长门宫外依旧还是狭长的甬道，石砖布满青苔，院子的银杏树又黄了，秋叶飘落。
恍惚间就像是十六年前的那个秋天，周礼第一次来到这里。
不过院子里晒太阳的雨鱼公公已经变成了无知无觉的金刚，木然地站在房门口，一动不动。
一袭素衣的太后娘娘，坐在旁边的石凳上，微笑打量著他。
“十多年了，你看上去还是没有什么变化，哀家却是老得已经不像样子……”
太后今年其实也才四十七岁。
但因伤了本源，这些年来又操劳国事，看上去远比实际年龄更沧桑，满头青丝已然斑白，皮肤更像是风乾的橘皮，仿佛已经燃尽了所有的生命力。
承康帝和青鸟都陪伴侍奉在一旁，眼睛通红。
显然他们都知道，太后已经只剩下最后一口气了，强撑著非要回长门宫一趟，或许是为了看看老朋友，又或许在她眼里，居住了十多年的长门宫，才是她最安心的地方。
“拜见太后，拜见陛下……”
周礼近前，先是躬身行了一礼。
在场也没有外人，皇帝只是点了点头，声音嘶哑地道：“母后有事情要交代你。”
“是小礼子来了吗？”
太后转过头来，周礼连忙上前，“娘娘，是我。”
“好，来了就好。扶哀家进去，我有话要单独跟你说……”
周礼自是不敢违拗，连忙扶起太后，进了长门宫楼。
承康帝和青鸟都没有进去，老老实实地在门外等著。
周礼扶著太后上了楼，路过走廊的时候，她笑著道：“你还记得吗？当年你就是在这里，杀了那些刺客，哀家才得以活命……”
“护卫娘娘安危，是我的本分。”
“那时候的你，才初习武道，实力低微，如今十多年过去，你修炼到什么境界了？”
“回娘娘，小人资质鲁钝，多亏了娘娘和陛下照顾，赐下各种丹药功法，如今勉强打通了体內玄关。”
“玄关境……倒也够了，先天不出，也可称绝世……”
太后说著，指了指不远处的楼台，道：“哀家记得，我们还有一局未尽的棋局，你去，拿棋来……”
“是。”
周礼心中感慨，太后已到弥留之际，却还要强撑著来见我这么个小太监。
怎么可能只是为了下一局棋。
怕是有重要的事情要交代。
一个母亲临终前，还能有什么事情放心不下的？
很快，周礼拿来了棋盘，扶太后在亭中坐下，两人执棋落子，但说的话，却是跟棋局没有任何关係。
“哀家时间不多了，就不跟你绕弯子。小礼子，哀家有事要求你……”
“娘娘言重，您有什么吩咐，周礼一定尽力完成。”
“帮我守著怀瑾……”
果然，自己能被看重的，也只有如今这一身还算过得去的武功了。
周礼闻言，却是没有马上答覆，转而道：“陛下如今亲政，贵为九五，身边群臣簇拥，万民朝拜，宫內有技勇，宫外有大將军照拂，哪里需要小人看顾？娘娘太看得起我了。”
“权势富贵迷人眼，谁都有可能在其中迷失，一时忠诚，未必一世忠诚。”
太后摇了摇头，眼皮抬起，看著对面的周礼，缓缓道：“唯有你，入宫多年，从不爭权夺利，一心钻研武道。当初你因鱼公公的嘱託，护得本宫和怀瑾的性命，便知你重情重义，必会守诺……”
周礼从她这话中，听出了几分言外之意。
“娘娘是觉得，大將军会……”
“外戚总归是外戚，古往今来因此引发的事端还少吗？我那兄长，心比天高，哀家活著的时候或许还好，如今他看似因受我牵累，被发配回了岭南，但其实是龙归大海，虎入山林。也许他现在还能忠心，可是十年，二十年之后呢？”
不得不说，太后考虑得很长远。
如果真的有那么一天，以大將军的武力和威望，怕是真能掀起一场轩然大波。
“娘娘深谋远虑，不过据我所知，皇室也有供奉的先天老祖。真若是到了那一天，难道皇室老祖会坐视不理？”
他有心藉机探问一些皇室秘辛。
太后闻言，摇了摇头：“哀家当权多年，可以明確地告诉你，皇宫大內之中的確供奉了一位先天老祖，每年都会將收集来的天材地宝送往宣武殿，但是从来没有人见过那位老祖。传闻他是惠帝时期的人，到如今已一百五十多岁了，大部分时间都是在闭关延续寿命，除非到了国破家亡之时，否则不会出来……”
难怪当年太后宫变夺权，那位先天老祖也没有露面。
原来是这个原因。
说句难听的，一百五十多岁的人了，能不能活到那个时候，还不一定呢。
周礼沉吟片刻后，最终开口道：
“娘娘说的事，太大。小人不懂，也不想懂，您既知我志在武道，便也明白武道修行应该心无旁騖。”
“不过娘娘和陛下这些年待我不薄，周礼绝非忘恩负义之人。”
“昔日我感念鱼公公授业之恩，答应他三个条件，如今我也可以承诺娘娘，在不危及自身性命的情况下，替陛下出手三次，这也是我唯一能做的了。”
周礼当然不会答应看顾皇帝一世，毕竟他也有自己的事情要做。
总不能一直给人当保姆。
在自保的前提下，出手三次，这是周礼能够接受的极限。
太后听完，脸上露出了笑容。
如今的周礼，已是今非昔比，身兼诸多绝学，甚至还自创了剑法，连巫山童姥都对其讚许有加。
如今他突破玄关，只怕同境界中罕有敌手，想要离开皇宫大內，並不难。
因此，不能把他当做寻常的太监看待，对他用强没有任何意义。
只能许之以利，动之以情。
三次出手的机会，也够了。
“哀家知道不会看错人。小礼子，你我也算相识一场，现在哀家快死了，也没有什么东西留给你，这块令牌你收著吧。”
太后说著，从袖子里取出了一块赤金打造的令牌。
上面刻著一条黑龙，狰狞凶恶，和寻常的皇家制式截然不同。
“这是……”
“黑龙令。哀家这些年为了对付那些朝臣，在宫外秘密培植了一些江湖势力，以做耳目。你持此令，便可掌控他们，为你赚取收集修行资粮，也可作为你的耳目。”
皇室和姜家如今都有先天强者要供奉，那些顶级的修炼资源，肯定是没办法匀给周礼的。
太后如今已经退位，没有什么权柄了。
能留给周礼的，只有这块黑龙令。
皇帝亲政，要做的事情太多，宫內宫外都要重新培植心腹力量，暂时也没有时间和精力去管外面那些江湖势力，留给周礼，是最好的选择。
权当是给他未来出手三次的报酬吧。
“多谢娘娘。”
周礼收下了黑龙令，此物对他来说，確实有大用处，可以省去他不少事情。
“还有一事，需要你去做……”
太后转头，看了一眼楼下的青鸟道：“青鸟是个好孩子，跟著哀家这么多年，任劳任怨，我死后她一定会被士族门阀清算，陛下刚刚亲政，也要有所妥协，她不能留在帝都了……”
恍惚间就像是十六年前的那个秋天，周礼第一次来到这里。
不过院子里晒太阳的雨鱼公公已经变成了无知无觉的金刚，木然地站在房门口，一动不动。
一袭素衣的太后娘娘，坐在旁边的石凳上，微笑打量著他。
“十多年了，你看上去还是没有什么变化，哀家却是老得已经不像样子……”
太后今年其实也才四十七岁。
但因伤了本源，这些年来又操劳国事，看上去远比实际年龄更沧桑，满头青丝已然斑白，皮肤更像是风乾的橘皮，仿佛已经燃尽了所有的生命力。
承康帝和青鸟都陪伴侍奉在一旁，眼睛通红。
显然他们都知道，太后已经只剩下最后一口气了，强撑著非要回长门宫一趟，或许是为了看看老朋友，又或许在她眼里，居住了十多年的长门宫，才是她最安心的地方。
“拜见太后，拜见陛下……”
周礼近前，先是躬身行了一礼。
在场也没有外人，皇帝只是点了点头，声音嘶哑地道：“母后有事情要交代你。”
“是小礼子来了吗？”
太后转过头来，周礼连忙上前，“娘娘，是我。”
“好，来了就好。扶哀家进去，我有话要单独跟你说……”
周礼自是不敢违拗，连忙扶起太后，进了长门宫楼。
承康帝和青鸟都没有进去，老老实实地在门外等著。
周礼扶著太后上了楼，路过走廊的时候，她笑著道：“你还记得吗？当年你就是在这里，杀了那些刺客，哀家才得以活命……”
“护卫娘娘安危，是我的本分。”
“那时候的你，才初习武道，实力低微，如今十多年过去，你修炼到什么境界了？”
“回娘娘，小人资质鲁钝，多亏了娘娘和陛下照顾，赐下各种丹药功法，如今勉强打通了体內玄关。”
“玄关境……倒也够了，先天不出，也可称绝世……”
太后说著，指了指不远处的楼台，道：“哀家记得，我们还有一局未尽的棋局，你去，拿棋来……”
“是。”
周礼心中感慨，太后已到弥留之际，却还要强撑著来见我这么个小太监。
怎么可能只是为了下一局棋。
怕是有重要的事情要交代。
一个母亲临终前，还能有什么事情放心不下的？
很快，周礼拿来了棋盘，扶太后在亭中坐下，两人执棋落子，但说的话，却是跟棋局没有任何关係。
“哀家时间不多了，就不跟你绕弯子。小礼子，哀家有事要求你……”
“娘娘言重，您有什么吩咐，周礼一定尽力完成。”
“帮我守著怀瑾……”
果然，自己能被看重的，也只有如今这一身还算过得去的武功了。
周礼闻言，却是没有马上答覆，转而道：“陛下如今亲政，贵为九五，身边群臣簇拥，万民朝拜，宫內有技勇，宫外有大將军照拂，哪里需要小人看顾？娘娘太看得起我了。”
“权势富贵迷人眼，谁都有可能在其中迷失，一时忠诚，未必一世忠诚。”
太后摇了摇头，眼皮抬起，看著对面的周礼，缓缓道：“唯有你，入宫多年，从不爭权夺利，一心钻研武道。当初你因鱼公公的嘱託，护得本宫和怀瑾的性命，便知你重情重义，必会守诺……”
周礼从她这话中，听出了几分言外之意。
“娘娘是觉得，大將军会……”
“外戚总归是外戚，古往今来因此引发的事端还少吗？我那兄长，心比天高，哀家活著的时候或许还好，如今他看似因受我牵累，被发配回了岭南，但其实是龙归大海，虎入山林。也许他现在还能忠心，可是十年，二十年之后呢？”
不得不说，太后考虑得很长远。
如果真的有那么一天，以大將军的武力和威望，怕是真能掀起一场轩然大波。
“娘娘深谋远虑，不过据我所知，皇室也有供奉的先天老祖。真若是到了那一天，难道皇室老祖会坐视不理？”
他有心藉机探问一些皇室秘辛。
太后闻言，摇了摇头：“哀家当权多年，可以明確地告诉你，皇宫大內之中的確供奉了一位先天老祖，每年都会將收集来的天材地宝送往宣武殿，但是从来没有人见过那位老祖。传闻他是惠帝时期的人，到如今已一百五十多岁了，大部分时间都是在闭关延续寿命，除非到了国破家亡之时，否则不会出来……”
难怪当年太后宫变夺权，那位先天老祖也没有露面。
原来是这个原因。
说句难听的，一百五十多岁的人了，能不能活到那个时候，还不一定呢。
周礼沉吟片刻后，最终开口道：
“娘娘说的事，太大。小人不懂，也不想懂，您既知我志在武道，便也明白武道修行应该心无旁騖。”
“不过娘娘和陛下这些年待我不薄，周礼绝非忘恩负义之人。”
“昔日我感念鱼公公授业之恩，答应他三个条件，如今我也可以承诺娘娘，在不危及自身性命的情况下，替陛下出手三次，这也是我唯一能做的了。”
周礼当然不会答应看顾皇帝一世，毕竟他也有自己的事情要做。
总不能一直给人当保姆。
在自保的前提下，出手三次，这是周礼能够接受的极限。
太后听完，脸上露出了笑容。
如今的周礼，已是今非昔比，身兼诸多绝学，甚至还自创了剑法，连巫山童姥都对其讚许有加。
如今他突破玄关，只怕同境界中罕有敌手，想要离开皇宫大內，並不难。
因此，不能把他当做寻常的太监看待，对他用强没有任何意义。
只能许之以利，动之以情。
三次出手的机会，也够了。
“哀家知道不会看错人。小礼子，你我也算相识一场，现在哀家快死了，也没有什么东西留给你，这块令牌你收著吧。”
太后说著，从袖子里取出了一块赤金打造的令牌。
上面刻著一条黑龙，狰狞凶恶，和寻常的皇家制式截然不同。
“这是……”
“黑龙令。哀家这些年为了对付那些朝臣，在宫外秘密培植了一些江湖势力，以做耳目。你持此令，便可掌控他们，为你赚取收集修行资粮，也可作为你的耳目。”
皇室和姜家如今都有先天强者要供奉，那些顶级的修炼资源，肯定是没办法匀给周礼的。
太后如今已经退位，没有什么权柄了。
能留给周礼的，只有这块黑龙令。
皇帝亲政，要做的事情太多，宫內宫外都要重新培植心腹力量，暂时也没有时间和精力去管外面那些江湖势力，留给周礼，是最好的选择。
权当是给他未来出手三次的报酬吧。
“多谢娘娘。”
周礼收下了黑龙令，此物对他来说，確实有大用处，可以省去他不少事情。
“还有一事，需要你去做……”
太后转头，看了一眼楼下的青鸟道：“青鸟是个好孩子，跟著哀家这么多年，任劳任怨，我死后她一定会被士族门阀清算，陛下刚刚亲政，也要有所妥协，她不能留在帝都了……”