“宣,薛素素,覲见!”
    一名太监尖利高亢的唱喏,如同一块石子投入死水,让这场沉闷的素宴瞬间漾起了波澜。
    所有人的目光,齐刷刷地投向广场入口。
    乐声响起,清雅悠扬,一道身影踏著乐点,翩然而至。
    她身著一袭烟霞色的流仙裙,裙摆隨著莲步微动,仿佛踩著云雾而来。额间一点花鈿,更衬得她眉眼如画,不似凡尘中人。
    那是一种剥离了风尘气的、纯粹到极致的美,空灵,且致命。
    薛素素行至广场中央,万眾瞩目之下,只是敛衽一福,未发一言。
    起身时,腰肢如弱柳迎风,每一个动作都与音律严丝合缝。
    一时间,范立的眼神也出现了一瞬间的凝滯。
    他不得不承认,这位画圣主的偽装堪称完美,她身上没有半分秦淮河畔的媚俗,反而像是一位不食人间烟火的舞道宗师。
    一曲终了,薛素素再度盈盈下拜,声音清脆如玉珠落盘。
    “贱籍薛素素,叩见陛下。吾皇万岁,万岁,万万岁!”
    御座之上,嘉靖帝沉默著。
    时间一息一息地流逝,那沉默如同一座无形的大山,压在每个人的心头。
    范立眼帘低垂,心中念头飞转。
    嘉靖看穿了吗?
    他准备动手了?
    “平身。”
    终於,那沉凝如渊的声音响起。
    “谢陛下。”
    薛素素刚刚站直身体,皇帝的下一句话,却让满座宾客的呼吸都停滯了。
    “走近些,让朕瞧瞧。”
    嗡!
    广场上响起一片细微的骚动,所有人的目光在龙椅与那道绝美的身影之间来回逡巡。
    就连一向自持的严世蕃,脸上都露出了毫不掩饰的惊愕。
    薛素素本人似乎也愣住了,那张绝美的脸上,浮现出一丝恰到好处的惶恐,又夹杂著一丝难以抑制的激动。
    显然,这不在剧本之內。
    “有意思……”
    范立脑中飞速闪过关於大明的情报。
    这位嘉靖皇帝,一心修道,清心寡欲,虽有后宫,却极少踏足,被誉为“道君皇帝”。
    难道……这棵铁树,真要开花了?
    这个念头,几乎同时在所有宾客的心中响起。
    薛素素领命,莲步轻移,缓缓走向那至高无上的皇权象徵。
    十五步。
    十四步。
    ……
    十步!
    范立藏在袖中的手,不自觉地攥紧了。
    十步,对於一位大乘境的刺客而言,已是绝杀的距离!
    无论是嘉靖身死,还是画圣主陨落,对他范立而言,都是一场值得隔岸观火的好戏。
    然而,九步,八步……五步!
    薛素素距离龙椅已近在咫尺,可范立依旧没有从她身上感受到一丝一毫的灵力波动。
    她就像一个真正的凡人女子,紧张,又带著几分期盼。
    怎么回事?
    还在用那“画中仙”的秘法藏匿修为?可她两手空空,如何凭空出画,引动杀招?
    “……她不准备动手?”
    一个念头在范立心中升起。
    “我要不要提醒嘉靖?”
    这个想法只存在了一瞬,便被他掐灭。
    若他点破薛素素的身份,她必死无疑。
    可他呢?一个区区范氏商行的楚商总掌柜,如何能看穿一位大乘境大能的偽装?
    一旦薛素素被擒,锦衣卫和东厂的“詔狱”,怕是立刻就会为他这个“有功之臣”敞开大门。
    损失一具分身事小,范氏商行在大明的布局將被连根拔起,营救胡宗宪的计划更是会化为泡影。
    “唉……”
    借刀杀人之计,行不通。
    著实可惜。
    龙椅上,嘉靖帝终於开口,脸上竟带著一抹罕见的、近乎温和的笑意。
    “你就是薛素素?”
    “回陛下,贱籍正是薛素素。”薛素素的每一次屈膝,都带著舞蹈般的韵律感,美不胜收。
    “起来吧,不必多礼。”嘉靖帝摆了摆手,语气出乎意料地隨和,“朕虽是天子,却不喜这些繁文縟节。”
    他打量著薛素素,讚许道:“你做得很好,一场义拍,为国库解了燃眉之急。大明虽强,但疆域万里,子民亿兆,国库的钱,永远没有够用的时候。说起这个,朕倒是很羡慕楚国,有范氏商行这样的钱袋子。”
    皇帝的话半是玩笑,目光却不经意地扫过范立。
    范立立刻代入“楚商范哲”的角色,惶恐地低下头。
    “不必紧张。”嘉靖隔著广场,竟对范立笑了笑,“你虽是楚人,却为我大明立了功,朕心甚慰。”
    范立心中冷笑。
    为大明立功?这是要把我钉在大楚的耻辱柱上?
    好在,嘉靖的兴趣很快又回到了薛素素身上。
    “你……”
    他刚说出一个字。
    “陛下小心!”
    一声悽厉的尖叫,划破了广场的寧静!
    发出警报的,竟是近在咫尺的薛素素!
    她话音未落,嘉靖帝已然有了动作!
    唳——!
    一声穿金裂石的凤鸣骤然炸响!
    皇帝身后,一头沐浴在无尽神火中的朱红色神鸟凭空显现,双翼一展,化作一道横贯天地的火焰屏障!
    大明护国神兽,朱雀!
    几乎在同一瞬间,一道银光撕裂虚空,自极远处爆射而来!
    那是一支箭!
    噗!
    银箭射入朱雀虚影的背心,神兽的血肉一阵翻涌,却死死地將箭矢卡住,使其不能再进分毫!
    “护驾!”
    “有刺客!”
    广场瞬间大乱,禁军与太监蜂拥而上,宾客们更是嚇得魂不附体,瑟瑟发抖。
    唯有嘉靖帝,稳坐龙椅,甚至端起了案几上的茶杯,从容地呷了一口。
    那支银箭,对准的正是他的眉心。
    若无朱雀护体,此刻他的头颅已被洞穿,元神俱灭。
    薛素素脸色煞白,身形一软,竟不偏不倚地跌入嘉靖帝的怀中。
    嘉靖顺势伸出一只手,揽住了她的纤腰。
    “肃静。”
    皇帝的声音不大,却清晰地压过了所有嘈杂,在广场上空迴荡。
    “区区跳樑小丑,惊扰不了大明国祚。”
    话音落下,他身后的朱雀发出一声愤怒的啼鸣,周身神火暴涨,那支嵌在体內的银箭瞬间被焚为灰烬。
    神兽毫髮无伤。
    下一刻,朱雀冲天而起,消失在天际。
    嘉靖帝就这么抱著怀中的美人,继续品茶。
    片刻之后,朱雀去而復返,悬停於半空。
    包括范立在內的所有人,都清晰地看到,那神鸟的利爪上,沾染著点点血跡。
    不是它自己的血。
    “哦?”嘉靖帝似乎与朱雀心意相通,嘴角勾起一抹冷笑,“竟被他逃了?”
    神鸟又是一声长鸣,化作漫天火海,隨即缓缓消散。
    “陛……陛下……”严世蕃强压著惊惧,颤声问道,“方才那是……”
    “无妨,”嘉靖帝轻描淡写地说道,“一位大乘境的刺客罢了。”
    满座皆骇!
    严世蕃第一个反应过来,立刻跪倒在地:“陛下神威盖世!宵小之辈,安能伤及圣体分毫!”
    广场內外,山呼海啸般的颂讚声隨之响起。
    “陛下神威盖世!”
    “大明万年!”
    嘉靖帝淡淡一笑,放下了茶杯,但揽著薛素素的手,却並未鬆开。
    “传朕旨意!”
    他威严的声音响彻全场。
    “薛素素护驾有功,心怀社稷,德才兼备,特封为『柔妃』,赐居钟粹宫。”


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