范立看著张居正。
    张居正也看著他。
    这位大明首辅的眼神,复杂到了极点。
    有钦佩,有惊嘆,但更多的,是无法掩饰的嫉妒和一丝几乎要化为实质的怨毒。
    他想不通。
    凭什么?
    凭什么这个范立,年纪轻轻,就能在楚国那种地方,翻云覆雨,权倾朝野!
    他原以为,不过是仗著范氏门楣。
    可兰道行那等神仙人物,竟都在范立的算计下吃了大亏!
    张居正这才悚然惊觉,自己,乃至整个大明,都彻彻底底地小看了这个大楚的晋公!
    而现在,他堂堂大明首辅,竟要亲自来为这个年轻人引路。
    只因,大明那位高高在上的嘉靖皇帝,动了爱才之心!
    这简直是奇耻大辱!
    范立將张居正脸上那副精彩的表情尽收眼底,嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “张首辅,久等了。”
    他淡淡开口,语气轻鬆得像是来赴一场无关紧要的茶会。
    张居正深吸一口气,压下心头翻涌的情绪,躬身道:
    “晋公,大明陛下,有请。”
    每一个字,都像是从牙缝里挤出来的。
    说完,他僵硬地侧过身,做出一个“请”的手势,那份屈辱感,让他整张老脸都涨成了猪肝色。
    “嘉靖要见我?”
    范立心中冷笑。
    这只老狐狸,终究还是坐不住了。
    去,还是不去?
    恐怕……由不得自己。
    嘉靖帝那等雄主,若自己敢驳了他的面子,怕是明日就会引来雷霆之怒。
    那份怒火,现在的范立,还不想去承受。
    至於项寧那个小丫头会不会不高兴?
    呵。
    他范立做事,何须看一个小女帝的脸色。
    自己的命,比什么都重要!
    “带路。”
    范立云淡风轻地吐出两个字,迈步跟上。
    他没有回头,自然也就没看见,张居正嘴角那一闪而逝的、阴毒的冷笑。
    更不知道,张居正早已派了心腹,快马加鞭,直奔楚帝行宫,去送一份“大礼”。
    ……
    楚帝行宫。
    “你说什么?!范立……他私自去见嘉靖了?!”
    项寧猛地从座位上站起,美眸圆睁,满是不可置信。
    前来通报的,是一名大明七品小官。
    可他此刻却昂首挺胸,鼻孔几乎要翘到天上去,用一种施捨般的语气说道:
    “回楚帝的话,下官奉张首辅之命,特来知会一声。”
    “免得楚帝找不到晋公,心里空著急。”
    他话语里的轻蔑和傲慢,不加丝毫掩饰!
    更让项寧难堪的是,此刻她身边,还有一位贵客。
    大汉天子,汉帝。
    “朕知道了,你,退下吧。”
    项寧脸上火辣辣的,尷尬地瞥了一眼身旁的,挥了挥手。
    那明朝小官发出一声意味不明的嗤笑,大摇大摆地走了。
    “竖子!狂悖至极!当千刀万剐!”
    汉帝一脸愤慨,替项寧鸣不平。
    但他话锋一转,又幽幽提醒道:
    “楚帝,切莫衝动。你若真动了他,反倒给了那嘉靖发难的藉口。”
    项寧哭笑不得。
    若非最后这句话,她真要怀疑汉帝是不是在拱火了。
    “范立……他为何要答应去见嘉靖?”
    项寧的心,彻底乱了。
    就在此时,汉帝语出惊人:
    “楚帝,此等权臣,已有不臣之心!何不趁此机会,於吕城之內,將其格杀?”
    “朕可借你三千虎賁,助你清君侧,除此国贼!”
    项寧被这番话惊得呆住了。
    杀了范立?
    她下意识地看了一眼殿外侍立的禁军。
    那些,可都是范家的铁卫!
    今天范立若死,明天她这个女帝,怕是就要被逼宫退位!
    况且……
    项寧心中升起一股莫名的烦躁,竟鬼使神差地为范立辩解起来:
    “嘉靖皇帝素来霸道,或许……范卿也是被逼无奈?”
    见她態度软弱,刘熙只能长长一嘆,满脸的痛心疾首。
    “楚帝啊,你太年轻,也太心善了。”
    汉帝的眼中,流露出无尽的悲凉与追忆。
    “想当年,朕也是这般,轻信於人,引董卓入京,本想让他清除十常侍之乱……”
    “可结果呢?”
    “十常侍是没了,却来了个比十常侍加起来还要专横霸道的董卓!”
    汉帝双拳紧握,咬牙切齿道:
    “若那董卓敢如今日之范立一般,做出此等通敌叛国之举,朕……朕便是拼了这条性命,也要与他同归於尽!”
    听著这番慷慨激昂的话,项寧却觉得无比彆扭。
    她心中暗道:你若真有这般血性,又怎会容忍董卓至今?
    那董卓在你大汉朝堂之上,做的混帐事,难道还少了吗?
    ……
    大明行宫。
    范立踏入空旷威严的大殿,目光上移。
    高高的台阶之上,没有龙椅,只有一个明黄色的蒲团。
    蒲团上,盘坐著一个身穿八卦道袍的中年男子。
    他双目微闔,气息悠长,虽不著龙袍,却自有一股俯瞰苍生的帝王威仪。
    嘉靖皇帝!
    “不坐龙椅,坐蒲团?故弄玄虚。”
    范立心中评价道。
    引路的张居正,早已悄无声息地退下。
    偌大的宫殿,只剩下范立与嘉靖二人。
    就在范立思忖著,该用何种礼节来面对这位异国雄主时,嘉靖的声音,飘了下来。
    “你乃楚臣,见朕,可免跪拜之礼。”
    声音平淡,却带著一种不容置喙的恩赐口吻。
    范立差点被气笑了。
    好个无耻的老东西!
    我范立连楚帝项寧都不曾跪过,你算个什么东西,也配让我跪?
    还“免礼”?真会给自己脸上贴金!
    这时,嘉靖缓缓睁开了双眼,那双眸子深邃如渊,仿佛能洞穿人心。
    他看著范立,嘴角慢慢勾起一抹笑容。
    “以你金丹境修为,抬头见朕,如见凡人见仙?”
    范立心道:“我见你像个神棍!”
    但他脸上却不动声色,微微躬身,朗声道:
    “回陛下,范立所见,非仙,非凡。”
    “乃是……天下!”
    此言一出,嘉靖皇帝先是一愣,隨即爆发出震耳欲聋的大笑!
    “哈哈哈!好!好一个『天下』!”
    “好个伶牙俐齿的竖子!难怪能在大楚搅动风云!”
    笑声止歇,嘉靖的目光陡然变得锐利。
    “从今日起,你便不再是楚臣了。”
    他一字一顿,仿佛在宣布一道神諭。
    “朕,允你入我大明,入朕之內阁。”
    “不过,你资歷尚浅,便从……內阁末位行走做起,慢慢熬吧。”
    范立终於明白了。
    这是来挖墙脚了?
    可这老东西,未免也太小气了些!
    自己在楚国,是百官之首,册封晋公,权倾天下。
    到了他大明,竟只给一个內阁末流的小官?
    这世上,哪有这般降薪降职的跳槽?
    然而,范立脸上没有丝毫怒意。
    他甚至笑了。
    那笑容,平静而又深邃,看得高台之上的嘉靖皇帝,都莫名地感到了一丝心悸。
    “陛下,说笑了。”
    范立悠然开口。
    他上前一步,整个大殿的空气似乎都为之一凝。
    “在楚国,范立,是一人之下,万人之上。”
    他声音不大,却字字清晰,掷地有声。
    “陛下想让范立入明,可以。”
    范立抬起头,目光直视著那位身穿道袍的帝王,嘴角缓缓上扬,勾勒出一抹惊世骇俗的弧度。
    “但不知,这大明朝堂之上,除了陛下的龙椅……”
    他顿了顿,声音变得极轻,却如惊雷般在嘉靖耳边炸响。
    “……还有哪个位置,能容得下我范立?”


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