正是下班的时间。
    最后一丝日光被高耸的玻璃幕墙切割、反射,洒在了人行道上。
    这片街道两侧的商铺不算密集,所以行人更多是三三两两地匯聚成团,彼此疏离。
    布莱恩正是看中了这一点,才决定在这里开展“实验”。
    “多余的人”並不在异事局的怪谈资料库里,说明是一个未被发现过的全新怪谈。
    而且,这个怪谈目前的影响范围与致害程度很低。
    毕竟,布莱恩只知道那晚一起参加了秘哲会仪式的几人应该受到了影响,到目前为止,也没有出现一例死亡报告。
    所以,“多余的人”的威胁评级被直接定为了“f级”,是最低的“待观察”状態。
    这个评级意味著,初期只能由他和尤莉婭单独进行调查。
    摆在他们面前的,大致有三条路:
    一,他们摸清了怪谈的规则,並提交了可行的“限制方案”。
    那异事局將会派充足的人手,直接执行方案,確保怪谈能得到限制。
    二,怪谈的影响范围在短时间內迅速扩大,造成了大规模的社会恐慌或伤亡。
    那么,评级將动態提升,异事局也会加派更多调查员。
    三,他们殉职了,证明了怪谈的危害性。
    评级自然也会相应提高,並加派更多调查员。
    毕竟这个世界上怪谈太多,而调查员太少了,死亡率也高得离谱。
    异事局的人手永远处於紧缺状態,只能採用评级形式来分派调查员。
    至於尤莉婭,她和布莱恩一样,经验几乎为零。
    之前只是参与过几次其他调查员的“协同任务”,还没有过独立调查的经验。
    所以,现在是两个菜鸟,来处理这个怪谈。
    布莱恩感觉前途一片黯淡。
    他也只能寄希望於自己的猜测足够准確,能儘快摸清这个怪谈的规则了。
    ……
    此刻。
    他正缓缓来到路边一个正在等车的女孩身边。
    他先是站到了女孩身侧约五米的地方。
    几秒后,向她平移了半步,缩短距离。
    又过了几秒,再次挪动。
    反覆施行。
    若是有注意到这一幕的路人,大概会把布莱恩当成一个图谋不轨的“变態”。
    好在,黄昏的街头,所有人都沉浸在自己的世界里,没人注意到这点微小的异常。
    很快,布莱恩与那个女孩的距离已不足半米。
    几乎是並肩而立。
    女孩背著一个仿mcm的铆钉双肩包,穿著短裙和破洞丝袜,典型的流行朋克穿搭。
    马丁靴的鞋跟,不耐烦的敲打著地面。
    她正在打电话,语气里充斥著愤怒:
    “我说了!我们已经完了!”
    “为什么?你还有脸问我为什么?你去问那个婊子!问问她,你昨晚在她身上的时候有多么卖力!”
    “我受够了!杰森!我受够了你的谎言,受够了你那些狐朋狗友,受够了一切!”
    “不可能!我们不可能了!你死了这条心吧!”
    布莱恩面无表情地听著。
    黄金时段的狗血肥皂剧情。
    青春的阵痛。
    听起来,电话那头的男人还在极力挽回。
    女孩烦躁地抓著自己的粉色头髮,后退了一步,刚好撞到了布莱恩。
    她猛地回头,眼中还带著怒火。
    但在看清布莱恩的脸后,她愣了一下。
    这张英俊却阴鬱的脸庞,显然超出了她对“路人”的平均预期。
    她的怒火瞬间熄灭,眼睛忽然一亮。
    她飞快地捂住手机听筒,压低声音,用近乎哀求的语气对布莱恩说:
    “帮个忙!求你了!就假装是我的新男朋友!”
    布莱恩皱眉。
    女孩见他无动於衷,又上前一步,拉住了他的衣角,用近乎撒娇的鼻音恳求道:
    “帅哥,求求你了……就帮帮我吧……”
    “……”
    “对著手机说句话就行!一句!就说hello!”
    说著,女孩从口袋里掏出了几张皱巴巴的美钞:
    “我给你钱!真的!”
    她把钱往布莱恩手里塞:
    “十块!不……二十!二十美元!只用说一个词!拜託!”
    布莱恩嘆了口气,终是点了点头。
    女孩喜出望外,重新拿起手机,吼道:
    “我说了!不要再打扰我!我男朋友就在旁边,我们要去开房了!”
    “你管我什么时候找的!反正比你帅,比你更大!”
    听到了电话那头的质疑与咆哮,她翻了个白眼,隨即开口说:
    “你不信?”
    “好啊,那你听!”
    她立刻將手机递了过来,放到布莱恩耳边。
    布莱恩对著听筒,用平淡的语气,问候了一句:
    “hello。”
    电话那头沉默了足足三秒。
    紧接著,就传来了刺耳的咆哮和咒骂。
    “fk!你是谁?你是谁!”
    “你敢碰她!老子就杀了你!我杀了你全家!”
    “婊子!你这个该死的婊子!你等著!!”
    女孩显然已司空见惯,对著话筒得意地吼了回去:
    “听到了吗?不要再打扰我们了!滚出我的生活吧!”
    没等对方回应,她就掛断了电话,然后拉黑,一气呵成。
    做完这一切。
    她才转向布莱恩,露出了一个甜美的微笑。
    她重新打量著眼前的男孩。
    瘦削的侧脸,高挺的鼻樑,深陷的眼窝,带著一种英俊又颓靡的气质……
    好帅……
    如果真是自己的男朋友就好了……
    女孩感觉脸颊有些发烫,清了清嗓子,正准备开口要个联繫方式:
    “那个……你叫什么名字?为了感谢你……”
    然而,布莱恩已经转身离开了。
    “嘿!你的二十块钱!”
    女孩在他身后叫喊,手里挥著那张二十元的美钞。
    布莱恩没有理会,径直走回了尤莉婭的面前。
    女孩的目光跟著他移动,隨后也看到了那个一直站在阴影里的女伴。
    在看清了尤莉婭的模样后,她不由得愣住了。
    白色t恤,牛仔裤,蜜糖色的长髮,那个女孩只是安静地站在那里,却漂亮得像个精灵。
    莫名的自惭形秽涌上心头。
    “……原来他有女朋友啊。”
    她小声嘟囔了一句。
    然后就不再喊叫,失落地转过了头。
    ……
    尤莉婭的视线从手机上移开,像个机器人一样播报数据:
    “第一组实验。”
    “目標:单人。”
    “距离:五米至零点五米。”
    “持续时间:一分三十秒。”
    “结果:未发现『多余的人』。”
    布莱恩点了点头,在预料之中:
    “好,接下来开始第二组实验。”
    布莱恩再次扫视街道,锁定了两个刚从便利店出来的男人。
    留给尤莉婭一个示意的眼神后,他便跟了上去。
    尤莉婭盯著布莱恩的背影,望著他逐渐靠近了那两个男人。
    距离逐渐缩短。
    直到几乎是肩並肩走著,然后再分离。
    她的指尖在手机键盘上滑动,记事本里的数据飞快刷新。
    “第二组实验。”
    “目標:双人。”
    “距离:十米至零点五米。”
    “结果:未发现『多余的人』。”
    布莱恩转身走了回来。
    只是他的脸色有点古怪:
    “fk!那两个是gay!”
    “他们以为我是过去搭訕的,还邀请我参加今晚的『基友派对』!”
    布莱恩抓了抓头髮,表情一言难尽:
    “难道我看起来很像gay吗?”
    尤莉婭看著布莱恩的脸。
    苍白、阴鬱,但也確实很英俊。
    属於那种只要主动,就能在派对里吃得很好的帅哥。
    如果放在某些特定的圈子里,这种颓靡的美感,確实是……天菜级別的……
    尤莉婭的嘴角轻轻上扬,露出了一抹会心的笑意。
    布莱恩捕捉到了。
    “你笑了。”
    “没有。”
    “你居然会笑?”
    被发现了的尤莉婭,脸上的弧度瞬间消失,恢復了那张万年不变的冰块脸。
    她甚至往后退了半步,拉开了距离,声音也重新冰冷:
    “开始第三组吧。”
    布莱恩耸了耸肩。
    这小冰块一戳一急眼,还挺好玩的。
    他再次扫视街道,很快就找到了新的目標。
    三个挽著手臂,正有说有笑的女孩。
    尤莉婭的视线紧锁著布莱恩,看著他重复之前的步骤。
    尾隨,缩短距离,靠近,並行……
    “第三组实验。”
    “目標:三人。”
    “距离:十米至……”
    尤莉婭保持著均匀的呼吸。
    她知道,根据猜想,这可能是一个临界点。
    她刻意放慢了眨眼的频率。
    然后。
    就当布莱恩和那三个女孩的距离,缩短到了不足一米时。
    尤莉婭眨了一下眼。
    再睁开时。
    她的瞳孔猛然一缩。
    原本,布莱恩走到那三个女孩身边时,总人数应该是四个。
    但现在,她却能清晰看见,在夕阳的黄昏之下,那里有五个人在並肩而行。
    那个“多余的人”,出现了……
    尤莉婭试图分辨。
    那个多出来的究竟是谁?
    原本是一男三女,这个是绝对確定的。
    除此之外,可以根据他们各自的特徵来分辨。
    布莱恩的核心特徵是“黑色夹克”。
    另外三个女孩的特徵也很明显:
    一个背著红色背包,一个扎著高马尾辫,还有一个穿的是粉色裙子。
    对,没错……
    我要先確定,最右侧的红色背包是布莱恩。
    所以,我只需要再確定另外三个女孩的特徵。
    马尾辫,粉色裙子,以及……
    不,不对……
    布莱恩对应的是黑色夹克。
    从右往左分別是红色背包,马尾辫,粉色裙子,马尾辫……
    不,不对……
    最左侧的那个也是马尾辫?
    右侧不是数过一次马尾辫了吗?
    不对……
    右侧分明没有马尾辫,刚才是我看错了?
    不对……
    重新来……
    首先,三男一女是確定的……
    布莱恩对应的是马尾辫……
    另外三个男生应该是……
    不,不对……
    是一男三女……
    ……
    尤莉婭的视线,来回扫视著那五道並行的背影。
    但很快,她的认知就出现了混乱。
    明明已经数过的特徵,再数一遍,就会出现错位。
    她心里很清楚,每个人对应的特徵是什么。
    但在尝试计数时,她却总是会下意识做出错误判断。
    待她重新扭转认知后,特徵之间的顺序却已经被再次打乱。
    她的思绪陷入了诡异的循环。
    她原以为,通过这种明显的特徵来区分,会比那晚通过面部来分辨更加清晰明確。
    但事实证明,她的认知还是被不断地扭曲了。
    她根本无法分辨。
    这个怪谈不是简单地在人群中增加一个幻影,强行修改“人数”。
    而是直接搅乱了观测者的大脑,让她无时无刻不在否定自己上一秒的判断。
    她根本无法將那个“多余的人”单独识別出来。
    头,痛了起来。
    她的额头渗出了细密的冷汗。
    眼神恍惚。
    她意识到,这是即將失控的徵兆。
    她果断放弃观察,闭上眼睛,让自己强行冷静下来。
    直到布莱恩重新走回来,发现了她的异常:
    “怎么了?”
    她重新睁开眼,缓缓道:
    “我看到了。”
    “你的猜测是对的。”
    “当你与三人以上组成的『人群』,距离在一米以內时,那个『多余的人』就会出现,让总人数强制加一。”
    布莱恩点了点头。
    昨晚,在尤莉婭跟著他回家,並告诉他“多余的人”沿途时隱时现后,他就开始了思考。
    他復盘了自己从学校到回家的整个过程。
    一路上,他一直在吃那盒巧克力,没有做任何特殊的事情。
    唯一的变量,就是他周围的环境。
    他穿过了拥挤的校园,也走过了空荡的小路……
    如果不是空间上的某些特殊性。
    那周围唯一在不断变化的,就是“人的数量”了。
    所以,他有了猜测。
    “多余的人”的显形,是否和他周围的人数有关?
    刚才的一系列实验,就是为了验证这个猜想。
    从一个人,到两个人,再到三个人……
    终於让他测试出来了。
    虽然还不清楚这个怪谈的杀人规则是什么。
    但至少已经掌握了让其“显形”的规律。
    这是很重要的一步。
    “你再找几个人群测试一下,看看有没有其他的触发情况。”尤莉婭提议道。
    这就是理科女的严谨吗……布莱恩问道:
    “你確定自己没事吗?”
    尤莉婭摇摇头:
    “刚才我尝试找出那个『多余的人』,导致我差点滑向了失控,只要不去刻意分辨,应该就没事了。”
    “好,也確实有必要多测试几轮。”
    布莱恩转身,走向了不远处几个陌生人。
    ……
    又经过了几轮验证,基本確认,布莱恩的猜测没错。
    当他与一个“三人”及以上的群体,距离小於一米时,那个“多余的人”就会出现。
    为了防止滑向失控,尤莉婭没有再尝试分辨。
    但总结经验,也基本可以確定。
    想要通过肉眼观察来计数、区分、归类等行为,都无法直接找出那个“多余的人”。
    实验结束后,布莱恩提议去最近的一家餐馆吃点东西。
    路上,两人继续有一句没一句的交流。
    “接下来,我们就该尝试摸清这个怪谈的触发条件了。”
    布莱恩顿了顿,看向尤莉婭。
    尤莉婭也偏头看了看他。
    他们都没说话。
    但都从对方的眼中看出了同一个答案。
    显而易见,问题的关键在於……
    那个失败的天界魔法仪式。


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