待马基回来,肖恩看见他头顶+5的羈绊值,便知道事情谈妥了。
    至於商队管事那边,只需事后报备一声即可。
    多一个免费劳力,对商队而言就是多一份额外收益,这种心照不宣的潜规则,上面向来是默许的。
    穿著皮外套的肖恩背上行囊。
    临行前夜,母亲玛莎翻出了家里唯一留存的皮外套,又將晾晒好的鱼肉乾和黑麵包用油纸包了一层又一层,小心塞进行囊。
    老约翰重重拍了拍儿子的肩膀,千言万语最终只化作一句:“照顾好自己。”
    玛莎用围裙擦了擦眼角,声音带著哽咽:“路上一定要当心。累了、饿了就找个地方歇歇,千万不要和人打架……”
    说完,她终於忍不住转过身。
    驼兽低吼前行,车轮吱呀作响,商队终於缓缓驶离星露村。
    肖恩回头望去,熟悉的屋舍和麦田正一点点推远,村口那两道身影依旧站立在原地,在视线中越缩越小,渐渐融成两个模糊的黑点。
    此行归期不定,唯愿平安。
    不过,他总有一天会回来的,寻找那赤须草的来源之地。
    正午时分,肖恩在路旁歇脚。
    空气微凉,带著烟火的气息,远处隱约传来嘈杂的人声。
    这里是距离陨星谷出口最近的中转节点,一个依託边防哨点建立起来的小型集市。
    星露村的村民平日也常来此地,用山货野珍换取日常所需。
    肖恩解开行囊里的油纸包,准备饱餐一顿。他拿起一块烙饼,却发现乾粮下竟躺著一个熟悉的旧钱袋。
    “这是……我推拒的那笔钱?”
    昨夜老约翰非要塞给肖恩一袋钱,而他却是坚决不肯收。
    他太清楚了,原身这个家根本没有什么积蓄。这笔钱,多半是老约翰从债贩子那里借来的高利贷。
    此刻它却出现在这里。
    只能是母亲玛莎趁著收拾行囊,悄悄將钱袋塞进乾粮最深处。
    肖恩打开钱袋,看著里面的大小不一的钱幣,嘆了口气。
    不怕钱多,不怕钱少,就怕这钱袋里的有零有整。
    这怕是掏空家里所有的积蓄了。
    实际上,肖恩本不想和这两位有过多牵扯,毕竟他又不是原身。
    他可以把这个世界的所有人都当npc,做一个怎么爽怎么来的玩家,但当白眼狼和不吃牛肉还是算了。
    做人还是要有点底线,没有底线那岂不是和畜生无异了?
    別管原身的父母是出於什么原因对自己好的,承了情,就要还这恩。
    肖恩小心將钱袋收好,藏进皮外套最里层的內袋,紧贴著心口。
    且待日后吧……
    不说涌泉相报,他总要让两位以后能够衣食无忧。
    肖恩闭了闭眼睛。
    他现在不想去思考这些目前没有能力完成的事情,按照《埃瑟兰之誓》的剧情进程,埃瑟兰大陆即將步入一个动盪的纪元。
    王国爭霸,异族侵略。
    旧日的七神再度活跃,百年不出的剑圣和贤者接连冒出。
    沃米雷斯大森林下的魔影蠢蠢欲动,遗忘之漠中的预言重现人间。天界奏响神之號角,来自环海的浪潮誓要衝破一切阻碍。
    內有王座爭霸不休,外有异族虎视眈眈,上有神明降世布局。
    这是一个英雄迭出的乱世。
    无论在哪里,弱肉强食永远都是世界的底色,只有蠢货才会被外面那层“恋爱游戏”的糖衣所迷惑。
    肖恩回想起游戏中的设定。
    埃瑟兰大陆分为东、西两大陆,除了神圣帝国克拉斯,他所在的西大陆还有其他四大帝国。
    分別是魔导之国阿坎瑟,亚人之都利卑亚,自由城邦梅塔波利斯,以及最特殊的古特教国。
    克拉斯毗邻古特教国和魔导之国阿坎瑟,西方是魔物眾多的沃米雷斯大森林,北面是巨人遗址永冻冰原。
    强敌环伺,危机四伏。
    但对肖恩来说,转生在克拉斯帝国却是再好不过的安排了。
    风浪越大,鱼越贵。
    这三国交界之地作为前期的暴风眼,机缘与危机並存,正是他捞足第一桶金的天选之地。
    简单的午餐过后,队伍稍作休整。
    马基踱步到肖恩面前,朝车队中那些庞大的身影扬了扬下巴:“去,把它们餵饱。这就是我们白驼峰商队的名字由来——白驼兽。”
    肖恩点了点头。
    他抱著草料走近,这才真正看清这种奇异生物的样貌。
    它们体型壮硕如山,周身披覆著白色的浓密长毛,脖颈修长而有力,头颅却近似犀牛,鼻樑上方矗立著一根螺旋纹路的独角。
    最奇特的是那背脊上有两个隆起的肉峰,这使得它们兼具了骆驼的耐力和犀牛的强悍力量。
    肖恩一眼就看出白驼兽是杂交物种,有魔物[银鬃驼]的血脉。
    只不过,它的魔物血脉已经稀薄得不成样子,仅保留对魔能的抗性。
    它们耐力非凡,能连续跋涉十数日,而且只需要餵食普通草料就行,是十分好养活的坐骑。
    前世肖恩在游戏中获得过银鬃驼的坐骑,对这种魔物很熟悉。
    这温顺的巨兽低下头,用粗糙灵活的舌头捲走他放在面前的草料,那双温润的棕色大眼睛安静地注视著他,发出满足的轻哼。
    餵食白驼兽很简单,难的是餵饱它。受其庞大体型与习性的影响,白驼兽一餐需消耗大量食物。
    商队会携带餵食的精料。
    但为了最大限度降低运输成本,他们会安排人手沿途收割草料进行补充,这也是肖恩的主要工作。
    於是,当商队启程赶路时,肖恩可以坐在货车上休息。
    一旦商队停下休整或进行交易,就到了他忙碌的时候,收割青草,准备下一顿的饲料。
    相当轻鬆的活计。
    肖恩刚餵饱自己负责的几头白驼兽,商队便再次开拔。
    车队缓缓驶出边防哨口。
    在经过卫兵例行的检查后,正式进入了幽暗之森的外围。
    原本明亮的视野变得阴暗。
    苍鬱的林木如巨墙般向著商队迎面推进,连空气都变得潮湿而凝重,给人一种无形的压迫感。
    就在这时,马基手按剑柄,大步走到肖恩身旁。
    “前面就是幽暗之森了,”他压低声音,语气里带著不容忽视的警惕,“林子里据说藏著魔物。”
    说完,马基神色凝重,目光投向道路前方那片逐渐浓密的阴影。
    “外围地带虽然常年有冒险者清理,但谁也说不准会不会有哪头不长眼的凶兽突然窜出来。你机灵点,跟紧车队,千万別掉队。”
    肖恩望著前方那片仿佛要择人而噬的密林,郑重地点了点头。
    所谓的凶兽,指的是那些因机缘巧合被魔能侵染的普通野兽。
    它们不像真正的魔物那样有驾驭魔力的天赋,因此魔能在让凶兽的身躯变得更强大的同时,还会对它们的精神造成侵蚀与影响。
    这种侵染往往会让它们变得极度狂躁和嗜血,经常做出主动衝击人类聚集地的行为。
    一队全副武装的人类对付凶兽是绰绰有余的,但要討伐魔物就需要有职业者的冒险者小队。
    好在凶兽常见,而魔物稀少。


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