第83章 大战之后
清晨五点，赤塔。
虫群退去已经四十八小时了，这座饱受摧残的城市陷入了一种诡异的寧静。
街道上，腐烂的菌毯逐渐灰化，如同结痂的皮肤般从城市表面剥落，露出下面千疮百孔的水泥路面。
偶尔有联邦军的装甲车轰鸣而过，探照灯的光柱撕开黑暗，惊起几只在废墟中觅食的老鼠。
地下据点，第三医疗区。
连城推开厚重的隔离门，一种混杂著消毒水、血腥味、机油味的刺鼻气息扑面而来。
走廊两侧横七竖八地躺满了伤员，医护人员脚不沾地的穿梭其间，身上的疲惫几乎要从黑眼眶中溢出来。
“报导情况。”连城对候在一旁的马克下令道。
马克翻开手中的记录板：“救出的三万七千人已经全部安置。重伤一千八百四十七人，轻伤过万。”他顿了顿，翻到了下一页，“食物按最低標准配给，还能撑一个月，医疗物资已经告罄了。”
“那些失踪的人怎么样了？”
“除了一些失去移动能力的。”马克的下意识地握紧了手中的资料板，“大部分都被虫群带往北方了。”
连城点点头，没有多说什么，推开了特护病房的门。
小尼古拉静静地躺在唯一的病床上，他的左半身已经完全金属化，银灰色的金属在昏暗的灯光下反射著冰冷的光泽。
这些金属与他的血肉完美融合，甚至能清晰地看到金属表面下血管的脉动，仿佛金属本身也有了生命。
“这种状態已经维持七十二小时了。”卡珊德拉头也不抬，挥手列出各项数据，“体温27.8度，心率每分钟12次，脑电波…”她皱起眉头，”异常活跃，我从来没有在任何有机体上见过如此强大的脑波讯號。”
“他现在有多少地方变成机械了？”
“百分之七十一。”卡珊德拉调出全息投影，密密麻麻的数据如瀑布般流淌，“但扩散速度在急剧减缓。48小时前是每小时增长15%，现在只有0.8%。更重要的是——”
她放大了某个区域，手指在虚空中快速滑动：“这些金属物质在自我重构——比如这里，它们形成了类似神经网络的结构。还有这里，似乎正在与什么东西进行联络。”
连城皱起眉头，看了看一边的安娜。
安娜点点头，走到床边，双手悬在小尼古拉上方，淡蓝色的灵能光芒在指尖跳跃。
……
“他的意识还在，但被分成了两部分。一部分在沉睡，另一部分在…学习？”
“学习？那是什么意思。”连城的声音很平静，但安娜能感觉到他压抑著的焦虑。
“不知道从哪里来的，大量的信息流。”安娜的额头渗出细密的汗珠，“不是日常的语言或图像，而是纯粹的…概念？关於结构、能量、製造…还有某种我无法理解的东西。就像…就像有什么存在在教导他。”
“你们机械神甫都会变成这样吗？”连城看向卡珊德拉。
机械教的技术神甫沉默了几秒：“我从未观察过类似的现象，但那个灵能者说的信息传输倒是有跡可循…我检测到了微弱但稳定的量子纠缠现象。如果真的存在某种超距通讯，那么——”
“你是说有什么东西联通了他，然后改造了他，还在给他洗脑。”连城攥紧了拳头，“最后把他变成这个鬼样子。”
卡珊德拉赶紧解释道，“我认为这种倾向是无恶意的，或许是来自欧姆尼塞婭的赐福……就像是传说中的大贤者。”
病房里陷入了令人窒息的沉默。
“我来说一下城里的情况吧。”维克多適时插话。
“就一个字——乱。”维克多毫不掩饰自己的烦躁，“救出来的平民里，有两千多人不愿意接受『我们这帮帝国人』的指挥。他们跑去找联邦军，满心以为会被优待。结果呢？联邦军自顾不暇，只收容『重要人员』，工程师、医生、有一技之长的。普通难民？自己想办法。”
他冷笑一声：“现在一半人灰溜溜地回来了，另一半…要么在废墟里翻垃圾，要么快要冻死饿死了。”
“娜塔莎那群人呢？”
“他们早有准备。”维克多讚许的说，“早就让手下都换上了平民服装，还志愿加入联邦军参与救灾。联邦军才懒得管你是谁，有人帮忙清理虫尸就行，她的人现在反而是最安全的。”
“朱可夫呢？”
“那个老狐狸？”维克多的语气里竟然有几分敬佩，“忙著『灾后重建』呢。趁乱吞併小商户的產业，垄断物资供应。听说他已经和联邦军的后勤官称兄道弟了。对他来说，战爭不过是財富重新洗牌的机会。”
“瓦西里他们没事吧？”
“在组织工人清理罐头厂废墟。”马克答道，语气里有一丝暖意，“那些老伙计，明明差点丟了命，却还惦记著厂子。用他们的话说，『再差的时候也经歷过，不会让厂子倒掉。』彼得罗夫也在，他们互相帮忙。”
连城微微点头。危机过后，每个人都在用自己的方式求生。这很好，说明赤塔还有希望。
“长官！”一个满脸惊慌的通讯兵衝进来，差点被门槛绊倒，“萨姆索诺夫少校紧急通讯！说是十万火急！”
连城最后看了一眼昏迷的小尼古拉：“继续监控。发生任何变化，立即通知我。
——
临时通讯室。
萨姆索诺夫少校的脸出现在全息投影的光幕中。他这会儿没有喝醉，但是显得很焦虑。
“连城上尉，现在情况非常复杂。”他的声音有些颤抖，“原谅我没有提前通知你撤退，某位领导认为你们民兵组织跟地方牵扯过深，一些机密事项不能——”
画面突然开始剧烈闪烁，伴隨著刺耳的干扰声。
“少校？”连城皱眉。
画面恢復时，萨姆索诺夫的表情变了。他猛地立正，声音变得僵硬：“是，將军！我这就——”
通讯被切换。
几秒钟的黑屏后，一张苍老但充满威严的面孔出现在全息投影中。
霍克什罗德中將。帝国远征军副司令，改革派的领袖，也是连城在帝国高层唯一的庇护者。
“连城上尉。”中將的声音一如既往地平静，但连城能听出其中深深的疲惫。
“將军。”连城立正敬礼。
“稍息。”中將摆摆手，“我通过一些…特殊渠道，了解了你们在赤塔的英勇表现。击退六十万虫群，拯救数万平民。了不起的成就，上尉。真的了不起。”
“这是我的职责，將军。”
“职责。”中將重复了一遍这个词，缓缓地摇了摇头，“很好的回答，非常忠诚的回覆。但是上尉，我不得不告诉你一个坏消息。不，应该说是一连串的坏消息。”
连城保持沉默，等待著即將到来的风暴。
“三小时前，地球联邦通过正式外交渠道向帝国提出要求。”中將调出一份密密麻麻的文件，“鑑於贝加尔湖事件当中帝国方面不可推卸的责任，以及帝国军队——”他顿了顿，语气变得有点讽刺，“『未能及时善后並有效保护当地平民』，联邦將全面接管整个西伯利亚地区的治安权。”
“將军——”
“我知道你想说什么。”中將疲惫地抬起手，“你们刚刚用鲜血证明了帝国军人的荣誉。六十万虫群，上尉！你们守住了！但这是政治！联邦的三个快速反应师已经在路上了，我们必须避免正面衝突。”
“明白。”连城心里早有预期，倒並不觉得失望。
“因此。”中將的语气变得正式而冰冷，“我以帝国远征军副司令的名义命令：西伯利亚地区所有帝国军事人员，必须在24小时內撤离至莫斯科集结点。这是直接命令，不容置疑，不容商榷。违令者，以叛国论处。”
“遵命，將军。”
中將的表情缓和了一些，他向前倾身，声音微微压低：“另外，连城，有件事我必须提醒你。作为…作为家族的长辈。”
“请讲。”
“你在战斗中的…特殊表现，被很多人看到了。”中將的手指无意识地敲击著桌面，“甚至还有联邦的军官。他们的报告中，详细描述了一个——”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，”一个散发金色光芒、徒手撕裂二十米高巨兽的帝国军官。报告里甚至用了『神跡』这个词。”
连城依然保持沉默，但维克多等人的脸色已经变得煞白。
“巧合的是。”中將的眼中闪过一丝无奈，“瓦伦丁上將对这份报告非常、非常感兴趣。你知道他对你的態度，他一直认为任何超出常规的力量都是异端的证明。”
“將军，我可以解释——”
“听著，孩子。”中將罕见地在正式通讯中使用个亲昵的称呼，“我欣赏你的能力和品格。在你身上，我看到了帝国的希望。但在帝国的体制內，有时候太过耀眼並不是好事。太阳太亮，就会有人想要遮住它。”
他顿了顿：“回来的路上，好好想想如何…解释你的能力。”
“比如某种罕见的基因突变。”中將意味深长地说，“比如接触了什么远古科技遗物。比如战斗刺激导致的肾上腺素异常分泌。总之，千万、千万不要承认任何与亚空间有关的东西。明白吗？”
“明白。”
“很好。”中將看了眼什么东西，表情变得更加凝重，“还有最后一件事。净化修女会的舰队会在48小时后抵达。在那之后，我希望西伯利亚地区不再有任何帝国正规军的影子。这对大家都好。”
“將军，贝加尔湖的情况——”
“那不是你该关心的！”中將声音如雷鸣般响起，“那里已经被列为绝对禁区！任何擅自接近的人都將被视为叛徒！我说得够清楚了吗，上尉？！”
“是的，將军。”
沉默持续了几秒钟。
“连城。”中將的声音重新变得温和，像是家族长辈一样叮嘱道，“你还年轻，只有十八岁。前途无量，不要为了一时的好奇心毁了自己。帝国需要你这样的人才，但前提是——你得活著。”
“我明白您的好意，將军。”
“希望如此。”中將深深地看了他一眼，那眼神里有期待、有担忧、还有某种说不清的情绪，“24小时內回来復命，运输机已经在路上了。上尉。愿帝皇保佑你。”
“也愿帝皇保佑您，將军。”
通讯结束。
室內陷入死一般的沉默。
“操！”维克多第一个爆发，一拳砸在墙上，“瓦伦丁那个老杂种明显是要整死你！审查灵能者？狗屁！他就是想把你送上火刑架！”
“中將已经在尽力保护我们了。”连城平静地说，但握紧的拳头暴露了他的真实情绪，“24小时紧急撤离，就是不想让净化修女会找到任何藉口。”
“可是贝加尔湖那里到底怎么了？”
“不知道。”连城转身，目光扫过每一个人，“但显然帝国高层知道些什么，但他们认为我们不需要知道。”
“所以我们就这么撤了？”维克多不甘心地吼道，”丟下赤塔这些相信我们的人？像丧家之犬一样夹著尾巴逃跑？这可是第二次啦！”
“你有更好的建议吗？”连城反问，声音依然平静，“直接掀起反旗对抗整个帝国再加上地球联邦？我们是能打得过马上到来的净化修女会，还是能对抗即將到来的联邦正规军？”
维克多张了张嘴，最终什么都没说出来。
“通知所有人。”连城一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我做如下部署：全员立即执行紧急撤离预案。轻装战斗序列，单兵携带一个基数弹药，机密资料就地销毁。医疗用品和口粮优先。各单位按既定编组，三小时內完成集结。”
“那些平民怎么办？”马克的声音有些颤抖。
“联邦会接管他们。”连城的声音毫无感情，“这就是政治，马克。我们能保护他们的命，但给不了他们想要的未来，从来都给不了。”
虫群退去已经四十八小时了，这座饱受摧残的城市陷入了一种诡异的寧静。
街道上，腐烂的菌毯逐渐灰化，如同结痂的皮肤般从城市表面剥落，露出下面千疮百孔的水泥路面。
偶尔有联邦军的装甲车轰鸣而过，探照灯的光柱撕开黑暗，惊起几只在废墟中觅食的老鼠。
地下据点，第三医疗区。
连城推开厚重的隔离门，一种混杂著消毒水、血腥味、机油味的刺鼻气息扑面而来。
走廊两侧横七竖八地躺满了伤员，医护人员脚不沾地的穿梭其间，身上的疲惫几乎要从黑眼眶中溢出来。
“报导情况。”连城对候在一旁的马克下令道。
马克翻开手中的记录板：“救出的三万七千人已经全部安置。重伤一千八百四十七人，轻伤过万。”他顿了顿，翻到了下一页，“食物按最低標准配给，还能撑一个月，医疗物资已经告罄了。”
“那些失踪的人怎么样了？”
“除了一些失去移动能力的。”马克的下意识地握紧了手中的资料板，“大部分都被虫群带往北方了。”
连城点点头，没有多说什么，推开了特护病房的门。
小尼古拉静静地躺在唯一的病床上，他的左半身已经完全金属化，银灰色的金属在昏暗的灯光下反射著冰冷的光泽。
这些金属与他的血肉完美融合，甚至能清晰地看到金属表面下血管的脉动，仿佛金属本身也有了生命。
“这种状態已经维持七十二小时了。”卡珊德拉头也不抬，挥手列出各项数据，“体温27.8度，心率每分钟12次，脑电波…”她皱起眉头，”异常活跃，我从来没有在任何有机体上见过如此强大的脑波讯號。”
“他现在有多少地方变成机械了？”
“百分之七十一。”卡珊德拉调出全息投影，密密麻麻的数据如瀑布般流淌，“但扩散速度在急剧减缓。48小时前是每小时增长15%，现在只有0.8%。更重要的是——”
她放大了某个区域，手指在虚空中快速滑动：“这些金属物质在自我重构——比如这里，它们形成了类似神经网络的结构。还有这里，似乎正在与什么东西进行联络。”
连城皱起眉头，看了看一边的安娜。
安娜点点头，走到床边，双手悬在小尼古拉上方，淡蓝色的灵能光芒在指尖跳跃。
……
“他的意识还在，但被分成了两部分。一部分在沉睡，另一部分在…学习？”
“学习？那是什么意思。”连城的声音很平静，但安娜能感觉到他压抑著的焦虑。
“不知道从哪里来的，大量的信息流。”安娜的额头渗出细密的汗珠，“不是日常的语言或图像，而是纯粹的…概念？关於结构、能量、製造…还有某种我无法理解的东西。就像…就像有什么存在在教导他。”
“你们机械神甫都会变成这样吗？”连城看向卡珊德拉。
机械教的技术神甫沉默了几秒：“我从未观察过类似的现象，但那个灵能者说的信息传输倒是有跡可循…我检测到了微弱但稳定的量子纠缠现象。如果真的存在某种超距通讯，那么——”
“你是说有什么东西联通了他，然后改造了他，还在给他洗脑。”连城攥紧了拳头，“最后把他变成这个鬼样子。”
卡珊德拉赶紧解释道，“我认为这种倾向是无恶意的，或许是来自欧姆尼塞婭的赐福……就像是传说中的大贤者。”
病房里陷入了令人窒息的沉默。
“我来说一下城里的情况吧。”维克多適时插话。
“就一个字——乱。”维克多毫不掩饰自己的烦躁，“救出来的平民里，有两千多人不愿意接受『我们这帮帝国人』的指挥。他们跑去找联邦军，满心以为会被优待。结果呢？联邦军自顾不暇，只收容『重要人员』，工程师、医生、有一技之长的。普通难民？自己想办法。”
他冷笑一声：“现在一半人灰溜溜地回来了，另一半…要么在废墟里翻垃圾，要么快要冻死饿死了。”
“娜塔莎那群人呢？”
“他们早有准备。”维克多讚许的说，“早就让手下都换上了平民服装，还志愿加入联邦军参与救灾。联邦军才懒得管你是谁，有人帮忙清理虫尸就行，她的人现在反而是最安全的。”
“朱可夫呢？”
“那个老狐狸？”维克多的语气里竟然有几分敬佩，“忙著『灾后重建』呢。趁乱吞併小商户的產业，垄断物资供应。听说他已经和联邦军的后勤官称兄道弟了。对他来说，战爭不过是財富重新洗牌的机会。”
“瓦西里他们没事吧？”
“在组织工人清理罐头厂废墟。”马克答道，语气里有一丝暖意，“那些老伙计，明明差点丟了命，却还惦记著厂子。用他们的话说，『再差的时候也经歷过，不会让厂子倒掉。』彼得罗夫也在，他们互相帮忙。”
连城微微点头。危机过后，每个人都在用自己的方式求生。这很好，说明赤塔还有希望。
“长官！”一个满脸惊慌的通讯兵衝进来，差点被门槛绊倒，“萨姆索诺夫少校紧急通讯！说是十万火急！”
连城最后看了一眼昏迷的小尼古拉：“继续监控。发生任何变化，立即通知我。
——
临时通讯室。
萨姆索诺夫少校的脸出现在全息投影的光幕中。他这会儿没有喝醉，但是显得很焦虑。
“连城上尉，现在情况非常复杂。”他的声音有些颤抖，“原谅我没有提前通知你撤退，某位领导认为你们民兵组织跟地方牵扯过深，一些机密事项不能——”
画面突然开始剧烈闪烁，伴隨著刺耳的干扰声。
“少校？”连城皱眉。
画面恢復时，萨姆索诺夫的表情变了。他猛地立正，声音变得僵硬：“是，將军！我这就——”
通讯被切换。
几秒钟的黑屏后，一张苍老但充满威严的面孔出现在全息投影中。
霍克什罗德中將。帝国远征军副司令，改革派的领袖，也是连城在帝国高层唯一的庇护者。
“连城上尉。”中將的声音一如既往地平静，但连城能听出其中深深的疲惫。
“將军。”连城立正敬礼。
“稍息。”中將摆摆手，“我通过一些…特殊渠道，了解了你们在赤塔的英勇表现。击退六十万虫群，拯救数万平民。了不起的成就，上尉。真的了不起。”
“这是我的职责，將军。”
“职责。”中將重复了一遍这个词，缓缓地摇了摇头，“很好的回答，非常忠诚的回覆。但是上尉，我不得不告诉你一个坏消息。不，应该说是一连串的坏消息。”
连城保持沉默，等待著即將到来的风暴。
“三小时前，地球联邦通过正式外交渠道向帝国提出要求。”中將调出一份密密麻麻的文件，“鑑於贝加尔湖事件当中帝国方面不可推卸的责任，以及帝国军队——”他顿了顿，语气变得有点讽刺，“『未能及时善后並有效保护当地平民』，联邦將全面接管整个西伯利亚地区的治安权。”
“將军——”
“我知道你想说什么。”中將疲惫地抬起手，“你们刚刚用鲜血证明了帝国军人的荣誉。六十万虫群，上尉！你们守住了！但这是政治！联邦的三个快速反应师已经在路上了，我们必须避免正面衝突。”
“明白。”连城心里早有预期，倒並不觉得失望。
“因此。”中將的语气变得正式而冰冷，“我以帝国远征军副司令的名义命令：西伯利亚地区所有帝国军事人员，必须在24小时內撤离至莫斯科集结点。这是直接命令，不容置疑，不容商榷。违令者，以叛国论处。”
“遵命，將军。”
中將的表情缓和了一些，他向前倾身，声音微微压低：“另外，连城，有件事我必须提醒你。作为…作为家族的长辈。”
“请讲。”
“你在战斗中的…特殊表现，被很多人看到了。”中將的手指无意识地敲击著桌面，“甚至还有联邦的军官。他们的报告中，详细描述了一个——”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，”一个散发金色光芒、徒手撕裂二十米高巨兽的帝国军官。报告里甚至用了『神跡』这个词。”
连城依然保持沉默，但维克多等人的脸色已经变得煞白。
“巧合的是。”中將的眼中闪过一丝无奈，“瓦伦丁上將对这份报告非常、非常感兴趣。你知道他对你的態度，他一直认为任何超出常规的力量都是异端的证明。”
“將军，我可以解释——”
“听著，孩子。”中將罕见地在正式通讯中使用个亲昵的称呼，“我欣赏你的能力和品格。在你身上，我看到了帝国的希望。但在帝国的体制內，有时候太过耀眼並不是好事。太阳太亮，就会有人想要遮住它。”
他顿了顿：“回来的路上，好好想想如何…解释你的能力。”
“比如某种罕见的基因突变。”中將意味深长地说，“比如接触了什么远古科技遗物。比如战斗刺激导致的肾上腺素异常分泌。总之，千万、千万不要承认任何与亚空间有关的东西。明白吗？”
“明白。”
“很好。”中將看了眼什么东西，表情变得更加凝重，“还有最后一件事。净化修女会的舰队会在48小时后抵达。在那之后，我希望西伯利亚地区不再有任何帝国正规军的影子。这对大家都好。”
“將军，贝加尔湖的情况——”
“那不是你该关心的！”中將声音如雷鸣般响起，“那里已经被列为绝对禁区！任何擅自接近的人都將被视为叛徒！我说得够清楚了吗，上尉？！”
“是的，將军。”
沉默持续了几秒钟。
“连城。”中將的声音重新变得温和，像是家族长辈一样叮嘱道，“你还年轻，只有十八岁。前途无量，不要为了一时的好奇心毁了自己。帝国需要你这样的人才，但前提是——你得活著。”
“我明白您的好意，將军。”
“希望如此。”中將深深地看了他一眼，那眼神里有期待、有担忧、还有某种说不清的情绪，“24小时內回来復命，运输机已经在路上了。上尉。愿帝皇保佑你。”
“也愿帝皇保佑您，將军。”
通讯结束。
室內陷入死一般的沉默。
“操！”维克多第一个爆发，一拳砸在墙上，“瓦伦丁那个老杂种明显是要整死你！审查灵能者？狗屁！他就是想把你送上火刑架！”
“中將已经在尽力保护我们了。”连城平静地说，但握紧的拳头暴露了他的真实情绪，“24小时紧急撤离，就是不想让净化修女会找到任何藉口。”
“可是贝加尔湖那里到底怎么了？”
“不知道。”连城转身，目光扫过每一个人，“但显然帝国高层知道些什么，但他们认为我们不需要知道。”
“所以我们就这么撤了？”维克多不甘心地吼道，”丟下赤塔这些相信我们的人？像丧家之犬一样夹著尾巴逃跑？这可是第二次啦！”
“你有更好的建议吗？”连城反问，声音依然平静，“直接掀起反旗对抗整个帝国再加上地球联邦？我们是能打得过马上到来的净化修女会，还是能对抗即將到来的联邦正规军？”
维克多张了张嘴，最终什么都没说出来。
“通知所有人。”连城一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我做如下部署：全员立即执行紧急撤离预案。轻装战斗序列，单兵携带一个基数弹药，机密资料就地销毁。医疗用品和口粮优先。各单位按既定编组，三小时內完成集结。”
“那些平民怎么办？”马克的声音有些颤抖。
“联邦会接管他们。”连城的声音毫无感情，“这就是政治，马克。我们能保护他们的命，但给不了他们想要的未来，从来都给不了。”