第16章 为何而战
意识如潮水般涌回，连城缓缓睁开双眼。
眼前的景象让他微微有点惊讶——他正坐在一座巨大的王座之上，整座王座由无数不明生物的骨骼拼接而成，散发著令人作呕的腥臭味。骨骼表面还残留著腐朽的血肉，在昏暗的光线下泛著诡异的光泽。
王座下方，原本参与试炼的军官预备们呈现出两种状態。那些没有触碰过多面体的人已被他身后的恶魔隨从制服，被纳垢灵和放血者按在地上，眼中满含恐惧和绝望。而另一群人——那些同样触碰过水晶的参试者们，却整齐地单膝跪在王座前，头颅低垂，以最標准的效忠姿態等待著他的命令。
“主人。”维克多的声音从跪拜的人群中传来，带著前所未有的恭敬，“您的意志就是我们前进的方向。”
连城凝视著眼前的一切，脑海中父亲临死前的画面还在不断闪现。那无数次的循环，那无数次的绝望与愤怒，已经將他內心最后的柔软彻底冰封。他的心变得如钢铁般坚硬，如寒冰般冷酷。
“起来吧。”连城的声音平静得可怕，没有丝毫情感波动。
所有跪拜的人齐齐起身，目光中闪烁著狂热的光芒，仿佛在等待神諭。
连城扫视著在场的每一个人，缓缓开口：“你们都是帝国的忠僕，是即將成为军官的忠勇之士。我知道你们不会背叛帝国，这是你们的荣耀，也是你们的枷锁。”
他顿了顿，语调依然毫无起伏：“但很不幸，我有些秘密不能被泄露。我虽然不想杀人，但为了我的目標——”
“等等！”一个尖锐的声音突然打断了他的话。
是刚才还在跪拜的一名预备军官，他神情激动地向前跨出一步：“我也可以背叛帝国，我宣誓效忠於您！我早就对帝国的统治不满了！”
这句话仿佛是个信號，那些没被水晶影响的预备军官们纷纷表態：
“我也是！求求您让我加入吧！帝国的税收榨乾了我们家族的血汗！我们家世代经商，却被帝国的苛税逼得家破人亡！”
另一个人则咬牙切齿地说：“帝国的贵族们把我们当作牲畜一样驱使，凭什么我们要为他们卖命？我们流血流汗，他们却在宫殿里享乐！”
“主人，请给我力量！”一个瘦小的预备军官颤抖著说道，眼中闪烁著贪婪的光芒，“帝国那些臭外星人凭什么踩在我们本地人头上？”
仿佛积压已久的怨恨终於找到了宣泄的出口，这些原本忠诚的帝国军官预备们开始痛说革命家史，一个比一个激动，一个比一个愤怒。
连城静静地听著，內心毫无波澜。这些人里面，有的確实有血海深仇，眼中燃烧著真正的愤怒；有的明显是贪生怕死，想要活命；还有的贪图强大的力量，故意把自己的遭遇说得格外悽惨。
“既然你们都这么说，”连城站起身来，声音依然冰冷，“那就主动触碰这些水晶吧。它会给予你们真正的力量。”
那些被制服的预备军官们眼中闪过一丝犹豫，但最终还是陆续走过去，主动將手按了上去。
一阵阵低沉的嘶吼声响起，他们的身体开始发生微妙的变化。
最后，只剩下马克还站在原地，脸色苍白但神情坚定。
“马克，”连城看著这个曾经的对手，“为什么不跟他们一起？”
马克直视著连城的眼睛，毫不退缩：“因为我不会背叛帝国。”
“即使面临死亡？”
“即使面临死亡。”马克的声音颤抖著，但並没有鬆口。
“有趣，我给你机会，告诉我你一个土生土长的地球人，为什么对一个外来的政权那么忠诚。”连城从容地看著对方，准备等他说完，就拿他立威。
“为什么？呵呵，我告诉你为什么，和你们这帮养尊处优的少爷不同，我小时候住在贫民窟，那里每天都有人死去——饿死、病死、被恶霸打死。我们像老鼠一样活著，毫无尊严，没有希望。”
马克的拳头紧握，青筋暴起：“那个鬼地方，每天早上醒来第一件事就是確认自己还活著，因为昨晚又有人被冻死在垃圾堆里。”
“我七岁那年，眼睁睁看著我弟弟饿死在我怀里。八岁开始给帮派跑腿，就为了一口剩饭。十岁的时候被老大踢断了三根肋骨，因为我动作太慢。”
“那些恶霸...他们不把我们当人看。强姦我们的女人，抢走我们仅有的一点食物，隨便找个理由就能要了我们的命。我们就像...像下水道里的老鼠，只能在阴暗角落里苟延残喘。”
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他的语调突然变得激动：“但是帝国来了！他们第一件事就是把那些畜生全部吊死在广场上！给我们发食物，安排工作，让我们的孩子能上学！”
马克直视著连城：“我知道帝国不是什么好东西，我知道他们很严苛，但至少...至少我现在能挺直腰杆走路，至少我妈不用再为了一块麵包跪下求人！”
“……我不会背叛给了我新生的帝国。”
他狠狠盯著连城，眼中闪烁著坚定的意志。
连城心中微微一动，马克的话让他想起了卡拉德的话，但这一丝触动转瞬即逝。
“我理解你的忠诚，”连城缓缓走下王座，“但我说过，我的秘密不能泄露。”
放血者无声地出现在马克身后，將他压制住。马克拼命挣扎，但凡人的力量在恶魔面前不值一提。
“我很抱歉，马克。”连城拿起一块水晶碎片，“但你必须做出选择——要么成为我的僕从，要么死在这里。”
“那就杀了我！”马克咬牙切齿地说道，“我寧死不降！“
连城没有再说话，强行將水晶按在了马克的额头上。
“啊啊啊啊啊——！”
马克发出了非人的惨叫，他的身体剧烈抽搐著，帝国的信仰与混沌的侵蚀在他体內进行著激烈的战斗，每一秒都是极致的痛苦。
这种痛苦持续了將近十分钟，马克的声音都嘶哑了，血从他的七窍中流出。最终，混沌的力量还是占了上风——他的眼神变得空洞，然后逐渐充满了对连城的狂热崇拜。
“主人，”马克跪下身去，声音已经完全不同，“马克愿为您赴汤蹈火。”
连城看著眼前的一切，內心毫无愧疚。
在那无数次的循环中，他已经学会了为了实现目標不择手段。
这些人现在只是他的工具，是他渗透帝国、为父亲报仇的武器。
“很好，”连城重新坐回王座，“现在，让我们谈谈如何在帝国內部开展我们的工作。记住，在外人面前，你们依然是帝国最忠诚的军官。我们的敌人永远不会想到，他们培养的人类精英已经成为他们的掘墓人。”
眼前的景象让他微微有点惊讶——他正坐在一座巨大的王座之上，整座王座由无数不明生物的骨骼拼接而成，散发著令人作呕的腥臭味。骨骼表面还残留著腐朽的血肉，在昏暗的光线下泛著诡异的光泽。
王座下方，原本参与试炼的军官预备们呈现出两种状態。那些没有触碰过多面体的人已被他身后的恶魔隨从制服，被纳垢灵和放血者按在地上，眼中满含恐惧和绝望。而另一群人——那些同样触碰过水晶的参试者们，却整齐地单膝跪在王座前，头颅低垂，以最標准的效忠姿態等待著他的命令。
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连城凝视著眼前的一切，脑海中父亲临死前的画面还在不断闪现。那无数次的循环，那无数次的绝望与愤怒，已经將他內心最后的柔软彻底冰封。他的心变得如钢铁般坚硬，如寒冰般冷酷。
“起来吧。”连城的声音平静得可怕，没有丝毫情感波动。
所有跪拜的人齐齐起身，目光中闪烁著狂热的光芒，仿佛在等待神諭。
连城扫视著在场的每一个人，缓缓开口：“你们都是帝国的忠僕，是即將成为军官的忠勇之士。我知道你们不会背叛帝国，这是你们的荣耀，也是你们的枷锁。”
他顿了顿，语调依然毫无起伏：“但很不幸，我有些秘密不能被泄露。我虽然不想杀人，但为了我的目標——”
“等等！”一个尖锐的声音突然打断了他的话。
是刚才还在跪拜的一名预备军官，他神情激动地向前跨出一步：“我也可以背叛帝国，我宣誓效忠於您！我早就对帝国的统治不满了！”
这句话仿佛是个信號，那些没被水晶影响的预备军官们纷纷表態：
“我也是！求求您让我加入吧！帝国的税收榨乾了我们家族的血汗！我们家世代经商，却被帝国的苛税逼得家破人亡！”
另一个人则咬牙切齿地说：“帝国的贵族们把我们当作牲畜一样驱使，凭什么我们要为他们卖命？我们流血流汗，他们却在宫殿里享乐！”
“主人，请给我力量！”一个瘦小的预备军官颤抖著说道，眼中闪烁著贪婪的光芒，“帝国那些臭外星人凭什么踩在我们本地人头上？”
仿佛积压已久的怨恨终於找到了宣泄的出口，这些原本忠诚的帝国军官预备们开始痛说革命家史，一个比一个激动，一个比一个愤怒。
连城静静地听著，內心毫无波澜。这些人里面，有的確实有血海深仇，眼中燃烧著真正的愤怒；有的明显是贪生怕死，想要活命；还有的贪图强大的力量，故意把自己的遭遇说得格外悽惨。
“既然你们都这么说，”连城站起身来，声音依然冰冷，“那就主动触碰这些水晶吧。它会给予你们真正的力量。”
那些被制服的预备军官们眼中闪过一丝犹豫，但最终还是陆续走过去，主动將手按了上去。
一阵阵低沉的嘶吼声响起，他们的身体开始发生微妙的变化。
最后，只剩下马克还站在原地，脸色苍白但神情坚定。
“马克，”连城看著这个曾经的对手，“为什么不跟他们一起？”
马克直视著连城的眼睛，毫不退缩：“因为我不会背叛帝国。”
“即使面临死亡？”
“即使面临死亡。”马克的声音颤抖著，但並没有鬆口。
“有趣，我给你机会，告诉我你一个土生土长的地球人，为什么对一个外来的政权那么忠诚。”连城从容地看著对方，准备等他说完，就拿他立威。
“为什么？呵呵，我告诉你为什么，和你们这帮养尊处优的少爷不同，我小时候住在贫民窟，那里每天都有人死去——饿死、病死、被恶霸打死。我们像老鼠一样活著，毫无尊严，没有希望。”
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“我七岁那年，眼睁睁看著我弟弟饿死在我怀里。八岁开始给帮派跑腿，就为了一口剩饭。十岁的时候被老大踢断了三根肋骨，因为我动作太慢。”
“那些恶霸...他们不把我们当人看。强姦我们的女人，抢走我们仅有的一点食物，隨便找个理由就能要了我们的命。我们就像...像下水道里的老鼠，只能在阴暗角落里苟延残喘。”
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马克直视著连城：“我知道帝国不是什么好东西，我知道他们很严苛，但至少...至少我现在能挺直腰杆走路，至少我妈不用再为了一块麵包跪下求人！”
“……我不会背叛给了我新生的帝国。”
他狠狠盯著连城，眼中闪烁著坚定的意志。
连城心中微微一动，马克的话让他想起了卡拉德的话，但这一丝触动转瞬即逝。
“我理解你的忠诚，”连城缓缓走下王座，“但我说过，我的秘密不能泄露。”
放血者无声地出现在马克身后，將他压制住。马克拼命挣扎，但凡人的力量在恶魔面前不值一提。
“我很抱歉，马克。”连城拿起一块水晶碎片，“但你必须做出选择——要么成为我的僕从，要么死在这里。”
“那就杀了我！”马克咬牙切齿地说道，“我寧死不降！“
连城没有再说话，强行將水晶按在了马克的额头上。
“啊啊啊啊啊——！”
马克发出了非人的惨叫，他的身体剧烈抽搐著，帝国的信仰与混沌的侵蚀在他体內进行著激烈的战斗，每一秒都是极致的痛苦。
这种痛苦持续了將近十分钟，马克的声音都嘶哑了，血从他的七窍中流出。最终，混沌的力量还是占了上风——他的眼神变得空洞，然后逐渐充满了对连城的狂热崇拜。
“主人，”马克跪下身去，声音已经完全不同，“马克愿为您赴汤蹈火。”
连城看著眼前的一切，內心毫无愧疚。
在那无数次的循环中，他已经学会了为了实现目標不择手段。
这些人现在只是他的工具，是他渗透帝国、为父亲报仇的武器。
“很好，”连城重新坐回王座，“现在，让我们谈谈如何在帝国內部开展我们的工作。记住，在外人面前，你们依然是帝国最忠诚的军官。我们的敌人永远不会想到，他们培养的人类精英已经成为他们的掘墓人。”