暖阁內，空气仿佛瞬间凝固。元春嚇得脸色发白，连忙上前扶住太后，却被太后一把推开。
周围侍立的宫女太监们更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
李禄仿佛被太后的震怒嚇破了胆，伏在地上，声音细若游丝，却如同重锤般敲在每个人心上：
“太后明鑑……那……那帮贼人，分明是知晓糖人像藏於彼处，才精准放火……他们烧的不是糖……他们……他们这烧的是太后您的圣像啊！
这……这绝非寻常纵火，这是……这是大不敬！是……是谋反啊太后！”
“轰——！”
太后只觉得一股血气直衝顶门，眼前阵阵发黑。
她耗费心血，满怀期待，將这糖人像视为祥瑞，视为佛前至诚的供奉，更是她晚年难得的一件雅趣乐事！
如今，竟被一群不知从何而来的宵小，一把火焚为灰烬！这不仅仅是毁了一件器物，这简直是在打她的脸！是在践踏皇家的尊严！
“反了！反了！真是反了！”
太后胸口剧烈起伏，猛地一拍身旁的紫檀木小几，震得上好的官窑茶盏跳起老高，摔在地上，碎片四溅。
“朗朗乾坤，天子脚下！竟有如此狂徒，敢焚毁哀家圣像！这不是纵火！
这是谋逆！是十恶不赦之大罪！”
她锐利如刀的目光扫过跪地颤抖的常福、李禄，扫过脸色苍白的元春，扫过满殿屏息的宫人，声音冰冷，带著不容置疑的杀意：
“查！给哀家彻查！无论是谁！
无论涉及何人！
背后有何依仗！
一经查出，给哀家株连九族！
哀家倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢如此藐视天家威严！”
“传哀家懿旨！著內务府、刑部、大理寺，即刻派得力干员，联合前往岭南！
给哀家查个水落石出！若有阻挠办案者，无论官居何职，格杀勿论！”
太后的怒火，如同被点燃的火山，在这一刻轰然爆发，其威势瞬间席捲了整个康寧宫，並以最快的速度，向著前朝、向著整个京城蔓延开去。
太后圣像被焚的消息，如同一场突如其来的瘟疫，伴隨著康寧宫发出的雷霆震怒，迅速传遍了宫廷內外。
也如同长了眼睛一般，精准地砸向了正在府中惴惴不安的夏金虎。
消息是周太监亲自带来的。
这位宫里的“老祖宗”，此刻脸上也没了往日的从容，带著一丝难以掩饰的惊惶和……一丝不易察觉的算计。
他甚至没等门房通传，便直接闯入了夏金虎的书房。
夏金虎正对著舆图发呆，心中那股不祥的预感越来越强烈，见到周太监如此失態地闯进来，心里顿时“咯噔”一声。
“周……周公公，您这是……”
夏金虎强作镇定，起身相迎。
周太监却没给他好脸色，猛地一甩拂尘，尖利的声音带著压抑不住的怒气：
“夏金虎！你个杀才！你干的好事！”
夏金虎被他骂得一愣，心中不祥的预感几乎化为实质，颤声道：
“公公……何出此言？岭南……岭南之事，不是进展顺利吗？”
“顺利？顺利你个鬼！”
周太监逼近一步，那双浑浊的老眼里射出冰冷的光，死死盯著夏金虎。
“咱家问你！谁让你去烧太后的糖人像了？！啊？！谁给你的狗胆！”
“太……太后糖人像？”
夏金虎如遭雷击，整个人僵在原地，大脑一片空白，半晌，才找回自己的声音，带著极致的恐惧和难以置信。
“没……没有啊！公公明鑑！我就是有天大的胆子，也不敢动太后的东西啊！
我烧的是贾珅的工厂！
是他的货栈！
是那些……”
“放屁！”
周太监厉声打断他，语气森然。
“你派去的人，一把火把太后暂存在什么『寿芳阁』里的糖人像，烧得乾乾净净！
现在太后已经知道了！勃然大怒！
直指这是谋反大罪！
要株连九族！
咱家看你是不想活了！”
轰隆！
夏金虎只觉得天旋地转，眼前一黑，双腿一软，差点直接瘫倒在地。
他连忙扶住桌角，才勉强站稳，脸色已是惨白如纸，冷汗如同溪流般从额头滚落，瞬间浸湿了衣领。
手里的象牙筷子“啪嗒”一声掉在地上，他也浑然不觉。
“误……误会！天大的误会啊公公！”
夏金虎的声音带著哭腔，语无伦次地解释，“那『寿芳阁』……那里面放的，分明是贾珅用来巴结朝堂三品以上官员的、那些拇指大小的糖人头像！
我……我是最恨他这种溜须拍马、败坏官场风气的小人行径！
所以才下令一併烧了！以正视听！
我……我哪里知道……他……他什么时候把太后的像也挪到那里去了啊！
这……这定是贾珅那奸贼设的局！是他陷害我！”
周太监冷眼看著他惊慌失措、涕泪横流的丑態，鼻腔里发出一声不屑的冷哼：
“哼！现在知道是局了？
早干什么去了？
太后可不会听你这些辩解！她老人家只知道，她心心念念的糖人像，被你派去的人，一把火给烧了！
烧的不是糖，是太后的脸面！
是皇家的威严！
你现在跟太后说这是贾珅设的局？
证据呢？
太后只会觉得你是在狡辩，罪加一等！”
夏金虎被他说得哑口无言，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他仿佛已经看到了锦衣卫冲入夏府抄家锁人的场景，看到了家族百年基业毁於一旦，看到了自己身首异处的下场……
他“噗通”一声跪倒在地，也顾不得什么体面了，抱住周太监的腿，哀声求道：
“公公！周公公！您老救我！
您一定要救救我啊！看在往日的情分上，看在……看在我夏家这些年孝敬您的份上！
您给指条明路吧！只要您能救我这次，我……我夏金虎做牛做马，结草衔环也要报答您的大恩大德！”
周太监居高临下地看著脚下如同烂泥般的夏金虎，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和得意。
他故意沉默了片刻，享受著这种掌控他人生死的快感，直到夏金虎的哀求声越来越绝望，才慢悠悠地伸出两只手，十指张开，在夏金虎面前晃了晃，语气带著一种为难的腔调：
“哎……夏公子，不是杂家不帮你，只是……这次的事情，实在是闹得太大了！
太后震怒，非同小可啊！
杂家要想在其中斡旋周转，替你压下此事，需要打点的关节实在是太多……
上上下下，里里外外，哪一处不得用金山银海去填？
难，难如上青天啊！”
周围侍立的宫女太监们更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
李禄仿佛被太后的震怒嚇破了胆，伏在地上，声音细若游丝，却如同重锤般敲在每个人心上：
“太后明鑑……那……那帮贼人，分明是知晓糖人像藏於彼处，才精准放火……他们烧的不是糖……他们……他们这烧的是太后您的圣像啊！
这……这绝非寻常纵火，这是……这是大不敬！是……是谋反啊太后！”
“轰——！”
太后只觉得一股血气直衝顶门，眼前阵阵发黑。
她耗费心血，满怀期待，將这糖人像视为祥瑞，视为佛前至诚的供奉，更是她晚年难得的一件雅趣乐事！
如今，竟被一群不知从何而来的宵小，一把火焚为灰烬！这不仅仅是毁了一件器物，这简直是在打她的脸！是在践踏皇家的尊严！
“反了！反了！真是反了！”
太后胸口剧烈起伏，猛地一拍身旁的紫檀木小几，震得上好的官窑茶盏跳起老高，摔在地上，碎片四溅。
“朗朗乾坤，天子脚下！竟有如此狂徒，敢焚毁哀家圣像！这不是纵火！
这是谋逆！是十恶不赦之大罪！”
她锐利如刀的目光扫过跪地颤抖的常福、李禄，扫过脸色苍白的元春，扫过满殿屏息的宫人，声音冰冷，带著不容置疑的杀意：
“查！给哀家彻查！无论是谁！
无论涉及何人！
背后有何依仗！
一经查出，给哀家株连九族！
哀家倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢如此藐视天家威严！”
“传哀家懿旨！著內务府、刑部、大理寺，即刻派得力干员，联合前往岭南！
给哀家查个水落石出！若有阻挠办案者，无论官居何职，格杀勿论！”
太后的怒火，如同被点燃的火山，在这一刻轰然爆发，其威势瞬间席捲了整个康寧宫，並以最快的速度，向著前朝、向著整个京城蔓延开去。
太后圣像被焚的消息，如同一场突如其来的瘟疫，伴隨著康寧宫发出的雷霆震怒，迅速传遍了宫廷內外。
也如同长了眼睛一般，精准地砸向了正在府中惴惴不安的夏金虎。
消息是周太监亲自带来的。
这位宫里的“老祖宗”，此刻脸上也没了往日的从容，带著一丝难以掩饰的惊惶和……一丝不易察觉的算计。
他甚至没等门房通传，便直接闯入了夏金虎的书房。
夏金虎正对著舆图发呆，心中那股不祥的预感越来越强烈，见到周太监如此失態地闯进来，心里顿时“咯噔”一声。
“周……周公公，您这是……”
夏金虎强作镇定，起身相迎。
周太监却没给他好脸色，猛地一甩拂尘，尖利的声音带著压抑不住的怒气：
“夏金虎！你个杀才！你干的好事！”
夏金虎被他骂得一愣，心中不祥的预感几乎化为实质，颤声道：
“公公……何出此言？岭南……岭南之事，不是进展顺利吗？”
“顺利？顺利你个鬼！”
周太监逼近一步，那双浑浊的老眼里射出冰冷的光，死死盯著夏金虎。
“咱家问你！谁让你去烧太后的糖人像了？！啊？！谁给你的狗胆！”
“太……太后糖人像？”
夏金虎如遭雷击，整个人僵在原地，大脑一片空白，半晌，才找回自己的声音，带著极致的恐惧和难以置信。
“没……没有啊！公公明鑑！我就是有天大的胆子，也不敢动太后的东西啊！
我烧的是贾珅的工厂！
是他的货栈！
是那些……”
“放屁！”
周太监厉声打断他，语气森然。
“你派去的人，一把火把太后暂存在什么『寿芳阁』里的糖人像，烧得乾乾净净！
现在太后已经知道了！勃然大怒！
直指这是谋反大罪！
要株连九族！
咱家看你是不想活了！”
轰隆！
夏金虎只觉得天旋地转，眼前一黑，双腿一软，差点直接瘫倒在地。
他连忙扶住桌角，才勉强站稳，脸色已是惨白如纸，冷汗如同溪流般从额头滚落，瞬间浸湿了衣领。
手里的象牙筷子“啪嗒”一声掉在地上，他也浑然不觉。
“误……误会！天大的误会啊公公！”
夏金虎的声音带著哭腔，语无伦次地解释，“那『寿芳阁』……那里面放的，分明是贾珅用来巴结朝堂三品以上官员的、那些拇指大小的糖人头像！
我……我是最恨他这种溜须拍马、败坏官场风气的小人行径！
所以才下令一併烧了！以正视听！
我……我哪里知道……他……他什么时候把太后的像也挪到那里去了啊！
这……这定是贾珅那奸贼设的局！是他陷害我！”
周太监冷眼看著他惊慌失措、涕泪横流的丑態，鼻腔里发出一声不屑的冷哼：
“哼！现在知道是局了？
早干什么去了？
太后可不会听你这些辩解！她老人家只知道，她心心念念的糖人像，被你派去的人，一把火给烧了！
烧的不是糖，是太后的脸面！
是皇家的威严！
你现在跟太后说这是贾珅设的局？
证据呢？
太后只会觉得你是在狡辩，罪加一等！”
夏金虎被他说得哑口无言，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他仿佛已经看到了锦衣卫冲入夏府抄家锁人的场景，看到了家族百年基业毁於一旦，看到了自己身首异处的下场……
他“噗通”一声跪倒在地，也顾不得什么体面了，抱住周太监的腿，哀声求道：
“公公！周公公！您老救我！
您一定要救救我啊！看在往日的情分上，看在……看在我夏家这些年孝敬您的份上！
您给指条明路吧！只要您能救我这次，我……我夏金虎做牛做马，结草衔环也要报答您的大恩大德！”
周太监居高临下地看著脚下如同烂泥般的夏金虎，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和得意。
他故意沉默了片刻，享受著这种掌控他人生死的快感，直到夏金虎的哀求声越来越绝望，才慢悠悠地伸出两只手，十指张开，在夏金虎面前晃了晃，语气带著一种为难的腔调：
“哎……夏公子，不是杂家不帮你，只是……这次的事情，实在是闹得太大了！
太后震怒，非同小可啊！
杂家要想在其中斡旋周转，替你压下此事，需要打点的关节实在是太多……
上上下下，里里外外，哪一处不得用金山银海去填？
难，难如上青天啊！”