短暂的死里逃生，並未带来任何庆幸，只有更深沉的绝望和悲痛。部族……没了。家……没了。熟悉的人……大多死了，或者变成了怪物。
陆续有零星的、同样侥倖逃脱的族人匯聚到附近。每个人都衣衫襤褸，面如死灰，带著劫后余生的惊恐和失去一切的茫然。他们清点人数，原本几千人的部族，此刻聚集在这里的，不足两百，且多是妇孺和老弱，青壮年男子几乎不见踪影。
悲愤和恐惧在倖存者中蔓延、发酵。
“是郑国！一定是郑国朝廷乾的！”一个失去所有儿子的老人捶打著地面，老泪纵横，声音嘶哑，“他们徵召我们的孩子，根本就是送去餵了妖怪！或者……把他们也变成了妖怪！”
“没错！我……我前阵子偷偷去远处的集市换盐，听一个行商醉酒后提过一句，说郑国朝廷好像秘密供奉了一个叫什么『佐道』的邪教，行事诡异得很！说不定就是他们搞的鬼！”
另一个中年妇女颤抖著说道，她的话引起了更多人的共鸣和愤怒。
“佐道……刚才那怪物也喊了『佐道护法』！”
“是他们！一定是他们毁了我们的部落！杀了我们的亲人！”
群情激愤，但更多的是无助的绝望。族长和主要的长老都死了，群龙无首。剩下的族人为了未来的去向爭吵不休。有人想向北逃回更深的草原，有人想向西去投靠传闻中更强大的部落，还有人觉得应该化整为零，各自寻找生路。
就在爭吵愈演愈烈之时，一个平日里不太起眼、但识得一些文字、曾跟隨老族长处理过些许对外事务的中年人站了出来。他叫哈森，脸色同样憔悴，但眼神中还保留著一丝理智。
“大家静一静！听我说！”哈森提高了声音，压过嘈杂。
“向北？草原深处现在什么情况谁知道？说不定有更多那种怪物！向西？强大的部落会不会接纳我们这些丧家之犬？就算接纳，会不会是另一个火坑？”
他顿了顿，目光扫过一张张绝望的脸。
“我们现在需要的是一个有秩序、有能力对抗这种邪魔外道的地方！我听说，南边的大西国，虽然对我们这些草原部族不算友好，但它隶属於『龙血盟』！那是如今七国间最强大的修道联盟，盟规森严，据说对妖魔邪祟深恶痛绝！如果我们能逃到大西国境內，向他们揭露郑国和那『佐道』邪教的罪行，寻求龙血盟的庇护，或许……还有一线生机！”
哈森的话，像在黑暗中划亮了一根微弱的火柴。龙血盟的名头，不少人都隱隱听说过，那是凌驾於各国之上的庞大修士组织，代表著“正统”和“秩序”。对於这些刚刚被“邪道”和“怪物”摧毁家园的人来说，“正统”和“秩序”有著难以言喻的吸引力。
求生的本能压过了对大西国可能的不信任。经过一番爭论，残存的族人最终推举看起来最为稳重、也最了解外界情况的哈森为临时首领，决定集体向南，前往大西国边境，尝试接触，寻求一条生路。
小寧的父母沉默地同意了。他们看著怀中惊嚇过度、时而呆滯时而惊醒哭泣的女儿，知道留在这片被诅咒的草原上只有死路一条。哪怕前路渺茫，也必须为小寧搏一个未来。
接下来的日子，是难以想像的艰难。近两百人的队伍，缺粮少水，拖家带口，在初冬的寒风中跋涉。他们不敢走大路，只能穿梭於山林小道，躲避可能出现的郑国巡边兵马，更要提防黑暗中不知会从何处冒出来的诡异威胁。不断有人因伤病、飢饿或绝望而倒下，队伍在缓慢地减员。但他们心中还怀揣著哈森描绘的那一丝微光——到达大西国，找到龙血盟，揭露真相，获得庇护。
哈森甚至努力按照他所知的、关於“文明国度”交往的礼仪，组织还能动弹的男人们打猎，將猎到的为数不多的、品相最好的几张兽皮和几块风乾的肉乾小心收好，作为万一能见到大西国边境官员时，表示友好和恳求的“礼物”。
他在临走前，反覆对剩下的人，尤其是孩子们说：“人和人之间，只要好好说话，真诚相待，总能找到理解，总能看见希望。”
小寧依偎在母亲怀里，听著哈森叔叔疲惫却依然带著憧憬的话语，冰冷的心似乎也感受到了一点温度。或许……真的还有希望？
然而，命运再次展现了它的残酷。
当这支歷经千辛万苦、只剩下不到百人、个个面黄肌瘦、如同乞丐般的队伍，终於远远望见大西国边境那座矗立在山隘上的灰黑色城墙时，还没来得及欢呼，就被眼前的一幕彻底冻僵了血液。
在边境城墙外侧，专门用於悬掛示眾首级或尸体的高杆上，赫然掛著几具小小的、熟悉的躯体！他们被粗糙的绳索勒著脖子吊在那里，在寒风中轻轻晃荡，破烂的棣水部族服饰格外刺眼——正是哈森叔叔，以及他带走的另外两个较为机灵、打算先行探路的半大孩子！
他们带去的“礼物”散落在地上，沾满了泥污，被践踏得不成样子。
最后一丝希望，如同脆弱的肥皂泡，“啪”地一声，彻底破灭。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。前有大西国视他们如草芥、甚至不问青红皂白便吊死使者的冰冷城墙，后有郑国和那神出鬼没、將人变成怪物的“佐道”邪教。天地之大，竟无一处可容身！
本就脆弱的临时联盟，在这一刻土崩瓦解。残存的族人陷入了彻底的疯狂和绝望。有人哭喊著冲向城墙，被墙上的守军乱箭射成了刺蝟；有人精神崩溃，胡言乱语地跑回了山林，不知所踪；更多的人则呆立原地，眼神空洞，仿佛灵魂已经死去。
小寧一家隨著崩溃的人流，茫然地后退，退入边境附近更加荒凉崎嶇的山林。他们失去了方向，失去了目標，只剩下求生的本能驱使著双腿移动。队伍彻底散了，变成了零星的小股或单独的家庭，在严寒、飢饿和无处不在的恐惧中苟延残喘。
而就在棣水部族最后这点星火即將在绝望中彻底熄灭之际，那个梦魘般的身影，再次出现了。
一个天色阴沉的下午，小寧和父母藏身在一个狭小的山洞里，分食著最后一点苦涩的草根。忽然，洞外传来了令人牙酸的、仿佛无数甲壳摩擦的窸窣声，还有一股甜腻中带著浓重腥气的怪风灌入。
父母脸色剧变，父亲猛地將小寧推到山洞最深处，用身体挡住她，母亲则握紧了那柄早已卷刃的短刀，颤抖著指向洞口。
光影一暗。
一个身著鲜艷红衣、面容娇艷却眼神冰冷如毒蛇的女子，款步走入了山洞的视野。她的步伐轻盈，仿佛不是在崎嶇的山地行走。而在她身后，影影绰绰，跟著几个形態各异、但都散发著同样恐怖、非人气息的身影。其中最为醒目的，正是那个吞噬了阿古力族长的虫妖！它似乎更加庞大，甲壳上的暗红纹路像血管一样搏动，血红的复眼贪婪地扫视著洞內的一家三口。
“哦？还有漏网的小鱼儿。”红衣女子——佐道隱司护法，红唇微启，声音娇媚，却带著刺骨的寒意，“本护法的『粮仓』，看来还没空呢。”
她轻轻抬手，指了指洞內：“这些，赏给你们了。动作乾净点，別浪费。”
虫妖发出一声兴奋的嘶鸣，口器开合，粘液滴落。它身旁，另外几个妖物也躁动起来，其中有一个像是多个人体部位胡乱缝合而成的肉团，有一个则如同巨型蠕虫，头部裂开成菊花般的口器。
没有多余的话，猎食开始。
虫妖速度最快，化为一道绿影直扑叔父。叔父怒吼一声，挥舞著隨手捡来的木棍砸去，木棍砸在虫妖甲壳上，应声而断，虫妖的前肢轻易地刺穿了他的肩膀，將他钉在岩壁上！叔母尖叫著扑上去，用短刀拼命砍刺虫妖的节足，却只在甲壳上留下浅浅白痕。
另外几只妖物则围住了痛苦挣扎的叔父和疯狂攻击的叔母。那缝合肉团伸出数条触手般的肢臂，缠住叔母的手脚；巨型蠕虫则扬起头部，对准了父亲被刺穿的身体……
小寧蜷缩在最深处，瞳孔放大，看著叔父叔母在绝望中挣扎，看著那些怪物冰冷的、戏耍猎物般的姿態，无边的恐惧再次攥紧了她，但这一次，恐惧的深处，却燃烧起一股微弱却疯狂的求生火焰。
不能死在这里！不能像这样被吃掉！
就在这时，或许是叔父母拼死的反抗製造了剎那的混乱，或许是那些妖物专注於眼前的“食物”而疏忽，缠住叔母的缝合怪一条触手被叔母用牙齿狠狠咬住，虽然毫无作用，下意识地鬆了一下。而虫妖为了將叔父从岩壁上扯下，也微微调整了姿態。
就是这一瞬！
叔母不知从哪里爆发出最后的力量，猛地將手中卷刃的短刀朝著虫妖血红的复眼掷去！同时用尽全身力气嘶喊：“小寧跑啊！！！永远別回头——！！！”
短刀当然没能伤到虫妖，被轻易弹飞。但这突如其来的攻击和吶喊，还是让几只妖物的注意力被吸引了百分之一剎那。
叔父被虫妖前肢甩脱，重重摔落，恰好落在靠近洞口的方向，挡住了那只巨型蠕虫一瞬间。
蜷缩的小寧，大脑一片空白，只有叔母那句“跑啊”在颅內轰鸣。她甚至没有思考，身体先於意识做出了反应——像一只受惊的兔子，从叔父摔落製造的微小空隙中，贴著冰冷潮湿的岩壁，用尽吃奶的力气，猛地窜出了山洞！
她不知道自己跑了多久，摔了多少次，最后精疲力竭地滚进一道深沟的枯叶堆中，彻底昏死过去。
不知过了多久，寒冷和飢饿將她唤醒。她挣扎著爬出深沟，茫然四顾。山林寂静，仿佛昨夜的可怖只是一场噩梦。但她身上破烂带血的衣服、浑身的擦伤淤青，以及心臟处那空了一块、冰冷刺骨的剧痛，都在告诉她那是真实发生的。
求生的本能支撑著她。她喝溪水，找野果，挖草根，像一只警惕的小兽，躲避著一切风吹草动。她不敢回想山洞里最后的声音和画面，只能强迫自己麻木地移动，朝著一个自己也不知道的方向。
直到有一天，她在一条溪边喝水时，遇到了自己走散的父母，上天可怜，让他们走到了一起，组成了一个微小而脆弱的求生团体。
后来，他们又陆续遇到了其他几个失散的族人，都是老弱妇孺。这群被命运拋弃的人，凭藉著最后一点对“同类”的依赖和求生的欲望，重新聚集起来，人数大约二三十，在边境山林间一个极其隱蔽的山谷洼地，艰难地活了下来。他们几乎一无所有，仅有的工具是几把破损的刀和自製的粗糙弓箭，食物永远匱乏，冬天更是难熬。但至少，他们不再是一个人面对这无尽的恐惧和荒野。
小寧在这群倖存者中渐渐適应，苦难磨去了她脸上最后的稚气，留下了与年龄不符的沉静和眼底深处挥之不去的惊悸。她学习辨识更多可食用的植物，学习设置简单的陷阱捕捉小动物，学习用尖锐的石片处理皮毛。她很少说话，但眼神锐利，动作敏捷，仿佛一只时刻准备逃跑或战斗的幼狼。
他们不知道未来在哪里，只是日復一日地挣扎求生，躲避著可能来自大西国边军的巡猎，更躲避著那如同阴影般笼罩在心头的“佐道”和那些非人妖物。直到有一天，为了给生病的老婆婆寻找一种罕见的草药，小寧的父母带著她，冒险靠近了当初那个噩梦般的山谷附近，然后……遇到了佐道的隱司...
犹如被圈养的羊群们只能等死一样，棣水部落的族人们陷入了深深的失意和无助。他们藏匿在大西国边境线上，试图寻找一丝生存的希望。然而，新任族长的求和与请求移居的异常举动，终究是引起了大西国军队的注意。边境瞬间加派了巡逻的部队，使得原本就艰难的生存环境变得更加险恶。
大西国的士兵们对於那边境山上偶尔发出的兽鸣多有恐惧，这些声音仿佛预示著某种未知的危险。为了振奋士气，打破流言，一名勇敢的尉官决定带领一支部队巡视山间。然而，他们並不知道，这正是隱司所布下的陷阱。
尉官带领著士兵们小心翼翼地行进在山间小道上，四周的树木仿佛在低语，空气中瀰漫著一股诡异的气息。突然，一阵微风拂过，尉官感到皮肤上传来一丝凉意，仿佛有什么东西在轻轻触碰。他警觉地环顾四周，却什么也没有发现。
就在这时，一名士兵突然发出一声惨叫，他的身体开始剧烈抽搐，仿佛被某种无形的力量控制。紧接著，更多的士兵开始出现同样的症状，他们的眼神变得空洞，动作机械，显然是被某种力量操控了。
尉官意识到他们陷入了隱司所设下的陷阱，即锁身傀儡术。细小的灵力丝线通过皮肤就可以被人所吸收，使得这一队士兵成为了佐道隱司的能作战的食物储备。尉官试图反抗，但他的身体也开始不受控制，最终和其他士兵一样，成为了傀儡。
结果后续又有不少大西国军队前来寻找这支部队，接二连三的成为了佐道隱司的新玩具。每一次的搜索行动都如同飞蛾扑火，不仅没有找到失踪的部队，反而让更多的士兵成为了傀儡。
佐道隱司站在山顶，俯视著这一切，她的嘴角勾起一抹冷笑。她知道，这些傀儡將成为她手中的利刃，为她扫清一切障碍。而棣水部落的族人们，也將在她的掌控下，逐渐走向灭亡。
在这片被恐惧笼罩的土地上，每一个生命都如同风中的烛火，隨时可能熄灭。然而，即便是在这样的绝境中，依然有人不愿放弃希望，他们相信，只要团结一致，就一定能够找到新的出路。
小寧的父母就属於这种人，又看到族人被妖物所吸食而死，心中被绝望灌满之时，天空传来隆隆的声音，和风巨舰掛著龙血盟的旗帜，那船身上的龙国標记使得剩余的棣水族人们相信，是龙血盟的术士来救他们了。最终就在隱司察觉到自己的恶行可能引来了龙血盟的注意，打算转移这些棣水部落的几千百號之时，小寧的父母和一些勇敢的族人，打算无惧生死的互相帮助，意图跑出了重围，但是面对锁身傀儡术的士兵们，根本没有活路。
隱司来到被再次抓获的族人面前，她的目光冰冷而无情，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。她缓缓说道：“你们这些螻蚁，以为能逃出我的手掌心吗？真是可笑。”
几个族人不甘就这么死去，他们挣扎著，试图反抗。然而，隱司只是轻轻一挥手，一道灵力鞭子瞬间抽出，將其中一人直接拍成了两半。生命的脆弱，就像拍黄瓜一样，瞬间化为乌有。
“看到了吗？这就是反抗的下场。”隱司的声音中带著一丝冷酷，她的目光在剩下的族人身上扫过，仿佛在欣赏他们的恐惧。
小寧的父母紧紧抱在一起，他们的眼中充满了绝望和无助。他们知道，自己已经无路可逃，但即便如此，他们也不愿放弃希望。
看著小寧父母保护著小寧的样子，隱司却收起了沾著鲜血的鞭子，一脸的坏笑。她的眼神中透露出一丝狡黠，仿佛在策划著名什么阴谋。她缓缓走到小寧一家面前，轻声说道：“你们这一家三口，倒是让我有些不忍心了。”
隱司的嘴角勾起一抹冷笑，她的目光在小寧一家身上扫过，仿佛在欣赏他们的恐惧。她继续说道：“不过，我可不会就这么轻易放过你们，你们就待在这里，直到有人发现你们的位置，如果你们运气好，你们就能活了。”
朱云凡和梦璇听完小寧的讲述，意识到了自己这是踩入了佐道的陷阱。梦璇的心中充满了疑惑和不安，她虽然被胁迫为佐道搜寻情报，但是佐道的组织全貌，却完全不知。
朱云凡则更加不安，目前出现的只有被锁胜傀儡术控制的士兵和蛮族们，那些虫类妖物甚至都没有出现。他的心中涌起一股不祥的预感，仿佛自己正一步步踏入一个巨大的陷阱。
朱云凡的眉头紧锁，他的眼神中闪烁著不安的光芒。他深吸一口气，试图平復自己的情绪，然后对梦璇说道：“我觉得，我们可能已经被当成了诱饵。”
梦璇听到朱云凡的话，心中一惊，她的眼中闪烁著疑惑的光芒。她知道，朱云凡的猜测並非没有道理。
朱云凡继续说道：“正如这个隱司留下小寧三口吸引来我们一样，此刻被困在船上无法逃脱的我们也是一样的存在，是诱饵！绝对不能求援！”
就在这时，许杨从各处检查而来，听著朱云凡补充的小寧回答后，陷入沉思。他的眉头紧锁，眼神中闪烁著凝重的光芒。他深吸一口气，试图平復自己的情绪，然后对眾人说道：“我刚刚对和风巨舰进行了全面的检查，发现那些被锁胜傀儡术控制的士兵战斗力非常强大。他们根本就不会疲劳，这么多人，少说是四千人，一直在持续不断的攻击著和风巨舰的结界。”
许杨继续说道：“根据我的预估，如果我们求援，九死一生。但是，如果我们什么都不做，就算是伯言强大的灵力结晶，辅助那灵力转换的补充速度，这个快速的消耗，和缓慢的补充速度，最多不过是两天，结界就会被突破。到时候，船上的人根本逃不掉。就算是迅雷小船，也只能带二十个人，而且如果对方是虫类的妖物，在空中袭击迅雷小船，那时候根本就没有丝毫抵抗之力。”
陆续有零星的、同样侥倖逃脱的族人匯聚到附近。每个人都衣衫襤褸，面如死灰，带著劫后余生的惊恐和失去一切的茫然。他们清点人数，原本几千人的部族，此刻聚集在这里的，不足两百，且多是妇孺和老弱，青壮年男子几乎不见踪影。
悲愤和恐惧在倖存者中蔓延、发酵。
“是郑国！一定是郑国朝廷乾的！”一个失去所有儿子的老人捶打著地面，老泪纵横，声音嘶哑，“他们徵召我们的孩子，根本就是送去餵了妖怪！或者……把他们也变成了妖怪！”
“没错！我……我前阵子偷偷去远处的集市换盐，听一个行商醉酒后提过一句，说郑国朝廷好像秘密供奉了一个叫什么『佐道』的邪教，行事诡异得很！说不定就是他们搞的鬼！”
另一个中年妇女颤抖著说道，她的话引起了更多人的共鸣和愤怒。
“佐道……刚才那怪物也喊了『佐道护法』！”
“是他们！一定是他们毁了我们的部落！杀了我们的亲人！”
群情激愤，但更多的是无助的绝望。族长和主要的长老都死了，群龙无首。剩下的族人为了未来的去向爭吵不休。有人想向北逃回更深的草原，有人想向西去投靠传闻中更强大的部落，还有人觉得应该化整为零，各自寻找生路。
就在爭吵愈演愈烈之时，一个平日里不太起眼、但识得一些文字、曾跟隨老族长处理过些许对外事务的中年人站了出来。他叫哈森，脸色同样憔悴，但眼神中还保留著一丝理智。
“大家静一静！听我说！”哈森提高了声音，压过嘈杂。
“向北？草原深处现在什么情况谁知道？说不定有更多那种怪物！向西？强大的部落会不会接纳我们这些丧家之犬？就算接纳，会不会是另一个火坑？”
他顿了顿，目光扫过一张张绝望的脸。
“我们现在需要的是一个有秩序、有能力对抗这种邪魔外道的地方！我听说，南边的大西国，虽然对我们这些草原部族不算友好，但它隶属於『龙血盟』！那是如今七国间最强大的修道联盟，盟规森严，据说对妖魔邪祟深恶痛绝！如果我们能逃到大西国境內，向他们揭露郑国和那『佐道』邪教的罪行，寻求龙血盟的庇护，或许……还有一线生机！”
哈森的话，像在黑暗中划亮了一根微弱的火柴。龙血盟的名头，不少人都隱隱听说过，那是凌驾於各国之上的庞大修士组织，代表著“正统”和“秩序”。对於这些刚刚被“邪道”和“怪物”摧毁家园的人来说，“正统”和“秩序”有著难以言喻的吸引力。
求生的本能压过了对大西国可能的不信任。经过一番爭论，残存的族人最终推举看起来最为稳重、也最了解外界情况的哈森为临时首领，决定集体向南，前往大西国边境，尝试接触，寻求一条生路。
小寧的父母沉默地同意了。他们看著怀中惊嚇过度、时而呆滯时而惊醒哭泣的女儿，知道留在这片被诅咒的草原上只有死路一条。哪怕前路渺茫，也必须为小寧搏一个未来。
接下来的日子，是难以想像的艰难。近两百人的队伍，缺粮少水，拖家带口，在初冬的寒风中跋涉。他们不敢走大路，只能穿梭於山林小道，躲避可能出现的郑国巡边兵马，更要提防黑暗中不知会从何处冒出来的诡异威胁。不断有人因伤病、飢饿或绝望而倒下，队伍在缓慢地减员。但他们心中还怀揣著哈森描绘的那一丝微光——到达大西国，找到龙血盟，揭露真相，获得庇护。
哈森甚至努力按照他所知的、关於“文明国度”交往的礼仪，组织还能动弹的男人们打猎，將猎到的为数不多的、品相最好的几张兽皮和几块风乾的肉乾小心收好，作为万一能见到大西国边境官员时，表示友好和恳求的“礼物”。
他在临走前，反覆对剩下的人，尤其是孩子们说：“人和人之间，只要好好说话，真诚相待，总能找到理解，总能看见希望。”
小寧依偎在母亲怀里，听著哈森叔叔疲惫却依然带著憧憬的话语，冰冷的心似乎也感受到了一点温度。或许……真的还有希望？
然而，命运再次展现了它的残酷。
当这支歷经千辛万苦、只剩下不到百人、个个面黄肌瘦、如同乞丐般的队伍，终於远远望见大西国边境那座矗立在山隘上的灰黑色城墙时，还没来得及欢呼，就被眼前的一幕彻底冻僵了血液。
在边境城墙外侧，专门用於悬掛示眾首级或尸体的高杆上，赫然掛著几具小小的、熟悉的躯体！他们被粗糙的绳索勒著脖子吊在那里，在寒风中轻轻晃荡，破烂的棣水部族服饰格外刺眼——正是哈森叔叔，以及他带走的另外两个较为机灵、打算先行探路的半大孩子！
他们带去的“礼物”散落在地上，沾满了泥污，被践踏得不成样子。
最后一丝希望，如同脆弱的肥皂泡，“啪”地一声，彻底破灭。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。前有大西国视他们如草芥、甚至不问青红皂白便吊死使者的冰冷城墙，后有郑国和那神出鬼没、將人变成怪物的“佐道”邪教。天地之大，竟无一处可容身！
本就脆弱的临时联盟，在这一刻土崩瓦解。残存的族人陷入了彻底的疯狂和绝望。有人哭喊著冲向城墙，被墙上的守军乱箭射成了刺蝟；有人精神崩溃，胡言乱语地跑回了山林，不知所踪；更多的人则呆立原地，眼神空洞，仿佛灵魂已经死去。
小寧一家隨著崩溃的人流，茫然地后退，退入边境附近更加荒凉崎嶇的山林。他们失去了方向，失去了目標，只剩下求生的本能驱使著双腿移动。队伍彻底散了，变成了零星的小股或单独的家庭，在严寒、飢饿和无处不在的恐惧中苟延残喘。
而就在棣水部族最后这点星火即將在绝望中彻底熄灭之际，那个梦魘般的身影，再次出现了。
一个天色阴沉的下午，小寧和父母藏身在一个狭小的山洞里，分食著最后一点苦涩的草根。忽然，洞外传来了令人牙酸的、仿佛无数甲壳摩擦的窸窣声，还有一股甜腻中带著浓重腥气的怪风灌入。
父母脸色剧变，父亲猛地將小寧推到山洞最深处，用身体挡住她，母亲则握紧了那柄早已卷刃的短刀，颤抖著指向洞口。
光影一暗。
一个身著鲜艷红衣、面容娇艷却眼神冰冷如毒蛇的女子，款步走入了山洞的视野。她的步伐轻盈，仿佛不是在崎嶇的山地行走。而在她身后，影影绰绰，跟著几个形態各异、但都散发著同样恐怖、非人气息的身影。其中最为醒目的，正是那个吞噬了阿古力族长的虫妖！它似乎更加庞大，甲壳上的暗红纹路像血管一样搏动，血红的复眼贪婪地扫视著洞內的一家三口。
“哦？还有漏网的小鱼儿。”红衣女子——佐道隱司护法，红唇微启，声音娇媚，却带著刺骨的寒意，“本护法的『粮仓』，看来还没空呢。”
她轻轻抬手，指了指洞內：“这些，赏给你们了。动作乾净点，別浪费。”
虫妖发出一声兴奋的嘶鸣，口器开合，粘液滴落。它身旁，另外几个妖物也躁动起来，其中有一个像是多个人体部位胡乱缝合而成的肉团，有一个则如同巨型蠕虫，头部裂开成菊花般的口器。
没有多余的话，猎食开始。
虫妖速度最快，化为一道绿影直扑叔父。叔父怒吼一声，挥舞著隨手捡来的木棍砸去，木棍砸在虫妖甲壳上，应声而断，虫妖的前肢轻易地刺穿了他的肩膀，將他钉在岩壁上！叔母尖叫著扑上去，用短刀拼命砍刺虫妖的节足，却只在甲壳上留下浅浅白痕。
另外几只妖物则围住了痛苦挣扎的叔父和疯狂攻击的叔母。那缝合肉团伸出数条触手般的肢臂，缠住叔母的手脚；巨型蠕虫则扬起头部，对准了父亲被刺穿的身体……
小寧蜷缩在最深处，瞳孔放大，看著叔父叔母在绝望中挣扎，看著那些怪物冰冷的、戏耍猎物般的姿態，无边的恐惧再次攥紧了她，但这一次，恐惧的深处，却燃烧起一股微弱却疯狂的求生火焰。
不能死在这里！不能像这样被吃掉！
就在这时，或许是叔父母拼死的反抗製造了剎那的混乱，或许是那些妖物专注於眼前的“食物”而疏忽，缠住叔母的缝合怪一条触手被叔母用牙齿狠狠咬住，虽然毫无作用，下意识地鬆了一下。而虫妖为了將叔父从岩壁上扯下，也微微调整了姿態。
就是这一瞬！
叔母不知从哪里爆发出最后的力量，猛地將手中卷刃的短刀朝著虫妖血红的复眼掷去！同时用尽全身力气嘶喊：“小寧跑啊！！！永远別回头——！！！”
短刀当然没能伤到虫妖，被轻易弹飞。但这突如其来的攻击和吶喊，还是让几只妖物的注意力被吸引了百分之一剎那。
叔父被虫妖前肢甩脱，重重摔落，恰好落在靠近洞口的方向，挡住了那只巨型蠕虫一瞬间。
蜷缩的小寧，大脑一片空白，只有叔母那句“跑啊”在颅內轰鸣。她甚至没有思考，身体先於意识做出了反应——像一只受惊的兔子，从叔父摔落製造的微小空隙中，贴著冰冷潮湿的岩壁，用尽吃奶的力气，猛地窜出了山洞！
她不知道自己跑了多久，摔了多少次，最后精疲力竭地滚进一道深沟的枯叶堆中，彻底昏死过去。
不知过了多久，寒冷和飢饿將她唤醒。她挣扎著爬出深沟，茫然四顾。山林寂静，仿佛昨夜的可怖只是一场噩梦。但她身上破烂带血的衣服、浑身的擦伤淤青，以及心臟处那空了一块、冰冷刺骨的剧痛，都在告诉她那是真实发生的。
求生的本能支撑著她。她喝溪水，找野果，挖草根，像一只警惕的小兽，躲避著一切风吹草动。她不敢回想山洞里最后的声音和画面，只能强迫自己麻木地移动，朝著一个自己也不知道的方向。
直到有一天，她在一条溪边喝水时，遇到了自己走散的父母，上天可怜，让他们走到了一起，组成了一个微小而脆弱的求生团体。
后来，他们又陆续遇到了其他几个失散的族人，都是老弱妇孺。这群被命运拋弃的人，凭藉著最后一点对“同类”的依赖和求生的欲望，重新聚集起来，人数大约二三十，在边境山林间一个极其隱蔽的山谷洼地，艰难地活了下来。他们几乎一无所有，仅有的工具是几把破损的刀和自製的粗糙弓箭，食物永远匱乏，冬天更是难熬。但至少，他们不再是一个人面对这无尽的恐惧和荒野。
小寧在这群倖存者中渐渐適应，苦难磨去了她脸上最后的稚气，留下了与年龄不符的沉静和眼底深处挥之不去的惊悸。她学习辨识更多可食用的植物，学习设置简单的陷阱捕捉小动物，学习用尖锐的石片处理皮毛。她很少说话，但眼神锐利，动作敏捷，仿佛一只时刻准备逃跑或战斗的幼狼。
他们不知道未来在哪里，只是日復一日地挣扎求生，躲避著可能来自大西国边军的巡猎，更躲避著那如同阴影般笼罩在心头的“佐道”和那些非人妖物。直到有一天，为了给生病的老婆婆寻找一种罕见的草药，小寧的父母带著她，冒险靠近了当初那个噩梦般的山谷附近，然后……遇到了佐道的隱司...
犹如被圈养的羊群们只能等死一样，棣水部落的族人们陷入了深深的失意和无助。他们藏匿在大西国边境线上，试图寻找一丝生存的希望。然而，新任族长的求和与请求移居的异常举动，终究是引起了大西国军队的注意。边境瞬间加派了巡逻的部队，使得原本就艰难的生存环境变得更加险恶。
大西国的士兵们对於那边境山上偶尔发出的兽鸣多有恐惧，这些声音仿佛预示著某种未知的危险。为了振奋士气，打破流言，一名勇敢的尉官决定带领一支部队巡视山间。然而，他们並不知道，这正是隱司所布下的陷阱。
尉官带领著士兵们小心翼翼地行进在山间小道上，四周的树木仿佛在低语，空气中瀰漫著一股诡异的气息。突然，一阵微风拂过，尉官感到皮肤上传来一丝凉意，仿佛有什么东西在轻轻触碰。他警觉地环顾四周，却什么也没有发现。
就在这时，一名士兵突然发出一声惨叫，他的身体开始剧烈抽搐，仿佛被某种无形的力量控制。紧接著，更多的士兵开始出现同样的症状，他们的眼神变得空洞，动作机械，显然是被某种力量操控了。
尉官意识到他们陷入了隱司所设下的陷阱，即锁身傀儡术。细小的灵力丝线通过皮肤就可以被人所吸收，使得这一队士兵成为了佐道隱司的能作战的食物储备。尉官试图反抗，但他的身体也开始不受控制，最终和其他士兵一样，成为了傀儡。
结果后续又有不少大西国军队前来寻找这支部队，接二连三的成为了佐道隱司的新玩具。每一次的搜索行动都如同飞蛾扑火，不仅没有找到失踪的部队，反而让更多的士兵成为了傀儡。
佐道隱司站在山顶，俯视著这一切，她的嘴角勾起一抹冷笑。她知道，这些傀儡將成为她手中的利刃，为她扫清一切障碍。而棣水部落的族人们，也將在她的掌控下，逐渐走向灭亡。
在这片被恐惧笼罩的土地上，每一个生命都如同风中的烛火，隨时可能熄灭。然而，即便是在这样的绝境中，依然有人不愿放弃希望，他们相信，只要团结一致，就一定能够找到新的出路。
小寧的父母就属於这种人，又看到族人被妖物所吸食而死，心中被绝望灌满之时，天空传来隆隆的声音，和风巨舰掛著龙血盟的旗帜，那船身上的龙国標记使得剩余的棣水族人们相信，是龙血盟的术士来救他们了。最终就在隱司察觉到自己的恶行可能引来了龙血盟的注意，打算转移这些棣水部落的几千百號之时，小寧的父母和一些勇敢的族人，打算无惧生死的互相帮助，意图跑出了重围，但是面对锁身傀儡术的士兵们，根本没有活路。
隱司来到被再次抓获的族人面前，她的目光冰冷而无情，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。她缓缓说道：“你们这些螻蚁，以为能逃出我的手掌心吗？真是可笑。”
几个族人不甘就这么死去，他们挣扎著，试图反抗。然而，隱司只是轻轻一挥手，一道灵力鞭子瞬间抽出，將其中一人直接拍成了两半。生命的脆弱，就像拍黄瓜一样，瞬间化为乌有。
“看到了吗？这就是反抗的下场。”隱司的声音中带著一丝冷酷，她的目光在剩下的族人身上扫过，仿佛在欣赏他们的恐惧。
小寧的父母紧紧抱在一起，他们的眼中充满了绝望和无助。他们知道，自己已经无路可逃，但即便如此，他们也不愿放弃希望。
看著小寧父母保护著小寧的样子，隱司却收起了沾著鲜血的鞭子，一脸的坏笑。她的眼神中透露出一丝狡黠，仿佛在策划著名什么阴谋。她缓缓走到小寧一家面前，轻声说道：“你们这一家三口，倒是让我有些不忍心了。”
隱司的嘴角勾起一抹冷笑，她的目光在小寧一家身上扫过，仿佛在欣赏他们的恐惧。她继续说道：“不过，我可不会就这么轻易放过你们，你们就待在这里，直到有人发现你们的位置，如果你们运气好，你们就能活了。”
朱云凡和梦璇听完小寧的讲述，意识到了自己这是踩入了佐道的陷阱。梦璇的心中充满了疑惑和不安，她虽然被胁迫为佐道搜寻情报，但是佐道的组织全貌，却完全不知。
朱云凡则更加不安，目前出现的只有被锁胜傀儡术控制的士兵和蛮族们，那些虫类妖物甚至都没有出现。他的心中涌起一股不祥的预感，仿佛自己正一步步踏入一个巨大的陷阱。
朱云凡的眉头紧锁，他的眼神中闪烁著不安的光芒。他深吸一口气，试图平復自己的情绪，然后对梦璇说道：“我觉得，我们可能已经被当成了诱饵。”
梦璇听到朱云凡的话，心中一惊，她的眼中闪烁著疑惑的光芒。她知道，朱云凡的猜测並非没有道理。
朱云凡继续说道：“正如这个隱司留下小寧三口吸引来我们一样，此刻被困在船上无法逃脱的我们也是一样的存在，是诱饵！绝对不能求援！”
就在这时，许杨从各处检查而来，听著朱云凡补充的小寧回答后，陷入沉思。他的眉头紧锁，眼神中闪烁著凝重的光芒。他深吸一口气，试图平復自己的情绪，然后对眾人说道：“我刚刚对和风巨舰进行了全面的检查，发现那些被锁胜傀儡术控制的士兵战斗力非常强大。他们根本就不会疲劳，这么多人，少说是四千人，一直在持续不断的攻击著和风巨舰的结界。”
许杨继续说道：“根据我的预估，如果我们求援，九死一生。但是，如果我们什么都不做，就算是伯言强大的灵力结晶，辅助那灵力转换的补充速度，这个快速的消耗，和缓慢的补充速度，最多不过是两天，结界就会被突破。到时候，船上的人根本逃不掉。就算是迅雷小船，也只能带二十个人，而且如果对方是虫类的妖物，在空中袭击迅雷小船，那时候根本就没有丝毫抵抗之力。”