歷史的轨跡已悄然偏移。
    安史之乱自寒冬十一月提前至八月初,整整提早了三个多月。
    从范阳到灵州,直线距离逾一千里。
    所谓八百里加急,即便沿途驛站不计代价地换人换马,日行五百里已是极限。
    这封军报用了整整五日,已是驛传系统所能达到的极致。
    如此推算,八月初三那天,安禄山便已举兵——恰是冯神威遇害后不过数日。
    李少平当初的预感分毫未错。
    冯神威之死如同投入油库的火把,彻底点燃了安禄山叛乱的引信。
    五天,整整五天过去了!
    郭映再难抑制焦灼,急声向父亲道:“父亲,这哪是什么清君侧!安禄山分明是反了!”
    郭子仪抬手止住他的话头,沉默片刻后沉声问驛卒:“可探得叛军兵力?”
    那驛卒气息未定,颤声稟报:“叛军……叛军號称二十万之眾!”
    郭子仪再度陷入漫长的沉默。
    李少平与郭映屏息凝神,只闻风过胡杨,枝叶沙沙作响。
    “你且退下吧。”郭子仪终於开口,声音里带著千钧之重。
    当这件一直悬在心上的事发生时,郭子仪表现出的只有平静。
    驛卒满面仓皇,踉踉蹌蹌地退了下去。
    郭子仪转而凝视李少平,字字清晰地说道:“李少平,你的火药武器不日便將投入战场,在此之前,所有相关人等必须严守机密——火药作所有役夫匠人,即日起全部迁入朔方牙城居住,不得与外界通传消息。”
    李少平躬身应道:“稟兵马使,下官在筹建火药作时便已立下规矩:所有人员三月內不得外出;硝、硫、炭三样原料分別由不同组別提纯;最后由核心人员按秘方配伍,再交匠人製成兵器,整个工序都是分而治之。”
    郭子仪沉重的眼眸中掠过一丝讚许:“思虑周详,这火药若能善用,必能让我朔方儿郎少流多少血。”
    他又看向郭映:“郭映,你与少平共同筹建一支专司火器的营队,你任营使,自定营號,人数不必多,首要忠诚可靠、守口如瓶。为保密起见,暂不宣扬此新式兵器。”
    郭映激动抱拳:“得令!”
    郭子仪又转向李少平,问道:“李少平,你既为新营判官,接下来有何具体打算?”
    令李少平意外的是,郭子仪並未对叛乱之事多作议论,而是直接切入实务,让他们各司其职。
    这个问题提得十分具体,正中要害。
    好在李少平对此早有筹谋,他朗声答道:“其一,完善生產编制,將役夫编为『火药兵』,专司硝石提纯、原料配伍、火药造粒,使其名正言顺,增强归属;其二,设『匠兵』一队,负责火箭、爆燃罐的製作、储存与安全保管;其三,设『战兵』一列,专攻火药武器运用,包括测风向、算距离、掌控引信时机、投掷技巧及火箭齐射等——这些人的军餉与赏赐,须再提一等。”
    郭子仪静静听著,神色不动。
    李少平说到这里略作停顿,小心观察著对方的反应。
    他知道,这番安排意味著要將实权下放。
    这个新营若真按此建制运转,假以时日,必將成为一支举足轻重的精锐。
    火药之威已在今日试演中显露无疑,谁执掌此营,谁便握住了扭转战局的关键。
    正因深知其中利害,郭子仪必须將这份权柄交託给最可信赖之人。
    让郭映与李少平共掌此营,既示绝对信任,也暗含制衡。
    李少平心底仍存著一丝隱忧,担心郭子仪未必会全然信任自己,將如此重要的权柄尽数下放。
    郭子仪却只是微微頷首,示意他继续。
    李少平便接著说道:“当制订《火器刑典》,將火药生產区域划为禁区,整个新营或许都需设为禁地,士卒行动皆受约束;並设立连坐军法,凡泄密者,本人、亲属及直属上官皆以重刑论处。”
    “好!”郭子仪忽然朗声赞道,“思虑极为周全!此事交予你手,我全然放心。”
    李少平不禁一怔,未料到郭子仪竟如此支持。
    郭子仪又转向郭映道:“郭映,你须全力配合少平行事,你总盼著能做出一番事业,如今时机已至。”
    郭映激动应道:“父亲放心,映川必不辱命!”
    李少平心中震撼——郭子仪竟是让郭映配合自己,便是將全权交託给他,甚至连郭映也要听从他的號令。
    疑人不用,用人不疑,李少平感受到这沉甸甸的信任压在自己的心头,他决计不能辜负郭子仪的信任。
    郭子仪略作沉吟,道:“去吧,我军务繁多,尚需布置,你们只管做好分內之事,整训士卒……但愿他日,我能亲闻『小儿辈大破贼』的捷报。”
    言罢,郭子仪匆匆离去。
    郭映再难抑制澎湃心绪,急切问道:“少平,你说我们真能有那么一天吗?会不会真如封常清、高仙芝、哥舒翰那些名將一般,成为大唐冉冉升起的新帅?”
    李少平心下暗忖:你可真是举了几个好例子,我们万不能落得和他们一般,最终栽在自己人手里。
    不过……倘若歷史真能改变,或许他们惨死的命运也能被扭转。
    他心底存著这么一丝近乎妄念的期盼。
    不止这三位,李少平最想扭转的,是顏杲卿与其族人的命运。
    可当大势运转起来,许多事並非单凭意愿就能达成。
    一切都需凭藉对歷史的先知,巧妙周旋,细细筹谋。
    若毫无准备就胡乱指挥,那名字叫李隆基。
    安禄山的叛军乃是唐军精锐中的精锐,他帐下的谋士,更是个顶个的人精。
    李少平明白郭映川的急切,含笑道:“我知你心急,但你先別急,火药武器当为出奇制胜之关键,我们须沉住气,静待最佳时机。”
    郭映川轻嘆:“少平,你总是这般沉稳……对了,这新营的名號,你可有想法?”
    “叫『霹雳营』,如何?”李少平笑道。
    郭映川抚掌称善:“好!就叫霹雳营,从明日起,我们便著手筹备一切。”
    暮色渐合,远处军营亮起零星灯火。
    李少平望向东方天际,河北诸郡,那里是烽火燃起的方向。


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