万寧娘被引至偏厅,心中虽有些忐忑,但更多的却是自以为手握王牌的得意。
    她低眉顺眼地跪在姜氏面前,声音却带著一丝不易察觉的炫耀:“民女万氏,拜见夫人。民女腹中怀的,乃是戚郎……乃是戚郎君的骨肉,已有一月了。”
    姜氏端坐上位,並未立刻叫她起身,只慢条斯理地端起茶盏,目光將万寧娘从头到脚扫视了一遍。
    只见她虽有些姿色,眉眼间却儘是风尘算计,举止轻浮,毫无端庄之气,通身上下除了那点攀龙附凤的小心思,再无半分可取之处。
    姜氏心中鄙夷更甚,放下茶盏,声音平淡无波:“呵……胆子倒是不小。”
    她唇角勾起,“你以为,凭著肚子里这块不知究竟是谁的肉,就能痴心妄想,踏进我威远侯府的门槛?”
    万寧娘被这毫不留情的斥问砸得心头一慌,她万没想到,自己怀著戚家的骨肉,这姜氏竟如此轻视!
    情急之下,她口不择言,声音尖锐急切:“夫人!您怎能如此说?我怀的千真万確是戚郎的骨肉啊!婢女春儿可以作证,您想想,少夫人进门多年,至今一无所出!我腹中孩儿,说不定就是戚府的长孙!您怎能……”
    “放肆!”
    她话音未落,姜氏眼中寒光骤盛,厉声喝断!
    侍立一旁的钱嬤嬤上前一步,扬起手——
    “啪!”
    一声脆响!
    一记重重的耳光已落在万寧娘脸上,直打得她头偏了过去,脸颊瞬间红肿起来。
    钱嬤嬤厉声斥道:“不知尊卑的东西!主母的事,也是你能妄加议论的?”
    万寧娘被这毫不留情的一巴掌打懵了,脸上火辣辣的疼,心中更是又惊又怒。
    她万没想到,自己怀著戚家的骨肉,这老虔婆竟敢如此对待!
    她捂著脸,豁出去般尖声叫道:“夫人!您今日若將我赶出去,我便一头撞死在这戚府门前!让满城的人都看看,戚府是如何逼死怀有子嗣的弱女子的!”
    姜氏闻言,眼中寒光一闪,却並未立刻发作。
    万寧娘见其神色微动,心知有隙可乘,急忙压下怨毒,换上一副哀戚而又带著几分神秘的语气,低声道:“夫人息怒!留著我,我对夫人……对戚家,还有大用!”
    “哦?”
    姜氏挑眉,语气带著一丝探究,“你一个来歷不明的女子,能有何用?”
    “我恨陆昭若!”
    万寧娘猛地抬头,眼中迸发出强烈的恨意,几乎是从牙缝里挤出这句话。
    陆昭若?
    姜氏自然也是恨她入骨,面前的女子跟她有什么恩怨?
    万婉寧再次重重叩首,语速极快地表明身份:“民女並非来歷不明!民女本名万婉寧,曾是那陆昭若的义妹!隨她一同从吉州来到这属京,对她过往种种了如指掌!”
    此言一出,姜氏端著茶盏的手微微一顿。
    她缓缓放下茶盏,重新打量了一番跪在眼前的女子,目光中之前的鄙夷与愤怒渐渐被一种深沉的算计所取代。
    厅內陷入一片寂静,只余万寧娘紧张的呼吸声。
    片刻,姜氏终於缓缓开口,声音恢復了平日的冷淡:“钱嬤嬤,带她下去,安置在西厢最偏的那处小院。没有我的吩咐,不许她踏出院子半步,更不许与粱哥儿私下相见。”
    她冷冷地瞥了万寧娘一眼:“且安心养胎。待你產下子嗣,再论其他。至於你的『用处』……”
    她意味深长地顿了顿,“届时,看你表现。”
    万寧娘心中一块巨石落地,连忙叩头谢恩。
    她知道,自己这步险棋,终究是走对了!
    戚粱回来后,才从下人口中得知万寧娘竟敢挺著肚子闹上府门,顿时又惊又怒,转身便要衝去偏院。
    “站住!”
    一声冷喝自身后响起。
    姜氏走到他的跟前。
    戚粱急道:“母亲!那贱人竟敢……”
    “你还有脸嚷嚷!”
    姜氏打断他,道,“我跟你父亲兢兢业业,好不容易才为你挣下这五品前程,指望著你光耀门楣!”
    她痛心疾首地压低声音,生怕被下人听了去:“你可倒好!竟在外头招惹这等不清不白的女子,还留下如此首尾!如今她闹上门来,若传扬出去,被御史台那些言官风闻奏事,参你一个治家不严、私德有亏,你这项戴还想不想要了?咱们戚家的脸面还要不要了?”
    她越说越气,语气愈发尖利:“那万氏是个什么货色?不过是陆昭若赶出来的弃子!你竟被她那点姿色迷了心窍,惹来这滔天麻烦!”
    姜氏深吸一口气,指著祠堂方向:“现在,立刻去祠堂里跪著!好好想想你的前程,想想家族的体面!没我的准许,不许出来,更不许去见那个祸害!”
    戚粱被母亲连番训斥,尤其是听到“御史台”、“前程”等字眼,顿时嚇出一身冷汗,那点怒气早散了,只剩下后怕,赶紧低下头,灰溜溜地朝祠堂走去。
    待戚粱的身影消失在祠堂方向。
    钱嬤嬤凑近几步,压低声音请示:“夫人,那……西厢房那位,究竟作何打算?长久留著,终究是个祸患吶。”
    姜氏眼底掠过一丝阴鷙的寒光:“急什么,她如今,不过是个怀了崽的物件罢了。”
    她语气平淡却透著森然杀机:“眼下,且让她安安稳稳地把孩子生下来。那终究是我戚家的血脉,不能流落在外。”
    “至於她本人……”
    姜氏冷哼一声,“不是口口声声说恨透了陆昭若么?正好,等身子利索了,便让她去给那位风头正劲的『皇商』添添堵。她熟知陆昭若的底细,用好了,倒是一把不错的刀。”
    说完,她目光锐利地看向钱嬤嬤:“待到她腹中孩儿落地,又没了利用的价值……”
    姜氏语气一顿:“寻个由头,让她悄无声息地『病故』便是。这等下贱胚子,也配玷污我戚家的门楣?”
    钱嬤嬤心领神会,垂首应道:“老奴明白,定会安排妥当。”


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