不远处,陆昭若远远地看过来,目光落在墓碑上。
    她低声自语:“你为我顶罪赴死,我予你死后哀荣,妥善安葬。如今也將你妹妹带在身边,让她衣食无忧,习艺明理。我们之间……就此两清了。”
    她妥善安葬万妙娘、並收留其妹的事,早已传遍绣楼。
    泥鰍三看在眼里,忍不住感嘆:“东家真是位重诺、仁义、有担当的主子!往后……我定要洗心革面,踏实跟著东家做事!”
    陆昭若笑了。
    半月后。
    陆记绣楼的生意越发红火,风头几乎盖过了顾羡的绸缎庄。
    而顾羡突然回到属京了,不知道家中发生了什么事。
    万婉寧在绣楼里已渐渐与人熟络,此刻正坐在后院石凳上,指尖捻著一根丝线,目光却不由自主地飘向石桌……
    阿宝正慵懒地臥在铺了软垫的竹篮里,眯著眼,享受冬柔用细齿小梳子一下下为它梳理长毛。
    一旁的矮几上,还放著一只精巧的小碟,里头盛著油亮亮的糖豌豆,和一小碗香喷喷的汤羹。
    万婉寧看著看著,指尖的丝线不知不觉绞得死紧。
    她想起自己小时候饿极了,偷了厨房一块冷糕,被阿娘发现后不止是责骂,那尖锐的嗓音至今还能刺疼耳膜:“饿死鬼投胎的赔钱货!半点姑娘家的体面都没有!”
    可眼前这猫……
    它懂得什么是“体面”吗?
    它需要去“挣”这份体面吗?
    它生来就被捧在手心,它的“体面”是陆昭若隨手赐下的,理所当然,天经地义。
    她忍不住低声嘟囔:“真是人不如猫……不过是个畜生,倒比许多正头人家的小姐还金贵。每日里吃的、用的,比我从前的饭食不知精细多少,甚至比现在拥有『义妹』身份的吃穿用度还好。”
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    她目光像被粘在了那小碟和汤羹上,心里不是个滋味:“我虽是义妹,可每日还要辛苦学著看帐本、辨丝线,小心翼翼,生怕行差踏错。它倒好,整日里不是睡便是玩,惹人怜爱了便有人抢著抱,梳毛餵食,闯了祸也不过娇滴滴叫上一声,谁还捨得真责怪它?”
    她轻哼一声,扭过头去,不愿再看那“刺眼”的安逸景象。
    “自己已经是陆娘子的妹妹了……”
    她在心里反覆咀嚼著这个身份,又暗暗想,“再过些时日,感情深了,一只猫儿,哪里比得过自己?”
    届时,现在它所享受的一切,或许,或许都能变成自己的。
    绣楼。
    陆昭若指尖正抚过一幅绣品,心神却有一丝飘忽。
    萧夜瞑……已近一月未有动静。
    他那日离去时眸底的冷冽与决绝犹在眼前,以他的性子,既知晓了蛀虫藏於何处,断无可能这般沉寂。
    她期间曾去水师寨探望过一回,亲卫王武只道统领仍在修养。
    是真的静养?
    抑或……他早已在暗处布好了棋,只待收网?
    她正蹙眉思忖,帘子忽地被掀开,冬柔步履略急地走入,气息微促,眼中却带著压不住的惊嘆,压低声音道:“娘子!外间都传遍了,萧统领这些日並不是得了什么恶瘴……”
    陆昭若指尖一顿,倏然抬眸。
    冬柔继续道:“他不仅揪出了麟海市舶司里那吃里扒外的提举牛信鸥,连同属京那边,孟提举麾下那位与之暗通款曲、共谋私利的副提举顾辰,也一併拿获了!人赃並获,铁证如山!”
    陆昭若心下一凛。
    她万万没想到,他动作竟如此之快、如此之狠,半月之內便连根拔起了这条潜伏至深的毒蔓。
    不待她细想,冬柔紧接著又道:“水师寨那边战船已整备完毕。萧统领下令,七日后黎明便挥师出海,直捣倭寇巢穴!”
    七日之后?
    原来他这半月並非按兵不动,而是於无声处布下雷霆,以迅雷不及掩耳之势肃清內患,只为此刻能毫无后顾之忧地全力出击。
    陆昭若眸光微动,转身便对冬柔道:“去將陈云掌事与陈总管唤来,即刻清点帐目。”
    为何突然清点帐目?
    冬柔虽心下不解,却仍立刻领命而去。
    不过片刻,陆昭若便已釐清能动用的所有现银,乃至將一部分易於变现的金釵珠玉尽数归拢。
    她吩咐冬柔与孙敬分头行动:“不惜溢价,以最快速度购集海上所需之物——大量防腐止血的药材、耐储的粮米、桐油、帆布。”
    她特意叮嘱:“还要购入一批上好的造船木料。”
    这一世,她倾其所有,捐得远比上一世更彻底、更周全。
    因为她要的,从来不是什么官府颁一座“义行坊”。
    她要的,是誥命。
    是那道由宫中颁下、能让她从此挺直脊樑立於人前的金册玉轴。
    不过五日,物资便已陆续齐备。
    孙敬瞧著这几乎搬空绣楼的架势,终是忍不住问道:“东家,这些……可是要捐赠水师寨?”
    陆昭若並未多言,只提笔蘸墨,在素笺上一一写下捐赠明细,条目清晰,价值赫然。
    隨后她命人將物资装车,亲自押送,前往水师寨。
    车马在尘土中缓缓前行。
    万婉寧跟在冬柔身侧,目光却一次次飘向后方那几辆堆得如小山般的马车,终於忍不住轻轻拉住冬柔的袖口,声音压得低低的:“冬柔姐姐……阿姐为何要將绣楼这般多的银钱都换了这些?这得是……是多少银子呀……”
    冬柔侧过头,低声应道:“娘子是要將这些物资捐给水师,助萧统领与將士们出征剿倭。”
    万婉寧听了,嘴唇轻轻一抿,嗓音里透出些许困惑:“可……剿倭不是朝廷的事么?我见城中其他几家大商號,也未见谁家如此慷慨。这般辛苦挣来的银子,若是……若是此番出征有个闪失,岂不全都……白白葬送了?”
    冬柔唇角仍掛著那抹温和的浅笑,语气却篤定:“萧將军用兵如神,定能荡平倭寇。娘子行事向来有她的道理,她既出手,心中必然有数。”
    万婉寧又回头望了一眼,眼底满是惋惜。
    这么多银钱,白白送给水师了。


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