第21章 保护者
他的呼吸，拂过她的脸颊。
叶弈墨没有躲。
商人，在谈判桌上，绝不后退。
“我的条件……”傅薄嗔的唇几乎要贴上她的耳廓，声音压得很低，带著一种蛊惑人心的质感，“……是让你先回答我一个问题。”
这完全超出了叶弈墨的预料。
她以为他会要叶氏的股份，或是某个项目的优先权。
她甚至准备好了討价还价的腹稿。
可他，却要一个问题。
“什么问题？”她的防备，出现了一丝裂痕。
“在你心里，我是什么？”
这个问题，比任何商业条款都更尖锐，更致命。
他是她的契约丈夫，是她的盟友，是她的挡箭牌。
这些答案，在她的脑中盘旋，却一个也说不出口。
因为她很清楚，他想要的，不是这些。
刚才，他挡在她身前时，她心里冒出的那个词，又一次浮现。
保护者。
这个词，她无法说出口。
承认它，就等於承认自己的防线，已经溃不成军。
见她久久不语，傅薄嗔没有追问。
他缓缓地坐直了身体，拉开了两人之间那令人窒息的距离。
他什么也没说，只是重新拿起了那只属於她的，已经凉透的茶杯，又喝了一口。
仿佛刚才那个极具侵略性的问题，只是她的幻觉。
可叶弈墨的心跳，却乱了节拍。
这一夜，无人好眠。
第二天清晨，餐厅里的气氛有些凝滯。
长长的餐桌上，只有他们两人。
佣人安静地布菜，然后悄无声息地退下。
刀叉碰撞瓷盘的声音，显得格外清晰。
昨晚的问题，还悬在两人之间，变成了一道无形的墙。
傅薄嗔切著盘中的食物，动作优雅，却透著一股疏离。
叶弈墨垂著头，专心对付著自己面前的早餐。
她用商人的理智，强行將昨晚的心慌压了下去。
那只是一个意外。他维护婚约，就是维护他自己的权威。她被打动，只是因为从未有人如此强硬地为她出头。
仅此而已。
他们依然是合作关係。
她这样告诉自己。
就在这时，一个穿著黑色中式盘扣制服的老管家，步履沉稳地走了进来。
是忠叔，傅家的老管家，只听老妇人一人的命令。
他的出现，本身就是一个信號。
“大少爷，少夫人。”忠叔微微躬身，態度恭敬，却不带任何温度。
傅薄嗔没有停下手中的动作，甚至没有抬一下头。
“什么事？”
“老夫人的吩咐。”忠叔说著，將一个牛皮纸文件袋，轻轻放在了餐桌上，推到叶弈墨的面前。
叶弈墨停下了刀叉。
她看著那个文件袋。
像一个判决书。
“老夫人说，傅家的女主人，不能是只会躲在男人身后的瓶。”忠叔一字一句，复述著命令，“她需要证明自己的价值。”
傅薄嗔手中的刀叉，在餐盘上划出一道刺耳的声响。
他终於抬起头，那张英俊的脸上，没有半点表情。
“让她滚出去。”
忠叔像是没有听见，依旧对著叶弈墨。
“这里面，是傅氏集团旗下一家子公司的资料。『华裳』。”
华裳。
叶弈墨对这个名字有印象。
一个老牌的服装品牌，曾经辉煌过，主打高端定製旗袍和中式礼服。但在快时尚和国际大牌的衝击下，早已没落。
据说，它已经连续亏损五年，负债纍纍，只剩下一个空壳子和一堆卖不出去的库存。在傅氏的財报里，它早就被归入了“待剥离处置”的不良资產。
“老夫人的意思是，”忠叔继续说，“一周之內，让华裳盈利。不必起死回生，只要帐面上出现正向的现金流，哪怕只有一块钱。”
“如果少夫人做到了，老夫人將不再过问您的婚事。”
“如果做不到……”
忠叔顿了顿，后面的话，不言而喻。
自动离开傅家。
傅薄嗔忽然笑了。
那笑声很轻，却让整个餐厅的温度都降了下去。
“一周？让一个濒临破產的公司盈利？”他拿起餐巾，擦了擦手，动作慢条斯理，“她还真是看得起我的妻子。”
“老夫人说，这並非强人所难。”忠叔应答如流，“这是对傅家女主人能力与气运的考验。”
好一个能力与气运的考验。
这根本就不是考验。
这是一场必输的赌局，一个精心设计的羞辱。
叶弈墨的手指，轻轻敲击著桌面。
她没有去看傅薄嗔，也没有去看忠叔。
她的全部注意力，都在那个文件袋上。
“把文件给我。”傅薄嗔开口，声音冷硬。
忠叔却没动。
“抱歉，大少爷。这是老夫人给少夫人的。”
“我再说一遍，”傅薄嗔的声音里，已经有了危险的意味，“拿过来。”
“傅薄嗔。”
叶弈墨忽然开口，叫了他的名字。
她伸手，將那个文件袋，拿到了自己面前。
她的动作很平静。
“我不需要你替我做决定。”她说。
然后，她当著所有人的面，撕开了文件袋的封口。
里面是一沓厚厚的资料。
资產负债表，库存清单，员工名册，过往的销售数据……
她一目十行地翻阅著。
越看，心越沉。
情况比她想像的，还要糟糕百倍。
负债九千多万。
仓库里积压著三年前设计的成衣，款式老旧，面料昂贵，却无人问津。
核心的设计师和工艺师傅，去年就已经被竞爭对手挖走。
现在的华裳，就是一个烂摊子。
一个无底洞。
一周內让它盈利？
除非神仙下凡。
“叶弈墨，把东西放下。”傅薄嗔命令道，“这件事，你不用管。”
“为什么不管？”叶弈墨抬起头，反问他，“因为我做不到？”
“这不是你能不能做到的问题。”傅薄嗔的眉头紧锁，“这是她对我的挑衅。”
“是吗？”叶弈墨合上文件，“我倒觉得，她是在挑衅我。”
她想起了老妇人那句“你会后悔的”。
原来，这才是真正的下马威。
老妇人不是要傅薄嗔后悔。
她是要让她，叶弈墨，知难而退，顏面扫地。
她要让所有人都看见，傅薄嗔选的这个女人，一文不值。
“你没必要接这个招。”傅薄嗔的语气，缓和了一些，“这不是我们的合作范畴。”
叶弈墨的手指，抚过“华裳”两个字。
“合作的基础，是共贏。”她轻声说，像是在说服他，也像是在说服自己，“现在，你的祖母认为，我这个合作伙伴，会让你输。”
“我不在乎她怎么认为。”
“我在乎。”
叶弈墨站了起来。
她拿著那份文件，走到了忠叔面前。
“一周之內，盈利一块钱，是吗？”她確认道。
忠叔躬身：“是的，少夫人。”
傅薄嗔也站了起来，快步走到她身边，想拉住她。
“別衝动。”
叶弈墨避开了他的手。
她看著忠叔，一字一句，清晰地说道：
“回去告诉老夫人。”
“她的挑战，我接了。”
整个客厅，一片死寂。
忠叔的脸上，第一次闪过一丝细微的讶异，但很快就恢復了平静。
“是，我会如实转告。”
他行了个礼，转身，安静地退了出去。
门关上。
傅薄嗔转过身，面对著她。
“你知道你刚才在做什么吗？”
“当然。”叶弈墨扬了扬手中的文件，“接手一个烂摊子。”
“这不是烂摊子，这是个死局！”傅薄嗔的火气，终於压不住了，“她根本就没想让你贏！”
“我知道。”叶弈墨的回答，冷静得可怕。
“那你为什么还要答应？”
“因为，”叶弈墨抬起头，直视著他，“她想让我当一个战利品。被审视，被评判，然后被丟弃。”
“而我，最討厌的，就是被人当作战利品。”
这场婚姻，或许始於一场交易。
但现在，它已经被赋予了別的意义。
老妇人想把它变成一场针对她的围猎。
那么，她就不能只是猎物。
她也要成为猎人。
傅薄嗔久久地看著她。
眼前的这个女人，冷静，理智，却又带著一股孤注一掷的狠劲。
像一朵在悬崖上盛开的。
危险，又迷人。
许久，他才开口。
“你需要什么？”
“现在还不需要。”叶弈墨翻开文件，重新进入了工作状態，“我需要先去华裳看看。”
“我派人送你。”
“不必。”叶弈墨拒绝了，“从现在开始，我是华裳的负责人，不是傅家的少夫人。开著你的车去，太招摇了。”
她的话，很有道理。
傅薄嗔没有再坚持。
“好。”他只说了一个字。
叶弈墨拿著文件，转身就往外走。
走到门口，她忽然停下脚步，回过头。
“傅薄嗔。”
“嗯？”
“昨晚的问题，我现在可以回答你。”
傅薄嗔的身体，微微一僵。
叶弈墨看著他，一字一句。
“在我心里，你是一个合格的，合作伙伴。”
说完，她拉开门，走了出去。
没有丝毫留恋。
叶弈墨没有躲。
商人，在谈判桌上，绝不后退。
“我的条件……”傅薄嗔的唇几乎要贴上她的耳廓，声音压得很低，带著一种蛊惑人心的质感，“……是让你先回答我一个问题。”
这完全超出了叶弈墨的预料。
她以为他会要叶氏的股份，或是某个项目的优先权。
她甚至准备好了討价还价的腹稿。
可他，却要一个问题。
“什么问题？”她的防备，出现了一丝裂痕。
“在你心里，我是什么？”
这个问题，比任何商业条款都更尖锐，更致命。
他是她的契约丈夫，是她的盟友，是她的挡箭牌。
这些答案，在她的脑中盘旋，却一个也说不出口。
因为她很清楚，他想要的，不是这些。
刚才，他挡在她身前时，她心里冒出的那个词，又一次浮现。
保护者。
这个词，她无法说出口。
承认它，就等於承认自己的防线，已经溃不成军。
见她久久不语，傅薄嗔没有追问。
他缓缓地坐直了身体，拉开了两人之间那令人窒息的距离。
他什么也没说，只是重新拿起了那只属於她的，已经凉透的茶杯，又喝了一口。
仿佛刚才那个极具侵略性的问题，只是她的幻觉。
可叶弈墨的心跳，却乱了节拍。
这一夜，无人好眠。
第二天清晨，餐厅里的气氛有些凝滯。
长长的餐桌上，只有他们两人。
佣人安静地布菜，然后悄无声息地退下。
刀叉碰撞瓷盘的声音，显得格外清晰。
昨晚的问题，还悬在两人之间，变成了一道无形的墙。
傅薄嗔切著盘中的食物，动作优雅，却透著一股疏离。
叶弈墨垂著头，专心对付著自己面前的早餐。
她用商人的理智，强行將昨晚的心慌压了下去。
那只是一个意外。他维护婚约，就是维护他自己的权威。她被打动，只是因为从未有人如此强硬地为她出头。
仅此而已。
他们依然是合作关係。
她这样告诉自己。
就在这时，一个穿著黑色中式盘扣制服的老管家，步履沉稳地走了进来。
是忠叔，傅家的老管家，只听老妇人一人的命令。
他的出现，本身就是一个信號。
“大少爷，少夫人。”忠叔微微躬身，態度恭敬，却不带任何温度。
傅薄嗔没有停下手中的动作，甚至没有抬一下头。
“什么事？”
“老夫人的吩咐。”忠叔说著，將一个牛皮纸文件袋，轻轻放在了餐桌上，推到叶弈墨的面前。
叶弈墨停下了刀叉。
她看著那个文件袋。
像一个判决书。
“老夫人说，傅家的女主人，不能是只会躲在男人身后的瓶。”忠叔一字一句，复述著命令，“她需要证明自己的价值。”
傅薄嗔手中的刀叉，在餐盘上划出一道刺耳的声响。
他终於抬起头，那张英俊的脸上，没有半点表情。
“让她滚出去。”
忠叔像是没有听见，依旧对著叶弈墨。
“这里面，是傅氏集团旗下一家子公司的资料。『华裳』。”
华裳。
叶弈墨对这个名字有印象。
一个老牌的服装品牌，曾经辉煌过，主打高端定製旗袍和中式礼服。但在快时尚和国际大牌的衝击下，早已没落。
据说，它已经连续亏损五年，负债纍纍，只剩下一个空壳子和一堆卖不出去的库存。在傅氏的財报里，它早就被归入了“待剥离处置”的不良资產。
“老夫人的意思是，”忠叔继续说，“一周之內，让华裳盈利。不必起死回生，只要帐面上出现正向的现金流，哪怕只有一块钱。”
“如果少夫人做到了，老夫人將不再过问您的婚事。”
“如果做不到……”
忠叔顿了顿，后面的话，不言而喻。
自动离开傅家。
傅薄嗔忽然笑了。
那笑声很轻，却让整个餐厅的温度都降了下去。
“一周？让一个濒临破產的公司盈利？”他拿起餐巾，擦了擦手，动作慢条斯理，“她还真是看得起我的妻子。”
“老夫人说，这並非强人所难。”忠叔应答如流，“这是对傅家女主人能力与气运的考验。”
好一个能力与气运的考验。
这根本就不是考验。
这是一场必输的赌局，一个精心设计的羞辱。
叶弈墨的手指，轻轻敲击著桌面。
她没有去看傅薄嗔，也没有去看忠叔。
她的全部注意力，都在那个文件袋上。
“把文件给我。”傅薄嗔开口，声音冷硬。
忠叔却没动。
“抱歉，大少爷。这是老夫人给少夫人的。”
“我再说一遍，”傅薄嗔的声音里，已经有了危险的意味，“拿过来。”
“傅薄嗔。”
叶弈墨忽然开口，叫了他的名字。
她伸手，將那个文件袋，拿到了自己面前。
她的动作很平静。
“我不需要你替我做决定。”她说。
然后，她当著所有人的面，撕开了文件袋的封口。
里面是一沓厚厚的资料。
资產负债表，库存清单，员工名册，过往的销售数据……
她一目十行地翻阅著。
越看，心越沉。
情况比她想像的，还要糟糕百倍。
负债九千多万。
仓库里积压著三年前设计的成衣，款式老旧，面料昂贵，却无人问津。
核心的设计师和工艺师傅，去年就已经被竞爭对手挖走。
现在的华裳，就是一个烂摊子。
一个无底洞。
一周內让它盈利？
除非神仙下凡。
“叶弈墨，把东西放下。”傅薄嗔命令道，“这件事，你不用管。”
“为什么不管？”叶弈墨抬起头，反问他，“因为我做不到？”
“这不是你能不能做到的问题。”傅薄嗔的眉头紧锁，“这是她对我的挑衅。”
“是吗？”叶弈墨合上文件，“我倒觉得，她是在挑衅我。”
她想起了老妇人那句“你会后悔的”。
原来，这才是真正的下马威。
老妇人不是要傅薄嗔后悔。
她是要让她，叶弈墨，知难而退，顏面扫地。
她要让所有人都看见，傅薄嗔选的这个女人，一文不值。
“你没必要接这个招。”傅薄嗔的语气，缓和了一些，“这不是我们的合作范畴。”
叶弈墨的手指，抚过“华裳”两个字。
“合作的基础，是共贏。”她轻声说，像是在说服他，也像是在说服自己，“现在，你的祖母认为，我这个合作伙伴，会让你输。”
“我不在乎她怎么认为。”
“我在乎。”
叶弈墨站了起来。
她拿著那份文件，走到了忠叔面前。
“一周之內，盈利一块钱，是吗？”她確认道。
忠叔躬身：“是的，少夫人。”
傅薄嗔也站了起来，快步走到她身边，想拉住她。
“別衝动。”
叶弈墨避开了他的手。
她看著忠叔，一字一句，清晰地说道：
“回去告诉老夫人。”
“她的挑战，我接了。”
整个客厅，一片死寂。
忠叔的脸上，第一次闪过一丝细微的讶异，但很快就恢復了平静。
“是，我会如实转告。”
他行了个礼，转身，安静地退了出去。
门关上。
傅薄嗔转过身，面对著她。
“你知道你刚才在做什么吗？”
“当然。”叶弈墨扬了扬手中的文件，“接手一个烂摊子。”
“这不是烂摊子，这是个死局！”傅薄嗔的火气，终於压不住了，“她根本就没想让你贏！”
“我知道。”叶弈墨的回答，冷静得可怕。
“那你为什么还要答应？”
“因为，”叶弈墨抬起头，直视著他，“她想让我当一个战利品。被审视，被评判，然后被丟弃。”
“而我，最討厌的，就是被人当作战利品。”
这场婚姻，或许始於一场交易。
但现在，它已经被赋予了別的意义。
老妇人想把它变成一场针对她的围猎。
那么，她就不能只是猎物。
她也要成为猎人。
傅薄嗔久久地看著她。
眼前的这个女人，冷静，理智，却又带著一股孤注一掷的狠劲。
像一朵在悬崖上盛开的。
危险，又迷人。
许久，他才开口。
“你需要什么？”
“现在还不需要。”叶弈墨翻开文件，重新进入了工作状態，“我需要先去华裳看看。”
“我派人送你。”
“不必。”叶弈墨拒绝了，“从现在开始，我是华裳的负责人，不是傅家的少夫人。开著你的车去，太招摇了。”
她的话，很有道理。
傅薄嗔没有再坚持。
“好。”他只说了一个字。
叶弈墨拿著文件，转身就往外走。
走到门口，她忽然停下脚步，回过头。
“傅薄嗔。”
“嗯？”
“昨晚的问题，我现在可以回答你。”
傅薄嗔的身体，微微一僵。
叶弈墨看著他，一字一句。
“在我心里，你是一个合格的，合作伙伴。”
说完，她拉开门，走了出去。
没有丝毫留恋。