三天后,风雪停了。
    程野推开门,看到外面的雪地上落了薄薄一层新雪。
    这正是追踪猎物的好时机,新雪能完美保留脚印,又不至於太厚把痕跡全埋了。
    他刚准备去找老族长,老人已经站在门口了。
    “准备好了?”
    程野点头。
    “那走吧,公共屋集合。”
    公共屋里聚了七八个人,都是社区里的老猎人。
    老族长站在人中央,身边站著一个程野没见过的老人。
    那老人看起来七十多岁,脸上的皱纹像刀刻的一样深。他的右手少了三根手指,只剩下拇指和食指。
    “这是ataniq,村子里最懂狼獾的人。”
    ataniq没说话,浑浊的眼睛落在程野身上,看得让人发毛。
    “狼獾不是普通的猎物。”
    ataniq上前一步开口了,声音沙哑,举起那只残缺的右手。
    “我二十岁的时候猎过一只。它咬掉了我三根手指,我砍断了它的脖子,那是我这辈子最危险的一次狩猎。”
    程野看著那只手。想起在育空猎的那只是用陷阱困住的,真要正面搏斗,结果很难说。
    “狼獾不怕人,”ataniq继续说,
    “它们什么都不怕,狼群不敢靠近它的领地。三十公斤的身体能把一百五十公斤的驯鹿拖走。冬天饿急了,连冻硬的骨头都能嚼碎。”
    【狼獾外號“貂熊”,但它既不是貂也不是熊,是最大的鼬科动物】
    【北美土著叫它“森林恶魔”,有记录显示它能从灰熊嘴里抢食物,而且抢成功了】
    【狼獾领地能达到1000平方公里,每天能跑40公里巡逻,真正的北极卷王】
    队伍名单很快定下来了。
    领队是ataniq,其他成员包括nanuq、malik、两个程野不太熟悉的中年猎人,还有程野自己。
    六个人,加上“北风”。
    ataniq看到那只猞猁的时候,眼睛里闪过一丝光。
    “猞猁?猞猁和狼獾是老对头,单打独斗实力差不多。但狼獾更狠,更不要命。你这只够壮实,应该不怕它。”
    “它见过狼獾。”程野说,“在育空的时候,我们一起对付过一只。”
    ataniq的眼睛眯了起来。
    “那更好。知道对手是什么货色,就不会轻敌。”
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    队伍在中午出发。
    六辆雪地摩托,拖著装备和补给的雪橇。猞猁蹲在程野的摩托后座上,耳朵在风里抖动。
    ataniq坐在领头的那辆摩托上,由malik驾驶。
    “狼獾有固定的领地,方圆几十公里都是它的地盘。”他的声音被风吹得断断续续,“我们往西北走,那边有一片岩石区,狼獾喜欢把巢穴建在那里。”
    两个小时后,他们到达了岩石区的边缘。
    ataniq让所有人停下来。
    “从这里开始步行。雪地摩托的声音太大,会把它惊跑。”
    六个人下了摩托,把装备背在身上。
    程野检查了一遍自己的东西:投矛器、三根矛杆、绳索、刀、陷阱材料。
    这片区域遍布岩石,有些露出雪面,有些被完全掩埋。岩石间形成了无数的缝隙和洞穴,是狼獾筑巢的理想地点。
    ataniq走在最前面,扫视著每一处可能留下痕跡的地方。
    “狼獾的脚印很特別,五个趾,排成半圆形。爪印很深,比狐狸和狼都深。”他蹲下来,指著雪地上的一个凹陷。
    “这是北极狐的。”
    又过了半个小时,“北风”突然停下来。猞猁的身体压低,鼻子贴著雪地使劲嗅,喉咙里发出低沉的呜咽。
    程野蹲下来,雪地上有一串脚印。五个趾,排成半圆形,爪印很深,比他的手指都深。
    “狼獾。”ataniq的声音从后面传来。
    老人走过来,蹲在脚印旁边,用手指量了量大小:“成年公的,体型不小,估计两三天前留下的。但狼獾不像其他动物,它们会反追踪。”
    “什么意思?”
    “它们会绕到猎人后面,观察猎人的行动。你以为自己在追它,其实它也在追你。”
    【反追踪这个技能太变態了】
    【狼獾智商极高,有研究人员说它们会故意触发陷阱偷走诱饵】
    【猎人变猎物,细思极恐】
    他们顺著脚印,追踪了近一个小时。
    脚印走向很隨意,一会儿往这边拐,一会儿往那边绕。有时在某个地点打转,有时笔直前进。
    走了一段路,脚印突然消失了,就像狼獾走到这里凭空蒸发。
    ataniq蹲下来,仔细检查最后一组脚印。
    “跳上岩石了。”他指著旁边一块两米多高的岩石,“它从这里跳上去,在岩石上走了一段,所以雪地里没有脚印。”
    程野抬头看了看那块岩石,表面光滑,有些地方结著冰。
    “狼獾的弹跳力很强,”
    ataniq似乎看出了他的疑惑。“它们的爪子能抓住几乎任何表面,甚至能倒掛在树枝上,接下来没法追踪了,得用別的办法。”
    老人站起来环顾四周,目光突然定住了。
    程野顺著他的目光看过去。
    那里有一块突出的岩石,岩石后面露出一截什么东西,灰白色的,像是……
    他走过去,绕到岩石后面,然后停住了脚步。
    一只驯鹿的残骸。
    成年驯鹿,至少一百五十公斤。但现在被吃掉了大半,后腿的肉被啃得精光,只剩白骨。驯鹿脖子上有清晰的咬痕,被牙齿直接咬断了。
    “狼獾的食物仓库。”
    ataniq的声音从后面传来,“它们会把吃不完的猎物藏起来,以后慢慢吃,它应该就在附近。”
    程野转过头,发现老人正盯著某个方向。
    他顺著老人的目光看过去,什么都没有,只有白茫茫的雪地和灰黑色的岩石。
    但“北风”的反应出卖了一切。
    猞猁的身体压到最低,四肢蓄势待发,喉咙里发出低沉的呜声。它的眼睛死死盯著一个方向,一块两米多高的岩石顶端。
    程野眯起眼睛,仔细看。
    岩石顶端有一个深褐色的影子,和岩石的顏色几乎融为一体。
    那个影子在动。
    一双眼睛在黑暗中闪烁著幽幽的光,正盯著他们。
    狼獾就在那里,一直在看著他们。
    【这傢伙还会隱身】
    【反追踪实锤了,这货真的在观察猎人】
    【谁是猎物还不一定呢……】
    六个人和一只猞猁,对峙一只狼獾。
    那只狼獾蹲在岩石顶端,深褐色的毛皮在微光中泛著油润的光泽。它的体型比程野想像的大,至少有三十五公斤,肩背隆起,四肢粗短有力。
    它没有跑,也没有攻击。
    只是蹲在那里,用那双幽幽发光的眼睛,冷静地打量著下方的入侵者。
    “別动。”ataniq的声音压得很低,“它在评估我们。”
    程野握紧投矛器,但没有举起来。他知道在这个距离投矛没有意义,狼獾的反应速度极快,矛还没飞到,它就能跳走。
    “北风”的身体绷得像一张弓,琥珀色的眼睛死死盯著岩石上的对手。
    猞猁和狼獾对视了大约十秒钟,突然,狼獾动了。


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