“林恩!”
    大琼恩·安柏那张喝得通红的脸几乎要贴到林恩的脸上,声音如同打雷。
    “恭喜!恭喜啊!”
    他的大手重重地拍在林恩的肩膀上,那力道,换做普通人恐怕要直接趴下。
    林恩稳稳坐著,只是笑了笑。
    “多谢。”
    “谢什么!多见外,这可是天大的喜事!”
    大琼恩咧开大嘴。
    他环顾四周,声音又提高了几分,確保大半个厅堂的人都能听见。
    “奈德刚才说了,我们北境都是一家人!”
    “既然都是一家人,我也发表下我的看法。”
    “你们要是不愿意听,就当我是在放屁就好了!”
    台下传来粗俗的笑声。
    “林恩大人和艾莉亚小姐的婚事,我看,就不如趁热打铁!”
    他猛地一拍桌子。
    “反正大傢伙儿都在,神木林就在城堡里,乾脆,今天就把婚礼给办了!”
    大琼恩的提议像一块巨石砸进沸腾的油锅,整个大厅瞬间安静了一瞬,隨即爆发出更加猛烈的响应。
    “安柏大人说得对!”
    “我们北境人办事,不讲究那些南方的繁文縟节!”
    “对!就在神木林!在旧神面前成婚,这才是真正的北境儿女!”
    “我们所有人都是见证者!”
    领主们群情激昂,他们喜欢这种简单直接的方式。
    战爭就在眼前,谁也不知道明天会发生什么。
    將喜事定下来,无疑是给所有即將南下的战士们注入一剂最猛烈的强心针。
    林恩有些愕然,他看向主位上的奈德·史塔克。
    奈德的脸颊肌肉抽动了一下。
    那僵硬的笑容还没来得及收回,此刻显得更加哭笑不得。
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    他这个让他又爱又头疼的女儿,本想多留几天,享受一下最后为人父的时光。
    结果,这帮糙汉子领主们连这点时间都不给他。
    奈德看到了妻子凯特琳投来的询问目光。
    凯特琳虽然出身南方,但在北境生活了这么多年,深知丈夫的这些封臣是什么德性。
    一个个无比粗俗,经常把爹妈屎尿屁掛在嘴边,但不能否认的是,他们没什么坏心眼。
    凯特琳微微摇了摇头,示意奈德不要在这个关头拂了眾人的意。
    此时此刻,北境的团结与士气,高於一切。
    奈德的目光最终落在了林恩身侧。
    不知何时,艾莉亚已经从女眷那边跑了过来。
    她就站在林恩身边,一双明亮的灰色眼眸里,没有丝毫小女儿家的羞怯,反而闪烁著一种混合了兴奋、期待与挑战的光芒。
    她直直地看著自己的父亲,那眼神分明在说。
    我愿意。
    奈德心中最后一点挣扎也消散了。
    他长长地嘆了口气,像是认命,又像是欣慰。
    他这个女儿,终究是找到了最適合她的归宿。
    “好吧!”
    奈德站起身。
    他声音里带著一丝无奈,但更多的是属於临冬城公爵的决断。
    “既然大家兴致这么高,那就如安柏大人所言!”
    他看向林恩和艾莉亚,眼神变得无比郑重。
    “今晚,就在神木林,在旧神面前,为林恩和艾莉亚,举行婚礼!”
    “吼!”
    欢呼声几乎要衝破云霄。
    所有人都行动了起来,宴会的气氛从单纯的庆祝,变成了一场全民参与的婚礼筹备。
    女僕们匆匆忙忙地去为艾莉亚准备合適的衣物。
    管家维扬·普尔则开始安排前往神木林的火把与仪程。
    领主们自发地充当起了临时的守卫和宾客。
    他们互相勾肩搭背,吆喝著要去抢一个见证婚礼的好位置。
    混乱而热烈的氛围中,林恩感觉自己像是被一股巨大的洪流推动著。
    他看著身边那个因为兴奋而脸颊泛红的女孩,她正偷偷地用眼角的余光瞄著自己。
    发现被察觉后,又立刻倔强地扭过头去。
    但艾莉亚嘴角那压不住的笑意,却早已出卖了她的心情。
    林恩的心,前所未有地柔软下来。
    他伸出手,在眾人看不见的角度,轻轻勾住了艾莉亚的小指。
    艾莉亚的身体瞬间一僵,然后,一根、两根、三根……她將自己的手指,一根根地挤进了他的指缝,最终与他十指相扣。
    她的手心有些凉,还带著一丝细汗,却握得那样用力,仿佛在抓住自己一生的幸福。
    角落里,卢斯·波顿端起酒杯,將杯中猩红的葡萄酒一饮而尽。
    他喝不惯低劣的麦酒,另一方面又害怕自己被下毒,酒水更都是自带的,显得与这里格格不入。
    他那双淡得几乎没有顏色的眼睛,平静地看著这一切。
    仿佛眼前这足以载入北境史册的一幕,不过是一场无聊的闹剧。
    他身边的一个侍从低声问道。
    “大人,您不去看婚礼吗?”
    “一场闹剧而已。”
    卢斯·波顿的声音很轻,像蛇在沙地上滑行。
    “本该是狮子与冰原狼的游戏,现在又多了一头不知从哪儿冒出来的小龙。”
    “有趣,真有趣。”
    他站起身,没有走向热闹的人群,而是转身,独自一人走出了大厅,融入了城堡冰冷的阴影之中。
    侍从不敢多问,默默地跟在他身后。
    卢斯·波顿没有回自己的客房,而是走上了临冬城的城墙。
    晚间的寒风吹拂著他绣有剥皮人族徽的披风,让他本就苍白的脸色更显阴沉。
    他眺望著远方,目光似乎穿透了黑暗,看到了遥远的南方。
    奈德·史塔克这一手,確实高明。
    用一桩婚事,將林恩这个最大的变数,彻底绑死在了史塔克家族的战车上。
    从此以后,林恩的强大,就是史塔克的强大。
    林恩的荣耀,也就是整个北境的荣耀。
    所有潜在的猜忌、分裂、不信任,都在这场仓促却意义重大的婚礼面前烟消云散。
    北境,从未如此团结过。
    而这,恰恰是自己最不愿看到的局面。
    波顿家族是北境最古老的家族之一,他的祖先曾是北境之王,直到最后才臣服於史塔克。
    这份潜藏在血脉里的野心,从未因时间的流逝而消亡,只是被隱藏得更深。
    卢斯·波顿比任何人都懂得隱忍。
    他就像一只潜伏在水下的蛭,耐心地等待著猎物变得虚弱,然后无声无息地附上去,吸乾它的血液。
    原本,奈德南下,將会是一个绝佳的机会。
    只要是个北境人都知道,史塔克家的人一旦南下,必然没有好结果。
    而奈德被他自己的道义所束缚,选择南下君临辅助好友,本就是逆势而为。
    毕竟兰尼斯特和拜拉席恩不是那么好对付的。
    奈德担任国王之手,必然会牵扯到一些人的利益,最终绝对没有好下场。
    届时,混乱一旦开启,必然是血流成河。
    他原本的计划,是在战爭中保存恐怖堡的实力,让安柏、卡史塔克这些史塔克的死忠家族去和兰尼斯特拼个你死我活。
    等到他们两败俱伤,等到奈德·史塔克和他的继承人罗柏死在战爭里……
    到那时,一个虚弱的北境,一个没有了主心骨的北境,还不是任由他卢斯·波顿拿捏?
    可林恩的出现,打乱了一切。
    奈德不仅没有出事,反而平安地到达了北境。
    而且看他这意思,也不打算再回君临了。
    就窝在北境等死了。
    这怎么能行!
    奈德不出去浪,那就永远压他一头,他將永无出头之日。
    而且,这个林恩的力量深不可测。
    不光个人战力强,而且还有任何一方都不可小覷的军队。
    他的出现让北境的实力暴涨。
    而现在,他更是成了史塔克的家人。
    一个团结、强大的北境,足以碾碎任何潜藏的阴谋,也包括自己那点小心思。
    卢斯·波顿的手指轻轻摩擦著城墙上冰冷的石砖。
    他不能等了。
    真不能等了。
    在等下去,哪怕他就是老死,也见证不了波顿家族再次伟大。
    他必须要做点什么。
    而那个林恩,看起来比他还要谨慎,绝不是短命相。
    既然无法从內部瓦解,那就……只能藉助外部的力量了。
    战爭……对,战爭。
    这场即將到来的战爭,不再是削弱对手的机会,而是他唯一的机会。
    他必须让这场战爭,烧得更旺,烧得更惨烈,最好將北部所有人都拖进泥潭。
    只有在最深的混乱之中,秩序的建立者才能获得最大的利益。
    一个念头,在他那颗冷静到可怕的头脑中逐渐成型。
    弗雷家……
    或许,他可以给那位迟到的老弗雷,送去一些“善意”的提醒。
    比如,北境的军队构成,各位领主的动向,以及……关於林恩的一些“情报”。
    再怎么强大的敌人,如果知根知底,也就不那么可怕了。
    他要做的,就是让河间地与谷地和史塔克拼尽全力,流干最后一滴血。
    而他,卢斯·波顿,將成为那个收拾残局的人。
    “和平是谎言,世间唯有混乱,吾刃尚锋。”
    他轻声呢喃著,像是在陈述一个真理。
    一个苍白而冰冷的微笑,终於在他那张毫无生气的脸上浮现。
    ……
    临冬城的神木林,一如既往地静謐。
    巨大的白色鱼梁木矗立在黑色的水潭边。
    树干上那张雕刻的人脸,流著红色的树脂,仿佛一双亘古不变的眼睛,注视著进入这片圣地的一切生灵。
    领主们手持火把,將神木林照得亮如白昼,却又都默契地保持著肃静。
    这里是一个严肃的地方,平日再怎么狂野的北境人,到这里之后都会变成温驯的小绵羊。
    他们围成一个半圆,將最中心的位置,留给了即將成婚的新人。
    没有繁琐的仪式,没有修士的吟唱。
    有的,只是旧神的注视,和整个北境的见证。
    艾莉亚换上了一身灰色的劲装,这是她自己要求的。
    布料柔软,剪裁合身,既方便行动,又不失庄重。
    她的头髮被简单地束在脑后,露出了光洁的额头和那双与奈德如出一辙的灰色眼眸。
    她站在鱼梁木下,看著林恩在父亲的带领下,一步步向她走来。
    火光跳跃在他的脸上,將他英挺的轮廓勾勒得愈发分明。
    他的眼神专注而深邃,仿佛这天地间,只看得到她一人。
    艾莉亚的心跳得飞快,一种从未有过的甜蜜涌上了喉头。
    奈德·史塔克牵著林恩的手,走到艾莉亚面前。
    他看著自己的女儿,这个从小就让他头疼,却也最像他的女儿,眼眶不禁有些发热。
    他鬆开林恩,转而握住艾莉亚的手。
    她的手很小,却很坚定。
    “照顾好她。”
    奈德只对林恩说了这几个字,却比任何誓言都要沉重。
    林恩郑重地点头。
    “以我的生命。”
    奈德將艾莉亚的手放入了林恩宽大的手掌中。
    两只手交握。
    林恩看著眼前的艾莉亚,她也在看著他。
    火光映照下,她眼里的倔强和野性似乎都融化了,只剩下纯粹的信任与喜悦。
    按照北境古老的传统,林恩面向所有人,声音清晰而洪亮:
    “谁將此女赐予我?”
    奈德·史塔克上前一步,以父亲和临冬城公爵的身份回答。
    “我,奔流城的凯特琳之夫,临冬城公爵,北境守护,艾德·史塔克,將我的女儿艾莉亚·史塔克,赐予你。”
    他的目光扫过在场的每一位封臣。
    “你们,愿意为他们见证吗?”
    “我们愿意!”
    领主们齐声怒吼,声震林木。
    隨后,林恩转向艾莉亚,艾莉亚也转向他。
    不需要华丽的辞藻,只有最简单,也最古老的誓言。
    林恩握紧她的手,一字一句地说道。
    “我以天地以及在场的诸位之名,娶你为妻。”
    “我发誓你的即是我的,我的即是你的。从今日起,无论富贵贫穷,无论健康疾病,我都將爱你,敬你,保护你,至死方休。”
    艾莉亚的眼眶红了。
    她努力地睁大眼睛,不让泪水流下来。
    她用同样清晰而坚定的声音回应:
    “我以天地以及在场的诸位之名,嫁你为妻。”
    “我发誓你的即是我的,我的即是你的。从今日起,无论富贵贫穷,无论健康疾病,我都將爱你,敬你,陪伴你,至死方休。”
    誓言落下,林恩缓缓低下头。
    在鱼梁木那双流血的眼睛注视下,在整个北境领主的见证下,他吻住了自己的新娘。
    这一刻,他不再是来自异世界的穿越者,不再是那个为了生存而步步为营的林恩。
    他还是林恩。
    只不过他已经成为了北境的一份子。
    也是艾莉亚·史塔克的丈夫。
    当双唇分开时,人群中爆发出雷鸣般的欢呼与祝福。
    林恩牵著艾莉亚的手,接受著所有人的祝福。
    他能感受到,一道道看向他的目光已经彻底变了。
    那里面有认可,有亲近,有毫无保留的信任。
    然而,就在这片欢腾之中,林恩的眼角余光似乎瞥见城墙的阴影里,有一个瘦高的身影一闪而过。
    那身影带著一种与周遭格格不入的阴冷,仿佛冬日里最刺骨的寒风。
    是卢斯·波顿。


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