第102章 安庆城
腊月二十五，安庆城。
这座控扼长江中游、素有“吴楚分疆第一州”之称的千年古城，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。
铅灰色的天幕低垂，仿佛隨时要压垮城头那面残破的、绣著褪色“江”字的战旗。
寒风呜咽著穿过城墙箭垛的缺口，捲起城下尚未清理乾净的血污与焦土气息，送入每一个守城士卒麻木的口鼻。
城墙上下，一片狼藉。
新修补的墙砖与旧痕交错，如同巨大的疮疤。
垛口处堆积的擂木、滚石，许多还染著暗红的血。
箭楼焦黑，显然遭受过火攻。
城门前宽阔的护城河，靠近城墙一侧的冰面被砸开，露出下面混浊的、飘著杂物和可疑浮冰的河水，对岸则堆满了拆除房屋得来的砖石土木，以及更多被冻僵的尸体，有人，也有马。
更远处，叛军营寨的炊烟密密麻麻，如同盘踞不去的禿鷲群，几乎將安庆城三面合围，唯有背靠长江的南门，尚有一线水路与外间相通，但江面上，叛军的战船游弋，封锁严密。
自靖江王云涛於半月前突破九江防线，兵临城下，安庆守军已在这位叛王及其麾下號称十万大军的猛攻下，苦撑了整整十天。
十天，这座曾经繁荣的江防重镇，已变得满目疮痍，人心惶惶。
守城主帅，是朝廷新任命的“征南大將军”、原两江总督杨嗣昌。
杨嗣昌年过五旬，文官出身，虽在江南颇有政声，但於军略实非所长，更兼年迈体衰，此刻正因连日焦虑和风寒，臥病在府衙后院，难以视事。
城中实际主持防务的，是副总兵、原安庆总兵陈友德，以及几位从各地败退、或驰援而来的將领，如九江败退下来的副將张奎、从下游率水师残部退入城中的参將吴大用等。
诸將之间，因兵败、猜忌、责任推諉，早已矛盾重重，號令不一。
若非安庆城高池深，储备还算充足，加之冬日严寒不利持续强攻，恐怕早已城破。
即便如此，城中也已是风声鹤唳。
粮价飞涨，流言四起。
有说朝廷已放弃安庆，援军无望的。
有说叛军得到了“天助”，刀枪不入的。
更有人说，那位“女钦差”在白马渡被冯昆宰了，根本来不了了……绝望与恐慌，如同瘟疫般在军民心中蔓延。
“大人！大人！援军！是援军！钦差大人的援军到了！”
一名浑身是泥、连滚爬爬衝进府衙大堂的斥候，用变了调的声音嘶喊著，打破了死寂。
他手中紧紧攥著一枚沾满泥污的令牌，正是镇国长公主钦差巡察使的令符！
大堂內，或坐或臥、神色疲惫的几名將领，猛地站了起来！
副总兵陈友德一把夺过令牌，仔细辨认，布满血丝的眼睛里骤然爆发出光芒，隨即又被更深的疑虑取代。
“真是钦差？到了何处？有多少人马？”
“回……回大人！已到南门外十里！人数……约有一千余骑，打著『钦差』、『镇国』旗號！是周勃周將军的前锋！殿下车驾就在其后！他们……他们杀散了叛军沿江的游骑，正往水门而来！”
“一千余人？”参將吴大用眉头紧锁，“叛军数万围城，一千余人济得甚事？別是叛军的诡计吧？”
“令牌是真的！末將亲眼见到了周勃將军！还有……赵家寧赵统领！”斥候急道，“叛军也派兵拦截了，被打得很惨！殿下身边那些黑甲骑兵，厉害得紧！”
陈友德与几位將领对视一眼，眼中疑虑未消，但眼下这局面，哪怕是一根稻草，也要抓住。
“开南水门！放下吊篮，接应周將军入城！吴参將，你带一队人，乘快船出接，务必確认是殿下本人！其余人，各就各位，谨防叛军趁乱攻城！”
命令下达，安庆城这座近乎窒息的战爭机器，勉强又动了起来。
一个时辰后，南门水寨。
低矮的水门缓缓升起一道缝隙，数艘快船如同离弦之箭般衝出，迎著江风，驶向远处江面上那支正与叛军小股船队缠斗的黑甲船队。
很快，快船与黑甲船队匯合，不多时，便簇拥著一艘较大的座船，折返回来。
水门再次开启，座船缓缓驶入昏暗的闸道。
早已等候在码头石阶上的陈友德、吴大用等將领，以及闻讯赶来的部分文官、士绅，皆屏息凝神，望著那艘渐渐清晰的船只。
船头，当先立著一人，玄甲外罩猩红披风，面容沉毅，目光如电，正是周勃。
他身后，是数十名同样玄甲黑氅、手持劲弩、眼神锐利的亲卫，拱卫著中间一道纤细却挺拔的身影。
那身影踏著跳板，稳步登岸。
一身便於行动的玄色劲装早已沾满尘土和零星血渍，外罩的披风下摆破损，脸上带著长途跋涉、风餐露宿的疲惫与憔悴，甚至左颊还有一道未愈的浅浅血痕。
然而，当她抬起头，目光扫过迎接的眾人时，那股歷经血火淬炼、自然而生的威严与沉静，却让所有注视她的人，心头皆是一凛。
这就是那位在京城搅动风云、在北疆力挽狂澜、在白马渡血战脱险的镇国长公主，云瑾。
她身后，跟著脸色苍白的青黛，以及手臂吊著绷带、但眼神依旧凶悍的赵家寧。
韩烈则带著几个徒弟，小心地抬著几个密封的木箱。
这座控扼长江中游、素有“吴楚分疆第一州”之称的千年古城，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。
铅灰色的天幕低垂，仿佛隨时要压垮城头那面残破的、绣著褪色“江”字的战旗。
寒风呜咽著穿过城墙箭垛的缺口，捲起城下尚未清理乾净的血污与焦土气息，送入每一个守城士卒麻木的口鼻。
城墙上下，一片狼藉。
新修补的墙砖与旧痕交错，如同巨大的疮疤。
垛口处堆积的擂木、滚石，许多还染著暗红的血。
箭楼焦黑，显然遭受过火攻。
城门前宽阔的护城河，靠近城墙一侧的冰面被砸开，露出下面混浊的、飘著杂物和可疑浮冰的河水，对岸则堆满了拆除房屋得来的砖石土木，以及更多被冻僵的尸体，有人，也有马。
更远处，叛军营寨的炊烟密密麻麻，如同盘踞不去的禿鷲群，几乎將安庆城三面合围，唯有背靠长江的南门，尚有一线水路与外间相通，但江面上，叛军的战船游弋，封锁严密。
自靖江王云涛於半月前突破九江防线，兵临城下，安庆守军已在这位叛王及其麾下號称十万大军的猛攻下，苦撑了整整十天。
十天，这座曾经繁荣的江防重镇，已变得满目疮痍，人心惶惶。
守城主帅，是朝廷新任命的“征南大將军”、原两江总督杨嗣昌。
杨嗣昌年过五旬，文官出身，虽在江南颇有政声，但於军略实非所长，更兼年迈体衰，此刻正因连日焦虑和风寒，臥病在府衙后院，难以视事。
城中实际主持防务的，是副总兵、原安庆总兵陈友德，以及几位从各地败退、或驰援而来的將领，如九江败退下来的副將张奎、从下游率水师残部退入城中的参將吴大用等。
诸將之间，因兵败、猜忌、责任推諉，早已矛盾重重，號令不一。
若非安庆城高池深，储备还算充足，加之冬日严寒不利持续强攻，恐怕早已城破。
即便如此，城中也已是风声鹤唳。
粮价飞涨，流言四起。
有说朝廷已放弃安庆，援军无望的。
有说叛军得到了“天助”，刀枪不入的。
更有人说，那位“女钦差”在白马渡被冯昆宰了，根本来不了了……绝望与恐慌，如同瘟疫般在军民心中蔓延。
“大人！大人！援军！是援军！钦差大人的援军到了！”
一名浑身是泥、连滚爬爬衝进府衙大堂的斥候，用变了调的声音嘶喊著，打破了死寂。
他手中紧紧攥著一枚沾满泥污的令牌，正是镇国长公主钦差巡察使的令符！
大堂內，或坐或臥、神色疲惫的几名將领，猛地站了起来！
副总兵陈友德一把夺过令牌，仔细辨认，布满血丝的眼睛里骤然爆发出光芒，隨即又被更深的疑虑取代。
“真是钦差？到了何处？有多少人马？”
“回……回大人！已到南门外十里！人数……约有一千余骑，打著『钦差』、『镇国』旗號！是周勃周將军的前锋！殿下车驾就在其后！他们……他们杀散了叛军沿江的游骑，正往水门而来！”
“一千余人？”参將吴大用眉头紧锁，“叛军数万围城，一千余人济得甚事？別是叛军的诡计吧？”
“令牌是真的！末將亲眼见到了周勃將军！还有……赵家寧赵统领！”斥候急道，“叛军也派兵拦截了，被打得很惨！殿下身边那些黑甲骑兵，厉害得紧！”
陈友德与几位將领对视一眼，眼中疑虑未消，但眼下这局面，哪怕是一根稻草，也要抓住。
“开南水门！放下吊篮，接应周將军入城！吴参將，你带一队人，乘快船出接，务必確认是殿下本人！其余人，各就各位，谨防叛军趁乱攻城！”
命令下达，安庆城这座近乎窒息的战爭机器，勉强又动了起来。
一个时辰后，南门水寨。
低矮的水门缓缓升起一道缝隙，数艘快船如同离弦之箭般衝出，迎著江风，驶向远处江面上那支正与叛军小股船队缠斗的黑甲船队。
很快，快船与黑甲船队匯合，不多时，便簇拥著一艘较大的座船，折返回来。
水门再次开启，座船缓缓驶入昏暗的闸道。
早已等候在码头石阶上的陈友德、吴大用等將领，以及闻讯赶来的部分文官、士绅，皆屏息凝神，望著那艘渐渐清晰的船只。
船头，当先立著一人，玄甲外罩猩红披风，面容沉毅，目光如电，正是周勃。
他身后，是数十名同样玄甲黑氅、手持劲弩、眼神锐利的亲卫，拱卫著中间一道纤细却挺拔的身影。
那身影踏著跳板，稳步登岸。
一身便於行动的玄色劲装早已沾满尘土和零星血渍，外罩的披风下摆破损，脸上带著长途跋涉、风餐露宿的疲惫与憔悴，甚至左颊还有一道未愈的浅浅血痕。
然而，当她抬起头，目光扫过迎接的眾人时，那股歷经血火淬炼、自然而生的威严与沉静，却让所有注视她的人，心头皆是一凛。
这就是那位在京城搅动风云、在北疆力挽狂澜、在白马渡血战脱险的镇国长公主，云瑾。
她身后，跟著脸色苍白的青黛，以及手臂吊著绷带、但眼神依旧凶悍的赵家寧。
韩烈则带著几个徒弟，小心地抬著几个密封的木箱。