负责开场的人,是东道主河安家族的四兄弟。
    他们是为妹妹的荣誉站在赛场上,主办者河安伯爵的女儿是本次的“爱与美王后”。
    她的兄弟们將要为守护她的桂冠而战,而其他的参赛者可以轮番向他们其中的一位发出挑战,获胜后取代他们的位置。
    剩下的优胜者们再进行多轮淘汰赛,直至决出本次大会最终的冠军。
    冠军有资格选择原本的那位女性做为本次大会的“王后”,或是遵从自身的意愿,挑选另一位女子。
    后者,往往代表冠军心目中“爱与美”的化身。
    稍后也要参加比赛的提图斯一早就跟经验相对丰富的正副队长帕克、鲍文,探討等会儿的竞赛方案。
    温妲副队长最轻鬆,只需坐在提图斯的座位上观赛喝彩。
    帕克两个就没那么舒服了,他们要担任提图斯比赛时的临时侍从,早前也都演练配合过——骑士来回衝刺时,两端至少各有一个侍从服务。
    提图斯成为骑士的时间太短,大赛经验严重缺乏,有些时候还要多听取两人的意见,作为参考。
    旁边自清晨起就开始被遛、以作热身的黑珍珠,是他今天的最大帮手,或者说超级大粗腿。
    帕克在它的背上安装了比赛专用的特质马鞍,这种赛用马鞍的高翘前桥几乎能挡住骑士的一整个腹部,两侧垂下来的金属护板磨得发亮,能帮助参赛者固定好体位,並缓衝竞爭者下三路的撞击,防护好参赛者的下半身。
    提图斯这里做著准备,开场的参赛者与记分员们也各就各位。
    当立於正中间的裁判用力挥下手中的红旗,两端的骑士同时踢动马腹,长长的骑枪从竖举变为平举,马蹄踏地的轰鸣声震得地面发颤……
    这场期待已久的骑枪比武,终於在万眾瞩目下拉开了序幕。
    首先登场的是河安家的长兄,这位青年骑士还挺勇猛,连番击败了两名挑战者,捍卫了他妹妹的荣誉。
    虽未直接挑落对手,但他的蝙蝠盾牌上已是插满了白色的记分小旗……除了提图斯,没人觉得这一幕带有倒霉的意味。
    优秀的战果,令他的妹妹在贵宾席上很有面子,频频頷首不已。
    然而盛景未能持久。
    第三战中,河安家的长子就被老练的约恩·罗伊斯伯爵一枪击中胸膛坠马;他的弟弟们接连上场,表现得更为不堪,在几次很快便结束的决胜回合里,终究没能守住他们家的擂台。
    河安伯爵倒是不以为意,只是含笑鼓掌。
    场边的记分员拔下他们兄弟几个盾牌上的旗帜时,看台上的惋惜声与胜利者的欢呼交匯在一起,坐在观礼台贵宾席的河安妹妹也悄悄收起了准备赠予优胜者的丝帕。
    正在观战学习的提图斯,望著那几面被摘下的蝙蝠盾牌心想:
    如果我是河安家的人,肯定要养一匹名为“弄臣”的烈马,將城堡的地牢冠上阿卡姆的前缀,再设计一个黑金相间的酷炫蝙蝠標誌,作为“阿卡姆骑士”老爷的个人纹章……也不对,河间地这儿还有个韦恩家族吶。
    观礼台的最高层。
    国王一度希望自己在此次盛会上的露面,能够重新贏回封臣与民眾们的拥戴。
    可如今这个指甲发黄、鬚髮缠结的形象,早已没了半分君主的威严。
    不堪的面貌已不像他年轻的时候,现在每一次出现在正式场合,都是对伊里斯的一次“审判”,將他的苍老与衰败暴露在万眾瞩目之下。
    比武正酣时,这位国王会突然对著台上空荡的位置发出莫名的笑,银杯里的酒液晃洒在锦袍上也浑然不觉;转瞬间,又会陷入长久的思考,沉默得像是一尊雕塑,眼神涣散地盯著台下赛场,仿佛周遭的喝彩与吶喊都与他无关。
    当东道主河安家的骑士们落败时,伊里斯竟对著飘扬的蝙蝠旗无声垂泪,苍白而细长的手指死死抠住座椅的扶手,嘴里喃喃著无人能懂的囈语。
    这些毫无徵召、突如其来的情绪起伏,与正常人的悲喜截然不同。欢笑时像孩童般不可预料,沉默时如同石像僵冷,落泪时又带著莫名的悵惘。
    赛场的每一阵风,都似在將他的失態传遍人群。
    那些曾对王权、曾对伊里斯二世怀揣敬畏的人们,再度望向观礼台上的瘦弱身影时,眼中只剩下困惑与疏离。
    这场国王寄予厚望的盛会,终究没能掩盖住岁月与疯癲刻下的痕跡。
    不过提图斯可没时间去为国王感到悲嘆,他的正事儿来了,自己即將上场。
    开局的对手是个熟悉的陌生人,劳勃口中谷地代表团的领军人物、新上任的月门堡总管、鹰巢城公爵的第二顺位继承人——丹尼斯·艾林。
    这位年轻的丹尼斯爵士有著“谷地幸运儿”、“谷地宠儿”的称號。
    因为他虽出身於一个落寞的艾林旁支家族,却好运气的娶到琼恩公爵血脉最近的外甥女尤莉婭为妻。
    这使他一下子从一个普普通通、守著小山包过苦日子的有產骑士,成为了琼恩公爵的得力助手,替鹰巢城所在的巨人之枪守卫门户,並执掌艾林谷的一应事务。
    因为丹尼斯如今的尊贵身份,当其出场时,他的侍从、一个平平无奇的黑髮小子还会临时客窜他的宣讲人,替他做首次出场的介绍。
    “各位大人!各位女士……以及其他没有座位的诸位!接下来我向你们介绍的,是一位来自骑士世家的年轻勇者,一位身披蓝袍、立誓保卫民眾的峡谷骑士!”
    黑髮小子专门有练过的,此时毫不怯场,站在红袍裁判的身边,面朝台上的观眾与场边的平民们侃侃而言。
    “我第一次见到这位血统尊贵的爵士,是在艾林谷靠近山脉地区的一座无名山峰之上,他在峰顶最高处向七神祈祷,祈求原谅他的长剑上沾满了野蛮人的鲜血。”
    一片欢呼声中,少年挥手作势,高声呼吁,儘可能的增加观眾们的期待值与兴奋感:
    “他,曾挑战过无数强敌!他的长枪,刺翻过不下二十名来自高山氏族的凶狠强盗,让那些蛮人在绝望中化为他枪下的亡魂……他那身久经战火的蓝色板甲上的每一道划痕,都刻有胜利的勋章……”
    耐心聆听的提图斯的正对面远处。
    手捧头盔的丹尼斯爵士低头看看自己为了此次大赛特意购买的、崭新得不能再崭新的漂亮板甲,重新抬起头的脸上露出一丝尷尬。
    可是他的宣讲人似乎进入到了某种状態,谁还管爵士尷不尷尬。
    “……从明月山脉的南峰,到巨人之枪的脚下,蓝鹰纹章所至之处,荣誉便从未缺席。马蹄所踏过的土地,都在提醒山谷间的眾人,何为真正的骑士精神!
    看那雄鹰展翅,骏马昂首,看那带血蓝袍,猎猎飞扬!”
    骑在马上的丹尼斯装作整理自己的蓝色猎鹰盾牌,已经有些坐坐难安,嘆息怎么还不结束。
    另一边的提图斯心里则在想,这廝还挺厉害的嘛。
    他居然燃起了些许斗志。
    艾林谷的宠儿,大危。
    ——————
    来自哥谭的阿卡姆骑士[x],来自山谷的蓝鹰骑士[?]:


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