长剑被高高拋起。
    隨后寒光闪过。
    断成两截的剑身,可怜巴巴地落在书桌前的密尔地毯上。
    提图斯目露惊讶,这还是他头一回试剑,没想到一剑两断,居然如此轻巧利落。
    质疑琼恩、理解琼恩、成为琼恩、超越琼恩……
    这样的宝剑用多了,果然容易让人感到无所畏惧。
    提图斯告別了他的前任,將孤儿製造者归鞘,迈步走出书房。
    星梭城的主堡——星芒堡外,二十名家族士兵早已在帕克与鲍文的带领下列队静候。
    这些培克家的族兵要经受长年的操练方可成型,因此极具军事素养,远胜过河湾其他地区的家族卫兵。
    士兵们携矛挎剑,有几个还背负盾牌、弓箭,身上的皮甲在太阳下泛著反光,带尖顶的复合圆盔遮住大半面容,只露出坚毅的下頜。
    作为伯爵卫队的正副队长,帕克二人穿戴全套的铁製头盔、护喉、上等链甲衫、链甲裙,以及护脛。
    身后是河湾地闻名遐邇的军用战马,体型高大,肌肉紧实,蹄子刨著地面,鼻间喷出白气。
    提图斯目光掠过那些手持十二英尺长矛的培克士兵,清楚他们身上穿的都是家族下发的煮沸皮甲。
    这种硬皮甲,只在关键的部位上缝合金属圆环。虽然很是轻便、也能较好的防护住劈砍攻击,可若碰到弓箭、长枪等武器针对要害的攒刺,防御能力就显得比较弱了。
    目前,整个培克兵团皆是这样的配备。
    谁让培克家还很穷呢。
    怀疑自家能否掏出一万金龙现金的提图斯內心转动,打著更换手下装备的主意,一边跟罗宾逊爵士和格雷格学士交代他离堡后的一些事务。
    等他交代完,便转身走向一匹格外神骏的黑色马驹。
    这是提图斯的坐骑“黑珍珠”——与东大陆自由贸易城邦中最特殊、也最强大的港口型都市布拉佛斯的奥瑟里斯家族世代传承的“黑珍珠”交际称號,恰好同名。
    与卫队牵著的高庭军马不同,黑珍珠是匹来自多恩的沙地战马。
    一般的沙地战马苗条迅捷,脖颈纤细,面容姣好,体態优雅,与他前世里的阿拉伯马非常相像。
    多恩人传说此马可以连续奔跑两日一夜,而丝毫不感疲累。
    马匹的顏色通常为:枣红色、金色,及青色,当然毛下的皮肤都是黑色的,马儿需要靠它保护身体免受沙漠阳光的灼伤。
    这种战马,纯黑毛色的已是相当少见,能长到比高庭军马还要高大的,更是罕有。
    一脚踏住马鐙,单手按鞍,提图斯纵身一跃,稳稳落到黑马的马背上,动作十分乾脆。
    “出发!”
    调转马头,提图斯没再多话,抬手一挥,率先策马向前。
    黑神驹四蹄翻飞,掀起疾风,穿越城內路径。
    侍卫们一人双马,紧隨其后,骤起的马蹄声震得地面微微发颤。
    先是通过以“大小艾迪森”命名的大艾迪森闸门……这又是一对培克家祖传的、擅长武力的战士兄弟,提图斯眾人出了主堡的围墙。
    星芒堡外的围墙,是这座奇特“山城”里的內围防御圈。
    外层的防御圈除了天然石壁,就是在山谷北侧的豁口位置,那以巨石搭建起的高厚城墙。
    仗著地型优势加厚重城墙,培克家族曾在此地抵御过千军万马。
    不管敌在南方,亦或北方,坚若磐石的星梭城从未陷落。
    一路奔至外城门前。
    提图斯一夹马腹,黑珍珠仰头嘶鸣一声,提速衝过早已敞开的金碗大门。
    身后四十骑整齐划一,如潮水般跟著涌上,隨他们的伯爵大人朝著东方疾驰而去。
    任由身后扬起的尘土,瀰漫在城门外自发形成的集市大街上……
    马蹄在旷野上敲出雄浑的节奏。
    提图斯一行向东跑出五里格,便有一片茂密的森林横亘在他们眼前。
    这里正是提图斯·培克与萝拉·布莱蒙初次邂逅的地方。
    队伍进入古木参天的森林,高大树木的枝椏交错成遮天蔽日的穹顶,阳光只能透过树枝的缝隙洒下细碎的金斑,地面铺满厚厚的落叶,战马踏过去时发出“沙沙”的连响。
    因为这些不速之客的闯入,树林中不断有受到惊嚇的鸟群飞起。
    纵马飞驰的提图斯看见一只外形好像是隼的白色猛禽,不断的盘旋空中,像是在齐飞的群鸟里打量、寻找自己的午餐。
    可惜有正事,不然倒是个打猎的好天气。
    快速穿过这片森林,日头已升至中天。
    提图斯下令队伍减速,停顿下来休息一会儿,吃点东西。
    他坐到一颗树下,结合以往的记忆,留意著侍卫队长与其副手的性格差异。
    帕克忠诚直率,身手敏捷,行动力过人;鲍文处事灵活,下限也低,適合干些脏活。
    这对正副手的性格,倒是很具有互补性。
    让提图斯增加了不少信心。
    毕竟此行仓促,还未確认夜歌城那儿的具体情形,所谓强龙不压地头蛇,他们在人数上占不到优势,单位个体的精锐程度就显得尤为重要。
    从正在分派食物的两人身上收回目光,嘴里嚼著肉乾的提图斯转朝东望,那里是夜歌城的方向。
    夜歌城,卡伦家族的家堡。
    地处风暴地的最西南位置,星梭城以东的多恩边疆地。城堡坐落於庞大的赤红山脉正北端的悬崖峭壁上,可以俯瞰直通多恩地的亲王隘口。
    因其高耸的塔楼会“歌唱”,而得“夜歌”之名。
    所谓的“多恩边疆地”,是一个横跨风暴地、河湾地两境的地理概念,也泛指两境与多恩相邻的广大区域。
    这块区域,由绵延数百里的草地、平原、荒野、丘陵、沼泽所组成,当然也少不了多恩人的天然壁障——赤红山脉。
    上千年来,边疆地兵燹不断。
    风暴地、河湾地、多恩地,三境势力反覆爭夺,直到约一个世纪前,隨著多恩名义上併入七国,这一局面才得以改变。
    但多达四次的多恩战爭、“少龙主”戴伦·坦格利安一世发起的多恩征服、边疆领主们的禿鹰狩猎……这一切都在表明,战爭从未离开过这片作为各境缓衝地带的土地。
    因为是与多恩交战的最前线,这里一直饱经战火,故而边疆地的城池通常也以坚固著称……那些砖石不够坚固、建地不够刁钻的城堡,早早都被攻破、剷平了。
    在这样的大环境下,边疆地的领主们亦秉承了极强的军事传统。
    那些大陆中部饮酒作乐、空有財富的贵族,提图斯不认为他们能在这里生存下去。
    整个多恩边疆地,实质上分成两块。
    东部的风暴地领主,自东向西,分別是:
    石盔城的史文家族;
    黑港的唐德利恩家族;
    这两家需要扼守赤红山脉最东段的红卫地,这是防御多恩北侵的军事要衝,同时监视骨路另一端的神经病家族韦尔和他们的主子“血之贵胄”、“骨路守护”——伊伦伍德家族。
    伊伦伍德是多恩领內,仅次於马泰尔家族的最强贵族之一,其家族箴言便是“由我卫道”。
    作为阳戟城下最强大的封臣,以前曾为“多恩至高王”的伊伦伍德家从来没有放弃过“取封君而代之”的念头。一有机会,他们就会尝试挑战马泰尔的地位。
    虽不如培克那般初心不改,伊伦伍德家族也陆续参加过三次黑火叛乱。
    算是老造反家了。
    可以说,王国的每一次动乱,都是各境次级贵族们的一场狂欢。
    特別是那些具有挑战封君实力的强劲家族。
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    星梭城地图:


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