“元帅！”佩雷恩船长快步走进索龙的舱室，站在门口匯报，“『钢铁黎明號』发来急件。”
索龙从电脑屏幕上移开目光，眼中闪过一丝期待：“正好，念来听听，卡利安报告了什么？”
“阿巴法尔未发现敌人踪跡，”佩雷恩展开数据板，逐字宣读，“地面部队已完成部署，控制了庞斯奥拉市及周边起降平台、矿井，正在清理星际採矿公司遗留的旧赖多寧矿场，当地居民拥有小型低產矿场，阿斯塔里翁中校计划夺取这些矿场……”
“不行。”索龙打断他，语气带著不满，“我们不会从帝国治下的星球掠夺资源，isb总是把事情搞得复杂化，立刻通知阿斯塔里翁中校，停止这种愚蠢的行为。与其强行夺取，不如和当地居民协商……我们提供开採设备，他们负责开採，我们出钱收购併负责运输，这才是互利合作。”
“元帅，”佩雷恩谨慎地掩口轻咳一声，语气带著为难，“我们的流动资金並不充裕，恐怕无力支付给那些矿工……”
“我知道经费紧张，舰长。”索龙的语气更直接，“这里的关键不是花费，而是效率。你想想，我们需要多久才能配齐开採设备、培训人员並开始採矿？就算卡利安和阿斯塔里翁占领了整个星球，也会引发小规模起义，反而拖慢进度。
如果向当地人购买，情况就完全不同了，他们的开採量不大，开销自然可控，而且我们对赖多寧的需求不是短期的。安排一艘『星舰』级运输舰，带上储存和运输赖多寧的专用设备，立刻前往阿巴法尔。”
“遵命，长官。”佩雷恩敬了个礼，又补充道，“『復仇女神號』也发来报告，他们已抵达米尔思，確认信號源来自塔隆·卡德的基地。”
“有趣。”索龙眼中闪过一丝精光，“有探测到生命跡象吗？”
“米尔思的环境会干扰扫描器，无法准確探测。”佩雷恩皱眉提醒，生怕索龙忘记这一关键信息。
“很好，你还记得这一点。”索龙內心暗自责备自己的疏忽，然后迅速调整状態，下达命令：“部署地面部队，让暴风兵根据实际情况灵活行动，不要拘泥於教条，在基地周围设置多重封锁线，防止目標改变主意、试图逃离。”
“是，元帅。”佩雷恩再次敬礼。
“给诺格里人的命令传达了吗？”
“已传达，两个战斗小队已出发前往海波里。”
“派往斯鲁西斯星域的分遣队呢？”
“预计十六小时后抵达预定阵地，准备发起攻击。”
“提醒他们，行动必须与对恩克洛恩的攻击同步。”索龙强调，“绝不能让斯卢伊斯·万基地在布兰代船长和『执行者號』发起攻击时，有机会向兰多·卡瑞辛派遣援军，对了，比尔布林吉造船厂有消息吗？”
“有的，”佩雷恩点点头，“他们已经开始在舰船上安装隱形发生器原型机，测试整套偽装系统的运行，完成后会第一时间匯报。”
“很好。”索龙满意地点头，最后问道，“乌比克托拉特回復我们的会面请求了吗？”
“回復了，”佩雷恩的语气带著一丝犹豫，“他们表示会派一位协调员与您会面。”
索龙的脸色瞬间沉了下来。
协调员不过是中层执行者，负责监督特定星区的特工活动，连乌比克托拉特的高层都算不上，只是情报执行层与领导层之间的传声筒。
这又是那种他最厌恶的“形式性回復”，充满了不敬。
“这我无法接受，”索龙的声音冷了几分，“这种不敬不能被容忍，我们有坦格林地区歼星舰及其船员的信息吗？”
“有，但那些舰船……归乌比克托拉特直接管辖。”
“武装力量只服从最高统帅。”索龙打断他，语气不容置疑，“乌比克托拉特越权承担了太多不必要的职能，把坦格林防御舰队的所有信息发给我，我们来解决统一指挥权的问题。”
……
微弱到几乎难以察觉的蜂鸣声传入耳中，玛拉·杰德瞬间睁开眼睛。
多年为帕尔帕廷皇帝服务的训练，让她的意识能瞬间驱散睡意，切换到“评估现实”的状態。
她快速扫视四周。
藏身处完好无损，没有任何被入侵的痕跡，说明未知目標並未突破基地外围，只是……她转头看向面前的屏幕，上面显示著几十个她提前布置的全息摄像机画面，这位红髮女子忍不住嘆了口气，摇了摇头。
她发现自己犯了两个错误。
第一，“敌人”是她再熟悉不过的存在，甚至不一定是敌人。
第二，那些迅速且谨慎地渗透基地的智慧生物，並非突破了外围，而是乘坐“哨兵级”登陆艇直接降落在了基地中央。
此刻，半个连穿著雪白盔甲的暴风兵，正有条不紊地搜查著这座废弃基地的每一个房间。
这种战术让杰德有些意外。
以前的暴风兵从不会这么“愚蠢”地正面推进。
“如果真是这样，那索龙留下的信標恐怕是个幌子。”
杰德快速切换摄像机画面，逐一確认，最终不得不承认自己的假设错误。
来到米尔思的绝非庸才。
降落在基地中央的“哨兵级”只是一部分，另外三艘登陆艇部署在塔隆基地的外围，一个半连的暴风兵已封锁了通往森林的所有退路。
“那半个连的白甲士兵恐怕是诱饵，目的是『嚇跑猎物』，迫使目標逃往森林，正好落入外围埋伏。”杰德瞬间想通了这一点，“摄像机在外围捕捉不到白甲，不代表没有埋伏……没有哪个暴风兵会穿著白色盔甲在丛林里行动。”
她想起恩多尔地面战的惨状，忍不住咬了咬嘴唇，她可以肯定，基地外围一定有穿著迷彩盔甲的暴风兵，甚至可能还有第二道、第三道封锁线。
心窝突然一阵发紧，她的心情变得复杂。
米尔思上暴风兵精准的战术动作，让她生出一丝怀旧之情。
当银河系分崩离析，帕尔帕廷建立的一切被军阀和叛徒撕碎，她自己也一次次失去所有时，看到这些白甲士兵依然坚守著“高效、无情的死亡使者”传统，竟让她感到一丝慰藉。
但这种慰藉很快被现实冲淡。
当年恩多尔卫星上，整整一支帝国大军都没能阻止叛军，如今这些暴风兵的能力，真的能指望吗？
就像她自己，也早已不是当年那个强大的“皇帝之手”。
索龙那双红色的眼睛突然出现在脑海中，伴隨著他上次见面时的指责：“卢克·天行者还活著。”
这句话曾让她困惑。
卢克·天行者是死是活，与早已脱离帝国的她有什么关係？
即便他是全银河系仅存的绝地，也掀不起太大风浪，毕竟帕尔帕廷当年已摧毁了绝地武士团。
但是，正是因为卢克·天行者，她在皇帝驾崩时差点疯掉。
即便远在恩多尔星係数百光年之外，她也清晰地“看到”了帕尔帕廷的死亡。
皇帝坐在“死星二號”的王座上，眼中燃烧著熔融琥珀般的光芒，看著卢克与达斯·维达的光剑决斗。
看著他们突然联手对抗自己，看著自己被毁灭。
看著皇帝在濒死之际，跨越时空锁定她的位置，直直地“盯”著她，下达了最后一道命令。
那道只有“皇帝之手”才能听到的命令。
“你將杀死卢克·天行者。”
杰德猛地打了个冷战，回忆的碎片如潮水般涌来，搅动著她努力想要遗忘的过往。
剎那间，她仿佛又听到了帕尔帕廷的声音，清晰得仿佛他就在耳边。
“不可能，他已经死了。”
她用力摇头，试图驱散这可怕的幻觉。
为了忘记这道命令，她花了多年时间，甚至刻意荒废了原力技能，直到帕尔帕廷的声音彻底消失，她才得以过上平静的生活，將帝国的回忆彻底封存。
可今天，仅仅因为对暴风兵的一丝“好感”，这道命令就再次浮现。
她咬住嘴唇，心中充满了不安。
她知道，平静的日子要结束了。
索龙从电脑屏幕上移开目光，眼中闪过一丝期待：“正好，念来听听，卡利安报告了什么？”
“阿巴法尔未发现敌人踪跡，”佩雷恩展开数据板，逐字宣读，“地面部队已完成部署，控制了庞斯奥拉市及周边起降平台、矿井，正在清理星际採矿公司遗留的旧赖多寧矿场，当地居民拥有小型低產矿场，阿斯塔里翁中校计划夺取这些矿场……”
“不行。”索龙打断他，语气带著不满，“我们不会从帝国治下的星球掠夺资源，isb总是把事情搞得复杂化，立刻通知阿斯塔里翁中校，停止这种愚蠢的行为。与其强行夺取，不如和当地居民协商……我们提供开採设备，他们负责开採，我们出钱收购併负责运输，这才是互利合作。”
“元帅，”佩雷恩谨慎地掩口轻咳一声，语气带著为难，“我们的流动资金並不充裕，恐怕无力支付给那些矿工……”
“我知道经费紧张，舰长。”索龙的语气更直接，“这里的关键不是花费，而是效率。你想想，我们需要多久才能配齐开採设备、培训人员並开始採矿？就算卡利安和阿斯塔里翁占领了整个星球，也会引发小规模起义，反而拖慢进度。
如果向当地人购买，情况就完全不同了，他们的开採量不大，开销自然可控，而且我们对赖多寧的需求不是短期的。安排一艘『星舰』级运输舰，带上储存和运输赖多寧的专用设备，立刻前往阿巴法尔。”
“遵命，长官。”佩雷恩敬了个礼，又补充道，“『復仇女神號』也发来报告，他们已抵达米尔思，確认信號源来自塔隆·卡德的基地。”
“有趣。”索龙眼中闪过一丝精光，“有探测到生命跡象吗？”
“米尔思的环境会干扰扫描器，无法准確探测。”佩雷恩皱眉提醒，生怕索龙忘记这一关键信息。
“很好，你还记得这一点。”索龙內心暗自责备自己的疏忽，然后迅速调整状態，下达命令：“部署地面部队，让暴风兵根据实际情况灵活行动，不要拘泥於教条，在基地周围设置多重封锁线，防止目標改变主意、试图逃离。”
“是，元帅。”佩雷恩再次敬礼。
“给诺格里人的命令传达了吗？”
“已传达，两个战斗小队已出发前往海波里。”
“派往斯鲁西斯星域的分遣队呢？”
“预计十六小时后抵达预定阵地，准备发起攻击。”
“提醒他们，行动必须与对恩克洛恩的攻击同步。”索龙强调，“绝不能让斯卢伊斯·万基地在布兰代船长和『执行者號』发起攻击时，有机会向兰多·卡瑞辛派遣援军，对了，比尔布林吉造船厂有消息吗？”
“有的，”佩雷恩点点头，“他们已经开始在舰船上安装隱形发生器原型机，测试整套偽装系统的运行，完成后会第一时间匯报。”
“很好。”索龙满意地点头，最后问道，“乌比克托拉特回復我们的会面请求了吗？”
“回復了，”佩雷恩的语气带著一丝犹豫，“他们表示会派一位协调员与您会面。”
索龙的脸色瞬间沉了下来。
协调员不过是中层执行者，负责监督特定星区的特工活动，连乌比克托拉特的高层都算不上，只是情报执行层与领导层之间的传声筒。
这又是那种他最厌恶的“形式性回復”，充满了不敬。
“这我无法接受，”索龙的声音冷了几分，“这种不敬不能被容忍，我们有坦格林地区歼星舰及其船员的信息吗？”
“有，但那些舰船……归乌比克托拉特直接管辖。”
“武装力量只服从最高统帅。”索龙打断他，语气不容置疑，“乌比克托拉特越权承担了太多不必要的职能，把坦格林防御舰队的所有信息发给我，我们来解决统一指挥权的问题。”
……
微弱到几乎难以察觉的蜂鸣声传入耳中，玛拉·杰德瞬间睁开眼睛。
多年为帕尔帕廷皇帝服务的训练，让她的意识能瞬间驱散睡意，切换到“评估现实”的状態。
她快速扫视四周。
藏身处完好无损，没有任何被入侵的痕跡，说明未知目標並未突破基地外围，只是……她转头看向面前的屏幕，上面显示著几十个她提前布置的全息摄像机画面，这位红髮女子忍不住嘆了口气，摇了摇头。
她发现自己犯了两个错误。
第一，“敌人”是她再熟悉不过的存在，甚至不一定是敌人。
第二，那些迅速且谨慎地渗透基地的智慧生物，並非突破了外围，而是乘坐“哨兵级”登陆艇直接降落在了基地中央。
此刻，半个连穿著雪白盔甲的暴风兵，正有条不紊地搜查著这座废弃基地的每一个房间。
这种战术让杰德有些意外。
以前的暴风兵从不会这么“愚蠢”地正面推进。
“如果真是这样，那索龙留下的信標恐怕是个幌子。”
杰德快速切换摄像机画面，逐一確认，最终不得不承认自己的假设错误。
来到米尔思的绝非庸才。
降落在基地中央的“哨兵级”只是一部分，另外三艘登陆艇部署在塔隆基地的外围，一个半连的暴风兵已封锁了通往森林的所有退路。
“那半个连的白甲士兵恐怕是诱饵，目的是『嚇跑猎物』，迫使目標逃往森林，正好落入外围埋伏。”杰德瞬间想通了这一点，“摄像机在外围捕捉不到白甲，不代表没有埋伏……没有哪个暴风兵会穿著白色盔甲在丛林里行动。”
她想起恩多尔地面战的惨状，忍不住咬了咬嘴唇，她可以肯定，基地外围一定有穿著迷彩盔甲的暴风兵，甚至可能还有第二道、第三道封锁线。
心窝突然一阵发紧，她的心情变得复杂。
米尔思上暴风兵精准的战术动作，让她生出一丝怀旧之情。
当银河系分崩离析，帕尔帕廷建立的一切被军阀和叛徒撕碎，她自己也一次次失去所有时，看到这些白甲士兵依然坚守著“高效、无情的死亡使者”传统，竟让她感到一丝慰藉。
但这种慰藉很快被现实冲淡。
当年恩多尔卫星上，整整一支帝国大军都没能阻止叛军，如今这些暴风兵的能力，真的能指望吗？
就像她自己，也早已不是当年那个强大的“皇帝之手”。
索龙那双红色的眼睛突然出现在脑海中，伴隨著他上次见面时的指责：“卢克·天行者还活著。”
这句话曾让她困惑。
卢克·天行者是死是活，与早已脱离帝国的她有什么关係？
即便他是全银河系仅存的绝地，也掀不起太大风浪，毕竟帕尔帕廷当年已摧毁了绝地武士团。
但是，正是因为卢克·天行者，她在皇帝驾崩时差点疯掉。
即便远在恩多尔星係数百光年之外，她也清晰地“看到”了帕尔帕廷的死亡。
皇帝坐在“死星二號”的王座上，眼中燃烧著熔融琥珀般的光芒，看著卢克与达斯·维达的光剑决斗。
看著他们突然联手对抗自己，看著自己被毁灭。
看著皇帝在濒死之际，跨越时空锁定她的位置，直直地“盯”著她，下达了最后一道命令。
那道只有“皇帝之手”才能听到的命令。
“你將杀死卢克·天行者。”
杰德猛地打了个冷战，回忆的碎片如潮水般涌来，搅动著她努力想要遗忘的过往。
剎那间，她仿佛又听到了帕尔帕廷的声音，清晰得仿佛他就在耳边。
“不可能，他已经死了。”
她用力摇头，试图驱散这可怕的幻觉。
为了忘记这道命令，她花了多年时间，甚至刻意荒废了原力技能，直到帕尔帕廷的声音彻底消失，她才得以过上平静的生活，將帝国的回忆彻底封存。
可今天，仅仅因为对暴风兵的一丝“好感”，这道命令就再次浮现。
她咬住嘴唇，心中充满了不安。
她知道，平静的日子要结束了。