一年光阴,於泰拉这颗永不休眠的星球而言,不过是权力与阴谋的棋盘上,一次微不足道的轮转。
    但对於帝国东七区的空中花园而言,这一年,却是开天闢地。
    曾经那座充满了实验性质的“问心斋”,如今已彻底蜕变。
    在帝国摄政与火星的双重支持下,它扩展成了一座庞大精密,充满了矛盾与和谐之美的宏伟建筑群。
    亭台楼阁如画卷般展开,清溪翠竹在合金迴廊间摇曳生姿,科技与自然在此达到了前所未有的和谐。
    三千余名来自银河各角落,拥有不同肤色、文化、信仰的年轻灵魂匯聚於此,將这里变成了一个真正的思想熔炉。
    今日,这座熔炉將迎来第一次真正的淬火。
    截教道院的第二次大考,將在新建成的“演道场”內正式开幕。
    演道场,位於问心斋的最中心。它並非任何已知的建筑形態,而是一座巨大的、由黑色曜石与月白色玉石构筑而成的露天环形平台,其设计理念,完美地詮释了赫克托所传授的太极真意。
    平台中央,是一片广阔无垠的、铺满了白色细沙的区域,象徵“阳”与“显”。而平台的四周,则环绕著一圈深不见底的、由能吸收一切光线的黑色合金所打造的静默迴廊,象徵“阴”与“隱”。
    此刻,在那如同神祇御座般的最高观礼台上,帝国最顶尖的权力化身们早已齐聚。
    帝国摄政,掌印者马卡多,依旧穿著那身朴素的灰色长袍,他那双仿佛承载了人类数万年歷史的古老眼睛,平静地凝视著下方那三千名即將接受考验的年轻灵魂,眼神中不带丝毫情感,却又仿佛洞悉了一切。
    奥勒留,则默默站在他身后护卫著。
    在他的身旁,站著一位如同黄金山岳般沉默的身影——禁军总帅,康斯坦丁·瓦尔多。
    他穿著一身相对朴素、却又充满了无上威严的禁军动力甲,那张如同古罗马雕塑般坚毅的脸上,看不出任何表情。但他的存在本身,就是对帝国“秩序”与“守护”的终极詮释。
    甚至,连平日里极少离开律法部总部的首席大法官普拉克萨戈拉斯,也破天荒地亲临於此。他瘦削得如同一具乾尸,静静地坐在阴影之中,仿佛一尊正在等待著称量罪恶的天平。
    他们的到来,无声地,將这场本应只是道院內部的考试,拔高到了关乎帝国未来国策的战略展示。
    当悠远寧静的钟声响彻整座演道场时,三千名身穿灰色修士袍的学员,如同沉默的潮水,从四面八方,涌入了那片象徵著“阴”的静默迴廊。他们盘膝静坐,调整著呼吸,等待著那场决定命运的试炼。
    然后,他来了。
    赫克托·凯恩,依旧是那身朴素的灰色修士袍。
    他没有像任何一位帝国领袖那样,伴隨著旗帜与战歌入场。
    他只是静静地,从那片代表著“阳”的白色沙地中心,缓缓“升”起,仿佛他本就是这片天地的一部分。
    他那双漆黑的、如同包含了整个宇宙星辰生灭的眼眸,平静地扫过迴廊中那三千张充满了紧张与期盼的年轻面孔。
    赫克托没有去看观礼台,他知道,今天不光是一场考试,更是道院的一次实力展示,还是他,將道院打造成一种“文化”的机会。
    手中的武器,要有可藏的刀鞘。
    思想的武器,要有文化的“新衣”。
    “今日,是截教道院的第二次大考。”
    他的声音不大,却清晰地迴荡在每一个人的心头,瞬间压倒了他们內心的所有杂音。
    “也是你们,向我,向帝国,更是向你们自己,证明你们这经年所学的……唯一机会。”
    他没有再多做任何动员,只是缓缓抬起手。
    “大考第一场——炼气入门试,现在开始。”
    隨著他话音落下,演道场四周,那十二根由黑色曜石雕琢而成的巨大图腾柱,无声地亮起!一道道充满了冰冷逻辑与绝对公正的蓝色数据流,如同瀑探般,从柱顶倾泻而下,在迴廊与中央平台之间,构筑起了一面由“法家之尺”三大模块共同组成的无形之墙!
    “规则很简单。”赫克托的声音,如同最严苛的考官,“所有弟子,將依次接受『法家之尺』的心性考核。形、气、神三项指標,综合评定为『甲等』以上者,方有资格,进入下一轮。”
    话音刚落,一名来自马库拉格的、习惯了用数据衡量一切的年轻军士,第一个站了起来。他迈著精准计算过的步伐,走入那片由数据流构成的光幕。
    他看到,自己体內的能量波动,灵魂的灵光色彩,乃至內心最深处的每一个念头,都在那冰冷的仪器面前,被无情地量化,解构,最终,在中央的全息投影之上,形成了一个鲜红的、充满了逻辑错误的……“丙下”评级。
    他,被淘汰了。
    他甚至,连进入真正考场的资格都没有。
    接下来的数个时辰,如同一场最残酷的流水线筛选。一名又一名学员,怀著忐忑与希望走入光幕,又带著失落或释然离去。
    “法家之尺”,这套由赫克托亲手铸就的、充满了东方智慧与西方理性的冰冷铁律,无情地,將那些心性不坚、道心不纯的“杂质”,从这三千颗“种子”之中,尽数剔除。
    观礼台上的眾人面面注意力根本不在这初级的考前过滤上,很多人已经注意到,“弟子”、“甲乙丙丁”这种之前帝国完全没有听说过的词,结合道院弟子的穿著,建筑的风格,等等等……
    道院,似乎在刻意打造自己的特殊认同,在道院內逐渐形成了一股名为“文化”的“壁垒”——虽然还差些时间的火候。
    马卡多眉头微皱了一下,但也只是一闪而过。
    最终,当最后一名学员完成测试时,那三千人的庞大队伍,只剩下了不到一千人。
    赫克托看著那些成功通过初选的、眼中燃烧著更炽热火焰的倖存者们,脸上平静如常。
    他缓缓抬起手,指向了那片象徵著“阳”的、广阔无垠的白色沙地。
    “很好。”他的声音中,带上了一丝讚许,“现在,欢迎你们,来到真正的考场。”
    隨著他话音落下,那片洁白的沙地,如同被一只无形的大手所操控,无声地、缓缓地向两侧滑开,露出了一个深不见底的、由纯粹的黑暗所构筑的……巨大入口。
    一股冰冷的、充满了“虚无”与“未知”气息的寒风,从那黑暗的入口中喷薄而出,让在场的所有倖存者,都不自觉地,打了个寒颤。
    “这里,是『百相心魔阵』。”
    禁军统帅略微侧头,又一个奇怪的名字。
    “你们可以理解为,『拷问空间』的进阶版,相信你们已经从炼气士的师兄那里听到了这是什么。”
    赫克托的声音,如同最冷静的嚮导,“它是我这一年在阿尔坎贤者的帮助下,重新刻画的,更强大,也更精准……精准的洞察你在怕什么,欲什么。”
    “在这里,你们的每一个念头,都將被放大一千倍。你们內心最深处的恐惧,也將变得……前所未有的真实。”
    他顿了顿,目光扫过那些脸色变得苍白的年轻面孔。
    “你们的考核內容,很简单。”
    “在这座大阵之中,静坐。在不藉助任何外物的情况下,承受一场由我亲自为你们调製的、持续两个泰拉標准时的……心魔风暴。”
    “能在这场风暴中,守住你们道心最后一点清明者,即为合格。”
    “而失败者,”赫克托的目光,转向了入口两侧的阴影。在那里,不知何时,已经悄无声息地,站立著十数名身穿暗银色动力甲、沉默得如同一尊尊死亡雕像的寂静修女。
    “……伟大的『静默姐妹』將把你们带离。”
    这句话,如同一柄由极寒玄冰打造的重锤,狠狠地,砸在了每一个倖存者的心头!
    “现在,进去吧。”
    赫克托没有再给他们任何犹豫的时间。
    “记住,你们要对抗的,从来都不是外界的风暴。”
    他的声音,如同最后的警钟,在他们耳边响起。
    “而是你们自己。”


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