“大人,目前我军存粮至少十五万石。今年秋收尚未统计完毕,赋税也未收齐,战事便已爆发,预计后续还可徵收数万石。再加上陈鲁等人所屯的三处粮仓,足可支撑数年用度。”
    曹豹身形矮壮,双目如豹,满脸络腮鬍须,声调低沉粗哑。
    “嗯,辛苦將军了。”许枫微笑回应,並未多言,只接过令符,正式接管所有粮草要地。
    “你的部眾,我会向曹公交换为青州兵。此后你仍为统帅之一,加封下邳相,如何?”
    “这……”曹豹心头一震,明白这是要对徐州格局动手了……
    他素来机敏,懂得权衡利弊。虽不解眼前这位许大人何来如此自信,但从其抵达徐州以来,每一步皆胸有成竹,竟將当地各大士族玩弄於股掌之间。
    实在高明。
    思虑良久,他终究认定,陈登远不及此人所带来的压迫之感强烈。
    於是点头应允,脸上重新浮现笑容:“好,大人所命,我自当遵从。”
    “从今往后,曹豹愿追隨大人左右,望大人垂怜照拂。”
    “我必不负所托。”
    许枫唇角微扬。
    丹阳一脉,已然归心。
    接下来,只剩士族阶层待定。
    ……
    乱世起兵,歷来有两种路径。
    其一是仰仗世家大族,获取大量財力、粮草与兵器,得以迅速壮大。不仅物资丰沛,声望地位亦能水涨船高。
    一位主公所需者,不止金银財帛,更要人心所向、人脉广布,以及各类资源支撑。
    而徐州正是典型依赖士族扶持之地。士族掌控仕途命脉,譬如藏书典籍。
    寒门子弟若无依附,便无法阅览典籍,无人授业,更无缘进入察举之列。
    否则终其一生,唯有望门兴嘆,庸碌无为。
    昔日陶谦执掌徐州时,本就偏爱富贵之人。身为丹阳派出身,他与士族关係密切,得其助力后,又拉拢庶民中的富商以聚財,供养其丹阳军队。
    初期丹阳兵得以扩张,然士族见其坐大,遂逐步撤援,致使兵力难再增长。而有识之士看清形势后,寧愿远走他乡,也不愿久留此地。
    久而久之,徐州人才几近枯竭,唯有士族子弟留存。
    许枫处理完军务,回到府邸,酣畅睡了一觉。
    醒来后细细体会——作为一个自由之身,在徐州掌握兵权的感觉……
    竟格外舒畅!
    天高皇帝远,无人掣肘,行事全凭实力,再无曹氏、夏侯氏那些愚顽宗亲横加干涉。
    著实痛快。
    难怪史书所载司马懿,哪怕忍到病痛缠身,也要咬牙爭取外出领兵的机会。
    次日,曹仁既去,曹豹正式效忠许枫,领到了輜重营中储存的一批制式装备,欣喜若狂。其所部两千五百人,皆配发由沉铁打造的锁子甲,另配有鉤镰枪与铁製马鐙。
    弃去布制马鐙后,换上了更为坚固结实的铁质马鐙,使得骑手能更充分地运用全身之力。
    这一举动顿时令陈登心生不安——这意味著许枫已牢牢掌控了丹阳兵。再加上曹仁原有的部属必然听其调遣,局势已然稳固无疑。
    於是,在陈登府中,那些曾被召至许枫面前述职的儒生再度齐聚一堂。不论年长年幼,这些人实际上皆与陈登同气连枝,心意相通。
    “如今徐州军政大权尽归许枫之手,元龙已无法插足其中。”一位老者开口道,此人正是陈重。
    陈重乃陈氏宗族中德高望重之辈,现任县令一职。
    陈登面色凝重,缓缓说道:“所幸眼下內政仍由我等自主掌握。士族之中藏书丰富,且拥有一百多位地方官吏。倘若我们集体辞官归隱,必將引发全州动盪。”
    “正是如此。我们只需应承许大人一些无关紧要的要求,不大不小,依令行事即可。若遇棘手之事,或触及我等根本利益者,则不必理会。”
    另一位老者轻捋鬍鬚,面露微笑,神情依旧从容自信。
    “徐州之地,歷来讲究势力均衡。许枫纵然声名显赫,甫一上任便欲统摄三大家族,未免过於自傲。”
    “只可惜庶人一党,刘备已將孙乾、糜竺带走,实在遗憾。此二人乃真正富甲一方之士。”陈登不禁嘆息。
    “诸位,今日召集大家前来,实有要事相告。”
    此时,陈珪也站了出来。身为广陵要员,他才是眾人之中地位最高者。此刻他也匯聚於下邳这座战略重镇,意在依託三万兵马稳住大局。
    “且听我说,徐州多年来不乏外来主政之人,可你们可曾见过丹阳兵轻易归降他人?”
    年迈的陈珪白髮苍苍,面容憔悴,但双目炯炯有神。他拄著拐杖,背手而立,继续道:“当年曹操大军与陶公交战,结下深仇。即便曹仁施行仁政,丹阳將士亦不愿真心归附。”
    “然而如今却甘愿归属许枫麾下,连曹豹都毫无异议。”
    陈珪冷哼一声:“我们岂能坐视不管?岂容寒门出身之辈凌驾於我等之上?一旦如此,多年经营恐將毁於一旦!”
    “因此,诸位乡中豪杰、徐州名士,不如共同请辞官职,使许大人陷入困局,不得不倚重我等。当下正值袁术僭號称帝、扰乱汉统之际,一切变动皆需谨慎。许枫绝不敢轻易处置我们。”
    此言一出,眾人纷纷頷首称是。
    现场二十余名官员,连同其亲族友朋,以及尚未到场的名流士绅,总数不下五六十人。他们掌控著从下邳至小沛共二十多个郡县的地方政务。
    倘若集体辞官,整个徐州必將陷入瘫痪。
    此举旨在表明立场,让许枫清楚认识到他们的不可替代性。届时只需稍作退让,哪怕许枫劝慰一句,眾人便可顺势收回成命,转而示好妥协。
    此事实为陈登父子早有筹谋。许枫本为名士,素以仁德贤明著称,识人善任,待人宽和,且出身寒微。
    不,与其说是寒门,倒不如说更为卑微——拋开国舅身份不谈,许枫不过是个山野草莽而已。
    只要彼此各退一步,日后睁一只眼闭一只眼,维持徐州安定,士族支持他也並非不可能。如此,他便可如陶谦一般,享有全州最高尊荣。
    聪明之人,断不会拒绝这样的局面。


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