第11章 刘皇叔挺身而出
初平四年，深秋时节。
曹操以“为父復仇”为名，起兵征討陶谦。而袁绍、袁术等人，因张闓之事已然败露，且首级確已落入曹操之手，纷纷缄默不语，无人敢出面调解。
此事岂能轻易插手？覬覦他人父辈资財，更派兵追杀，如此行径若加以袒护，岂非自取其辱？
更何况——实在太过荒唐！
袁术与袁绍兄弟並非认为陶谦残忍无情、虚偽奸诈……他们真正所鄙夷的，是陶谦的愚昧！如此机密之事，竟会败露！
倘若真能斩尽曹操家眷，夺其財宝，再偽造成山贼所为，诸侯尚可藉机施援，结下人情，甚至反扣曹操一个不孝不义的罪名。
可如今曹操抢先发声，家眷倖存，死里逃生，舆论之势如洪流奔涌，谁还敢替陶谦说一句公道话？！
於是这一年，曹操大军连克十余城池，部將于禁攻占广威，沿泗水直逼彭城。
前锋曹仁另率军击破陶谦將领吕由，取胜后与主力会合。
陶谦亲自率军迎战，却惨遭溃败，被迫撤离彭城，退守东海郯城。
曹操乘胜追击，再陷彭城、傅阳。
陶谦做梦也未想到，曹操的骑兵竟如此驍勇强悍！！
两支铁骑，一支號“虎賁”，另一支称“虎豹”。前者乃重甲骑兵，衝锋陷阵，人人膂力惊人，可在马背立身作战，力能扛鼎，令人胆寒。
后者为轻骑精锐，迅疾如风，猛似虎豹，专司追击野战，迂迴突击，杀伤无算——何其恐怖的战力！
直至退守最后一座坚城——下邳！
此乃陶谦最后的屏障。
就在此时，援军终至！！
……
午后，夕阳西沉，天边赤霞如血。
曹操大营距此不过十余里，隨时可能发动进攻。
然而下邳乃徐州最坚固之城，四面高垣耸立，可屯数万雄兵，居高临下，万箭齐发，欲破之实非易事。
陶谦亲率眾人出城相迎，只见城门前佇立三人：刘备、关羽、张飞，义气凛然；另有一白袍少年將领，面生未曾相识。
“刘皇叔！！皇叔救我啊！！”
陶谦面容憔悴，原本枯瘦的脸上泛起悲苦之色，神情淒楚至极，仿佛被曹操铁骑踏碎了魂魄一般。
短短月余，连失数城，地盘一缩再缩。
麾下將士几乎折损殆尽。
“明公不必忧惧，曹操残暴不仁，既然我已至此，定当竭尽全力，共御强敌。”
“刘皇叔，刘皇叔啊……”
陶谦闻言，老泪纵横，声音颤抖：“我遍求诸侯援手，唯有你刘皇叔肯挺身而出，此等大恩，没齿难忘！”
“刘皇叔，我陶谦如今命如灯烬，唯望你助我抵挡曹贼，为我徐州百万黎民……谋一条生路！”
言罢，他深深俯首，几近匍匐於地，姿態卑微至极。
“不必如此大礼，我仅率五千士卒前来……”刘备神色沉静，无悲无喜，语气淡然。
他身后两位结义兄弟如山岳矗立，虽人马不多，却个个精锐驍勇。
刘备本出身寒微，早年与关羽、张飞一同在行伍间拼杀成长，深知兵心所向，亦通晓如何操练士卒以发挥最大战力。
因此统御万人以下，游刃有余，常能以寡击眾；可一旦兵力繁杂，调度便显吃力。
此乃格局所限。
正因如此，这五千精兵在他手中反成利器，再配以两位盖世猛將，外加从公孙瓚处请来的赵子龙相助，
这支军队势若神兵，战力足以抵得上三万大军。
陶谦先是一怔，继而满面动容，长嘆道：“玄德公仁义，玄德公仁义啊！！！袁绍拥兵数十万，却按兵不动；袁术据有江南千里沃土，亦袖手旁观。唯独你玄德公自身尚且立足未稳，竟跋涉千里来援……这……”
他哽咽难语。
刘备此时却目光凛冽，愤然道：“明公不必多言，我所为者，乃大汉社稷安寧！曹操欺压太甚！其用心昭然若揭——分明是藉机吞併徐州！！！”
他眸中闪过一丝杀意，旋即隱没不见。
但內心深处，自有筹谋：陶谦已是油尽灯枯，与曹操结下血海深仇，绝无转圜余地。
自己於危难之际前来相救，既可博得仁义之名，又能让百姓与群雄见识其节义担当。
倘若陶谦於此役中……病势加剧，而其子嗣又不堪重任，那徐州百姓又能託付何人？
刘备明知此念有违道义，虽不形於色，心中却略有愧怍。
他何尝不想拥有一方富庶之地？岂愿久居小沛这般弹丸之所？若无根基，如何与曹操等豪强爭锋？
他梦寐以求，纵使徐州地处四战之冲，他也志在必得！
“明公，烦请整顿三军，我即刻出营挑战，今日必要给曹操一个教训。”
刘备低声道，语气凝重。
“这……出战叫阵？”
陶谦顿感犹豫。
他原计划固守下邳，凭城据险，待曹操粮草耗尽，自然退兵。若贸然出击，一旦失利，后果不堪设想。
“哼？还不乐意？我大哥来帮你，你还迟疑什么？连出城迎敌的胆量都没有，岂不让天下人耻笑！”
张飞粗声呵斥，此人豹头环眼，鬚髮浓密，体格魁梧，实则心思並不粗疏。
“我说陶谦，你此刻不出击，等曹操补足粮秣再来攻城，你还守得住吗？主动叫阵，令其知难而退，再加袁绍於后方施压，他自会撤军。你父亲得罪了他，他就敢打下你十几座城池？天理何在！”
“是是是，將军所言极是……唉……”陶谦苦笑连连，心知张飞性烈，不愿与其爭辩。
“三弟，不得无礼。”
刘备低声训诫，隨即下令：“整军备战，准备出营叫阵！”
陶谦只得应允。
陈登默默注视著刘备，眼神深邃。他隱隱察觉，此人此时来援，意味颇深。若平日到访徐州，或仅视为寻常往来。
可眼下主公年迈体衰，恐將不久於人世，或將託付州事於他人。
此刻刘备现身，岂是巧合？
徐州的世家大族与豪商巨贾，大多对陶谦心存不满，究其原因，乃是其子嗣无人堪当大任，难继父业，因而眾人皆欲寻一贤能之士执掌徐州。
恰逢曹操大军压境，正好成为了一个契机。
刘备率军来援，於陶谦有救命之恩，顺势將州事相托，也合情合理。
此人乃中山靖王之后裔，曾参与十八路诸侯会盟，声名显赫，素以忠於汉室自许。
如此身份与品行，自然更易为徐州百姓及士人阶层所接纳。
“嗯……看来他是早有准备。”
……
此时，曹军大帐之中。
曹操正在中军营中用膳，却不见许枫同席，不知为何，总觉得饭菜少了些滋味……
“逐风若在，光是看他进食，哪怕我不动筷，也觉得食慾大增。”曹操笑著说道。
立於他面前的是隨军同行的荀彧，此刻他面带浅笑，从容言道：“主公此举，实则是给逐风设了一道难题。一个月內多路並进，连下十余城池，攻无不克，然寒冬將至，若粮草军需接济不上，我军只得退兵。”
这时，夏侯惇也急忙接口道：“正是如此！我麾下將士已多次催问粮草之事。孟德，许枫运筹帷幄尚可称道，但这后勤调度非同小可，何以委之於他？倘若误了军粮运输，战事岂不陷入被动？”
他接连抱怨数句，实则並非真心排斥许枫，而是心中嫉妒，几乎到了五臟翻腾的地步……
此前夏侯惇驻守鄄城，因牵掛曹操安危，便与族弟夏侯渊调换防务，亲自奔赴前线。
而让夏侯渊去抵御吕布。
纵观全军，没有任何一位宗亲將领享有许枫这般殊遇。
细细算来，他的待遇实在过高——战功未著，却屡获擢升，如今已是典农都尉，可他抵达兗州不过一年光景。
往昔共患难时，眾人齐心协力，目標一致；如今形势不同，兗州日渐丰饶，不止豪门富贵，百姓亦安居乐业，根基已然稳固。
自此便可整军经武、修明內政、拓展邦交。
功劳也需分明划分，文臣死諫，武將死战，自古如是。
战功与諫言之功本不可等量齐观，武將在外浴血拼杀，文官仅凭口舌陈辞，怎能同日而语？
然而主公偏偏不分彼此，对许枫格外优待。
文治之功归他，武功之赏亦予他，甚至若此次粮草调度顺利完成，竟也要记入军功簿中，届时势必授予武职。
那將来岂非要凌驾於我夏侯惇之上？
此事断不可行！因此他趁此机会，立刻进言爭辩。
曹操放下碗筷，淡然一笑：“无妨，粮草若尽，退兵便是。徐州一时取不下，来年春暖再战。我军仓廩充实，何惧消耗？”
荀彧略一思忖，隨即微笑道：“主公之意，莫非是不论逐风此次能否完成粮运，皆不影响全局？您真正所图者，是在磨礪於他？”
“哼哼哼……”曹操鼻间轻笑，目光投向荀彧，“知我者，文若也。”
“哎呀，孟德！”
“主公……”
夏侯惇与曹纯同时发出一声无奈的呼喊。
“我们从未被如此栽培过，您这般做法……”
曹操冷冷扫了他们一眼：“你们能一样吗？你们是骨肉亲族，本当与我同心同德！逐风乃后起之秀，且为异姓之人，但他对我至关重要，岂可混为一谈？况且他本属文官，你们又担忧什么？”
“这……”
夏侯惇与曹纯对视一眼，知此话无法再爭，但一颗疑虑的种子，已在心中悄然埋下。
这天下若终將平定，大业若可成就，日后必有一番论功行赏之爭，毕竟那是拿性命搏来的荣耀。
故而夏侯氏与曹姓多数將领，皆不愿见外姓之人位居其上。將来如何分封，终究还是由曹操亲自裁定。
“但若此次粮草延误，总不能听之任之吧？否则岂不失之公允？”
夏侯惇鼓起勇气，又说了一句。
曹操闻言，脸色顿时阴沉下来。
今日的元让，格外多言！
“其实本不该如此……”曹仁低声喃喃，“逐风通晓兵法，自然明白『兵马未动，粮草先行』的道理……”
话音未落，营外骤然响起急促的脚步声。
曹操以“为父復仇”为名，起兵征討陶谦。而袁绍、袁术等人，因张闓之事已然败露，且首级確已落入曹操之手，纷纷缄默不语，无人敢出面调解。
此事岂能轻易插手？覬覦他人父辈资財，更派兵追杀，如此行径若加以袒护，岂非自取其辱？
更何况——实在太过荒唐！
袁术与袁绍兄弟並非认为陶谦残忍无情、虚偽奸诈……他们真正所鄙夷的，是陶谦的愚昧！如此机密之事，竟会败露！
倘若真能斩尽曹操家眷，夺其財宝，再偽造成山贼所为，诸侯尚可藉机施援，结下人情，甚至反扣曹操一个不孝不义的罪名。
可如今曹操抢先发声，家眷倖存，死里逃生，舆论之势如洪流奔涌，谁还敢替陶谦说一句公道话？！
於是这一年，曹操大军连克十余城池，部將于禁攻占广威，沿泗水直逼彭城。
前锋曹仁另率军击破陶谦將领吕由，取胜后与主力会合。
陶谦亲自率军迎战，却惨遭溃败，被迫撤离彭城，退守东海郯城。
曹操乘胜追击，再陷彭城、傅阳。
陶谦做梦也未想到，曹操的骑兵竟如此驍勇强悍！！
两支铁骑，一支號“虎賁”，另一支称“虎豹”。前者乃重甲骑兵，衝锋陷阵，人人膂力惊人，可在马背立身作战，力能扛鼎，令人胆寒。
后者为轻骑精锐，迅疾如风，猛似虎豹，专司追击野战，迂迴突击，杀伤无算——何其恐怖的战力！
直至退守最后一座坚城——下邳！
此乃陶谦最后的屏障。
就在此时，援军终至！！
……
午后，夕阳西沉，天边赤霞如血。
曹操大营距此不过十余里，隨时可能发动进攻。
然而下邳乃徐州最坚固之城，四面高垣耸立，可屯数万雄兵，居高临下，万箭齐发，欲破之实非易事。
陶谦亲率眾人出城相迎，只见城门前佇立三人：刘备、关羽、张飞，义气凛然；另有一白袍少年將领，面生未曾相识。
“刘皇叔！！皇叔救我啊！！”
陶谦面容憔悴，原本枯瘦的脸上泛起悲苦之色，神情淒楚至极，仿佛被曹操铁骑踏碎了魂魄一般。
短短月余，连失数城，地盘一缩再缩。
麾下將士几乎折损殆尽。
“明公不必忧惧，曹操残暴不仁，既然我已至此，定当竭尽全力，共御强敌。”
“刘皇叔，刘皇叔啊……”
陶谦闻言，老泪纵横，声音颤抖：“我遍求诸侯援手，唯有你刘皇叔肯挺身而出，此等大恩，没齿难忘！”
“刘皇叔，我陶谦如今命如灯烬，唯望你助我抵挡曹贼，为我徐州百万黎民……谋一条生路！”
言罢，他深深俯首，几近匍匐於地，姿態卑微至极。
“不必如此大礼，我仅率五千士卒前来……”刘备神色沉静，无悲无喜，语气淡然。
他身后两位结义兄弟如山岳矗立，虽人马不多，却个个精锐驍勇。
刘备本出身寒微，早年与关羽、张飞一同在行伍间拼杀成长，深知兵心所向，亦通晓如何操练士卒以发挥最大战力。
因此统御万人以下，游刃有余，常能以寡击眾；可一旦兵力繁杂，调度便显吃力。
此乃格局所限。
正因如此，这五千精兵在他手中反成利器，再配以两位盖世猛將，外加从公孙瓚处请来的赵子龙相助，
这支军队势若神兵，战力足以抵得上三万大军。
陶谦先是一怔，继而满面动容，长嘆道：“玄德公仁义，玄德公仁义啊！！！袁绍拥兵数十万，却按兵不动；袁术据有江南千里沃土，亦袖手旁观。唯独你玄德公自身尚且立足未稳，竟跋涉千里来援……这……”
他哽咽难语。
刘备此时却目光凛冽，愤然道：“明公不必多言，我所为者，乃大汉社稷安寧！曹操欺压太甚！其用心昭然若揭——分明是藉机吞併徐州！！！”
他眸中闪过一丝杀意，旋即隱没不见。
但內心深处，自有筹谋：陶谦已是油尽灯枯，与曹操结下血海深仇，绝无转圜余地。
自己於危难之际前来相救，既可博得仁义之名，又能让百姓与群雄见识其节义担当。
倘若陶谦於此役中……病势加剧，而其子嗣又不堪重任，那徐州百姓又能託付何人？
刘备明知此念有违道义，虽不形於色，心中却略有愧怍。
他何尝不想拥有一方富庶之地？岂愿久居小沛这般弹丸之所？若无根基，如何与曹操等豪强爭锋？
他梦寐以求，纵使徐州地处四战之冲，他也志在必得！
“明公，烦请整顿三军，我即刻出营挑战，今日必要给曹操一个教训。”
刘备低声道，语气凝重。
“这……出战叫阵？”
陶谦顿感犹豫。
他原计划固守下邳，凭城据险，待曹操粮草耗尽，自然退兵。若贸然出击，一旦失利，后果不堪设想。
“哼？还不乐意？我大哥来帮你，你还迟疑什么？连出城迎敌的胆量都没有，岂不让天下人耻笑！”
张飞粗声呵斥，此人豹头环眼，鬚髮浓密，体格魁梧，实则心思並不粗疏。
“我说陶谦，你此刻不出击，等曹操补足粮秣再来攻城，你还守得住吗？主动叫阵，令其知难而退，再加袁绍於后方施压，他自会撤军。你父亲得罪了他，他就敢打下你十几座城池？天理何在！”
“是是是，將军所言极是……唉……”陶谦苦笑连连，心知张飞性烈，不愿与其爭辩。
“三弟，不得无礼。”
刘备低声训诫，隨即下令：“整军备战，准备出营叫阵！”
陶谦只得应允。
陈登默默注视著刘备，眼神深邃。他隱隱察觉，此人此时来援，意味颇深。若平日到访徐州，或仅视为寻常往来。
可眼下主公年迈体衰，恐將不久於人世，或將託付州事於他人。
此刻刘备现身，岂是巧合？
徐州的世家大族与豪商巨贾，大多对陶谦心存不满，究其原因，乃是其子嗣无人堪当大任，难继父业，因而眾人皆欲寻一贤能之士执掌徐州。
恰逢曹操大军压境，正好成为了一个契机。
刘备率军来援，於陶谦有救命之恩，顺势將州事相托，也合情合理。
此人乃中山靖王之后裔，曾参与十八路诸侯会盟，声名显赫，素以忠於汉室自许。
如此身份与品行，自然更易为徐州百姓及士人阶层所接纳。
“嗯……看来他是早有准备。”
……
此时，曹军大帐之中。
曹操正在中军营中用膳，却不见许枫同席，不知为何，总觉得饭菜少了些滋味……
“逐风若在，光是看他进食，哪怕我不动筷，也觉得食慾大增。”曹操笑著说道。
立於他面前的是隨军同行的荀彧，此刻他面带浅笑，从容言道：“主公此举，实则是给逐风设了一道难题。一个月內多路並进，连下十余城池，攻无不克，然寒冬將至，若粮草军需接济不上，我军只得退兵。”
这时，夏侯惇也急忙接口道：“正是如此！我麾下將士已多次催问粮草之事。孟德，许枫运筹帷幄尚可称道，但这后勤调度非同小可，何以委之於他？倘若误了军粮运输，战事岂不陷入被动？”
他接连抱怨数句，实则並非真心排斥许枫，而是心中嫉妒，几乎到了五臟翻腾的地步……
此前夏侯惇驻守鄄城，因牵掛曹操安危，便与族弟夏侯渊调换防务，亲自奔赴前线。
而让夏侯渊去抵御吕布。
纵观全军，没有任何一位宗亲將领享有许枫这般殊遇。
细细算来，他的待遇实在过高——战功未著，却屡获擢升，如今已是典农都尉，可他抵达兗州不过一年光景。
往昔共患难时，眾人齐心协力，目標一致；如今形势不同，兗州日渐丰饶，不止豪门富贵，百姓亦安居乐业，根基已然稳固。
自此便可整军经武、修明內政、拓展邦交。
功劳也需分明划分，文臣死諫，武將死战，自古如是。
战功与諫言之功本不可等量齐观，武將在外浴血拼杀，文官仅凭口舌陈辞，怎能同日而语？
然而主公偏偏不分彼此，对许枫格外优待。
文治之功归他，武功之赏亦予他，甚至若此次粮草调度顺利完成，竟也要记入军功簿中，届时势必授予武职。
那將来岂非要凌驾於我夏侯惇之上？
此事断不可行！因此他趁此机会，立刻进言爭辩。
曹操放下碗筷，淡然一笑：“无妨，粮草若尽，退兵便是。徐州一时取不下，来年春暖再战。我军仓廩充实，何惧消耗？”
荀彧略一思忖，隨即微笑道：“主公之意，莫非是不论逐风此次能否完成粮运，皆不影响全局？您真正所图者，是在磨礪於他？”
“哼哼哼……”曹操鼻间轻笑，目光投向荀彧，“知我者，文若也。”
“哎呀，孟德！”
“主公……”
夏侯惇与曹纯同时发出一声无奈的呼喊。
“我们从未被如此栽培过，您这般做法……”
曹操冷冷扫了他们一眼：“你们能一样吗？你们是骨肉亲族，本当与我同心同德！逐风乃后起之秀，且为异姓之人，但他对我至关重要，岂可混为一谈？况且他本属文官，你们又担忧什么？”
“这……”
夏侯惇与曹纯对视一眼，知此话无法再爭，但一颗疑虑的种子，已在心中悄然埋下。
这天下若终將平定，大业若可成就，日后必有一番论功行赏之爭，毕竟那是拿性命搏来的荣耀。
故而夏侯氏与曹姓多数將领，皆不愿见外姓之人位居其上。將来如何分封，终究还是由曹操亲自裁定。
“但若此次粮草延误，总不能听之任之吧？否则岂不失之公允？”
夏侯惇鼓起勇气，又说了一句。
曹操闻言，脸色顿时阴沉下来。
今日的元让，格外多言！
“其实本不该如此……”曹仁低声喃喃，“逐风通晓兵法，自然明白『兵马未动，粮草先行』的道理……”
话音未落，营外骤然响起急促的脚步声。