雾渡河的风波,像是一场诡异的梦,隨著沈重那一百八十度大转弯的態度而暂时画上了句號。
    第二天清晨,南庆使团拔营起寨,正式踏入了北齐的腹地。
    沈重这位锦衣卫镇抚使,此时哪里还有半点权臣的架子?他骑著马跑在队伍的最前面,亲自充当了“嚮导”和“开路先锋”。
    “范大人,前面路不平,您坐稳了!”
    “哎哟,这驛站的茶水太次,来人!去把本官珍藏的雪顶含翠拿来给范大人尝尝!”
    这一路上,沈重对范閒的关怀简直可以说是无微不至,甚至带著几分諂媚。至於那个一直没露面的范大少爷,沈重更是连靠近那辆黑色马车的一丈之內都不敢,每次经过都要下意识地躬身行礼,仿佛里面坐著的不是一个人,而是一尊隨时会降下天罚的神像。
    范閒骑在马上,看著前方忙前忙后的沈重,忍不住回头对马车里的范墨说道:
    “哥,这胖子转性转得也太快了吧?我都快不认识他了。昨晚那本帐册,威力真有这么大?”
    车窗半开,范墨手里拿著一卷书,淡淡地瞥了一眼沈重的背影。
    “这叫识时务者为俊杰。”
    范墨的声音平静,“他的命脉捏在我们手里,不装孙子,难道想死吗?不过你要记住,这种人是狼,现在夹著尾巴是因为怕疼。一旦有机会,他咬起人来比谁都狠。”
    “我省得。”范閒点点头,“只要进了上京,把言冰云换出来,我就不信还要受他的鸟气。”
    ……
    越往北走,景色越是不同。
    如果说南庆的山水透著一股子温婉与秀丽,那么北齐的大地便充斥著一种苍凉与辽阔。远处的山脉巍峨高耸,山顶终年积雪,在阳光下反射著刺目的银光。
    但最让范閒感到惊讶的,不是景色,而是人。
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    使团经过了一座名为“幽州”的大城,这是进入北齐后的第一座重镇。
    街道宽阔,店铺林立。虽然天气寒冷,但这並没有阻挡北齐百姓的热情。
    范閒骑在马上,目光在街道两旁的人群中扫过,眼中渐渐露出了惊讶的神色。
    “老王,你发现没?”范閒用马鞭捅了捅旁边的王启年。
    “发现什么?有刺客?”王启年嚇了一跳,连忙捂住钱袋子。
    “不是刺客。”范閒指了指街边,“你看那些人。”
    王启年顺著范閒的手指看去。
    只见街道上,熙熙攘攘的人群中,竟然有近半数都是女子!
    而且这些女子並不像南庆那样大门不出二门不迈,或者是出门也要戴著帷帽遮遮掩掩。她们大多穿著鲜艷的衣裳,有的骑著马,有的赶著车,有的甚至在店铺里大声吆喝著做生意。
    更夸张的是,在路边的一家茶楼二楼,几个年轻女子正倚著栏杆,对著街上的使团指指点点,嬉笑打闹,丝毫没有避嫌的意思。
    “这……”王启年也是第一次来北齐,看得目瞪口呆,“这北齐的女子,都这么……豪放吗?”
    在南庆,虽然民风也算开化,但女子拋头露面终究是少数。像这样满大街都是女人,甚至还能当街谈笑风生的场景,简直闻所未闻。
    “这就叫风气。”
    范墨的声音从马车里传出来。
    “北齐虽然尚武,但更尚文。而且,他们的皇帝……咳咳,总之,北齐太后掌权多年,小皇帝又虽年幼但颇有主见。上行下效,这北齐女子的地位,自然比南庆要高得多。”
    范墨没有明说战豆豆是女帝的事,但话里的意思范閒听懂了。
    “原来如此。”范閒感嘆道,“看来这北齐,倒也有几分可爱之处。”
    “可爱?”
    范墨笑了笑,“那是你还没见识到她们的战斗力。等到了上京,你就知道什么叫『狂热』了。”
    ……
    使团在幽州的驛站停歇修整。
    这驛站规模宏大,显然是专门接待各国使节的。沈重早就安排好了一切,把最好的院子腾了出来给范家兄弟。
    晚饭后,范閒閒不住,拉著王启年想去街上转转,顺便打探一下消息。
    范墨这次没有拦著,只是让高达带著几个虎卫跟著。
    “去吧,多听,多看。有时候,街头巷尾的流言,比鑑察院的密报还要真实。”
    得到了大哥的首肯,范閒像是出笼的鸟儿,兴冲冲地钻进了幽州的夜色里。
    北齐的夜市,比京都还要热闹几分。
    或许是因为天寒地冻,人们更喜欢聚在一起取暖、喝酒、吹牛。
    范閒带著人,隨意走进了一家看起来生意极好的茶楼。
    一进门,一股热浪夹杂著喧囂的人声扑面而来。
    “好!说得好!”
    “再来一段!赏!”
    大堂中央,一个说书先生正拍著惊堂木,说得唾沫横飞。周围的茶客们听得如痴如醉,叫好声此起彼伏。
    范閒找了个角落坐下,要了壶茶,竖起耳朵想听听这北齐的说书人都在讲些什么。
    然而,当他听清那说书人口中的词句时,整个人都僵住了。
    只听那说书人抑扬顿挫地念道:
    “……话说那贾宝玉,初见林黛玉,便觉得眼熟。正如那句诗所言:『这个妹妹,我曾见过的。』眾位客官,你们道这是为何?原来这就是前世的缘分,是木石前盟啊!”
    “噗——!”
    范閒刚喝进嘴里的茶,一口全喷在了王启年的脸上。
    王启年抹了一把脸上的茶水,一脸幽怨:“大人,您这是……激动过头了?”
    “不是……”范閒瞪大了眼睛,指著台上的说书人,“他……他在讲什么?”
    “好像是……《红楼梦》?”王启年也反应过来了,惊讶道,“这不是大人您写的书吗?怎么传到北齐来了?而且还这么火?”
    范閒彻底懵了。
    《红楼梦》?
    这本书他在京都才开始连载没多久啊!虽然大哥搞了个什么“红楼书局”,生意火爆,但这才过去多久?怎么连北齐边境的小城都知道了?
    而且看这架势,这说书人讲得那叫一个熟练,显然不是第一次讲了。
    “这贾宝玉真是个痴情种子啊!”隔壁桌的一个大汉抹著眼泪感嘆道。
    “呸!我看就是个没用的紈絝!还是那个柳湘莲带劲!”另一个书生反驳。
    “你们懂什么!这书写的不是情爱,是家族兴衰!是世態炎凉!”一个看起来颇有学问的老者捋著鬍鬚点评道,“这位名叫『曹雪芹』的大才子,定是对世间百態有著极深的感悟,否则写不出这般神作!”
    “听说这书是从南庆传来的?”
    “南庆怎么了?南庆也有高人啊!听说这书的作者,就是那位最近名震天下的『诗仙』范閒!”
    “范閒?就是那个写出《登高》的范閒?天哪,没想到他不仅诗写得好,小说也写得这么好!”
    “听说这次南庆使团的正使就是他?哎呀,早知道我就去城门口堵著了,不知道能不能求个签名!”
    整个茶楼,无论男女老少,討论的话题竟然只有一个——《红楼梦》和范閒。
    那种狂热的程度,甚至比在京都还要夸张!
    范閒坐在角落里,听著周围人对自己(或者是对曹雪芹)的吹捧,心里那种荒谬感简直无法形容。
    “我……这么出名了吗?”范閒喃喃自语。
    “大人,您这哪是出名啊,您这是……红透半边天啊!”王启年也是一脸的不可思议,“看来大少爷说得对,文化这东西,果然是没有国界的。”
    就在这时,茶楼门口突然传来一阵骚动。
    “来了!来了!最新的一回到了!”
    一个书贩模样的年轻人抱著一摞书冲了进来,气喘吁吁地喊道。
    “快!给我一本!”
    “我也要!別抢!我出双倍价钱!”
    原本还在喝茶的客人们瞬间疯了,一窝蜂地涌向那个书贩,手里挥舞著银子和铜钱,那场面简直比抢粮还要激烈。
    “这……”
    范閒看著那几百號人为了抢一本书而挤破头的样子,突然觉得有点眼熟。
    这不就是前世那些追星族抢周边的场面吗?
    他隨手拦住一个刚抢到书、一脸兴奋的年轻人,问道:“小哥,这书……卖多少钱?”
    “五两银子!”
    那年轻人头也不回地说道,“这可是从京都快马加鞭运来的『精装手抄本』!而且是限量供应!稍微慢点就没了!我看你是个外地人吧?想买?没门了,等下个月吧!”
    五两银子?!
    范閒倒吸一口气。
    在南庆,大哥定的“普本”才一两银子,这里竟然卖到了五两?而且还是“手抄本”?这特么是盗版啊!
    盗版都卖这么贵?还抢著买?
    “黑……太黑了……”范閒喃喃自语。
    ……
    回到使团营地。
    范閒带著满肚子的震惊和疑惑,钻进了范墨的马车。
    “哥!你知道我在外面看到了什么吗?”
    范閒一进门就喊道,“《红楼梦》!满大街都在说《红楼梦》!而且那些书贩子卖的盗版书,居然要五两银子一本!这还有王法吗?还有法律吗?”
    范墨正坐在软塌上,手里拿著一封刚刚送来的密信。
    听到范閒的抱怨,他並没有惊讶,反而露出了一丝“果然如此”的笑容。
    “五两银子?”
    范墨放下信,摇了摇头,“看来,我的估算还是保守了。”
    “估算?”范閒一愣。
    “你以为那些书是怎么传过来的?”范墨看著范閒,眼神中透著一股掌控全局的智慧。
    “难道……是你?”范閒指著大哥。
    “一半是我,一半是商人逐利。”
    范墨解释道,“早在我们出发前,我就让『天网』的商队,带著第一批《红楼梦》的手抄本,通过走私渠道进入了北齐。”
    “我故意控制了数量,製造了稀缺性。但我没想到,北齐人对这种文化的渴求,比我想像的还要强烈。”
    “北齐虽然尚武,但他们的皇室崇尚汉文化,百姓也附庸风雅。而且……”
    范墨顿了顿,眼中闪过一丝精光。
    “而且,北齐的女子地位高,手里的閒钱也多。这《红楼梦》本来就是写给女人看的书,在这里,那就是降维打击。”
    “那……那些盗版……”范閒心疼啊,“那都是钱啊!五两银子一本,都被那些奸商赚走了!”
    “別急。”
    范墨拿出一张北齐的地图,在上面圈了几个圈。
    “那些奸商,不过是在帮我们『预热』市场罢了。”
    “他们卖的是粗製滥造的手抄本,错字连篇,纸张低劣。等我们的『正版』到了,他们自然会死无葬身之地。”
    范墨指了指身后那个锁著的大箱子。
    “那里面,装了两千套由京都红楼书局刊印的『典藏版』,还有五百套『限量盲盒』。”
    “等到了上京,我会让你见识一下,什么叫真正的……资本收割。”
    范墨看著地图上的那些城市,眼神变得深邃而冷酷。
    “閒儿,你看到的只是热闹。而我看到的,是一片绿油油的……韭菜。”
    “韭菜?”范閒没听懂这个现代梗。
    “就是待宰的肥羊。”
    范墨微笑道,“北齐人虽然恨南庆,但他们无法拒绝我们的文化。只要他们爱上了《红楼梦》,爱上了我们的商品,他们的银子,甚至他们的心,都会慢慢倒向我们。”
    “这就叫——文化入侵。”
    范閒听得背脊发凉,又忍不住热血沸腾。
    “哥,你这招……太狠了。”
    “杀人不用刀,还要诛心啊!”
    “不过……”范閒嘿嘿一笑,“我喜欢!”
    “不仅如此。”
    范墨將那封密信递给范閒。
    “看看这个。”
    范閒接过信,扫了一眼,脸色瞬间变得古怪起来。
    信是“天网”在上京的暗桩发来的。
    內容很简单:
    【北齐小皇帝战豆豆,近日在宫中频频催促內务府寻找《红楼梦》的后续章节。据说因为看不到下文,皇帝已经摔了三个砚台,並扬言若是作者再不更新,就把作者抓来关进小黑屋。】
    “这……”
    范閒嘴角抽搐,“连皇帝都成了催更党?”
    “没错。”
    范墨点点头,眼中闪烁著算计的光芒。
    “这就是我们的机会。”
    “閒儿,你现在的身份,不仅仅是南庆正使,更是北齐皇帝的『偶像』。”
    “有了这层身份,哪怕是在敌国,你也拥有了一张免死金牌。”
    “甚至……”
    范墨的声音压低。
    “我们还可以利用这一点,和那位小皇帝,谈一笔大生意。”
    范閒看著大哥那副“奸商”嘴脸,突然觉得,这次出使北齐,恐怕不是去谈判的,而是去……进货的。
    “哥,我突然有点同情北齐人了。”范閒感嘆道。
    “同情什么?”
    “同情他们遇到了你。”
    范閒指了指窗外的夜色。
    “这北齐的风雪虽大,但恐怕也挡不住你这把镰刀啊。”
    范墨笑了。
    他拿起茶杯,对著虚空敬了一杯。
    “那就让这把镰刀,挥得更猛烈些吧。”
    “为了我们的內库,也为了……神庙。”
    马车外,寒风凛冽。
    但在这辆移动的城堡里,一场针对整个北齐的商业与文化围猎,已经悄然拉开了序幕。
    那些还在为《红楼梦》痴狂的北齐人並不知道,真正的收割者,已经带著镰刀,站在了他们的家门口。
    (第八十六章 完)


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