第二天清晨，纽约的天空刚刚泛起鱼肚白，肖恩和艾琳便早早的起床了。
艾琳穿了件蓝色的连衣裙，外面套著一件略旧但乾净的薄外套，一头蓬鬆的红髮被梳成了两条整齐的辫子。
肖恩再次检查了妹妹的衣著，以確保她看起来乾净得体。
艾琳的眼神中带著一丝紧张和期待，手里紧紧攥著装有报名材料的布包。
两人走出公寓，街道上还残留著昨夜霓虹灯的余暉，下东区的路边早起的摊贩已经开始忙碌起来。
肖恩带著艾琳穿过熙熙攘攘的街道，朝著圣玛利亚女校的方向走去。
圣玛利亚女校位於下东区斯坦顿街128號，靠近曼哈顿的中城区。
隨著肖恩他们逐渐接近女校，周围的建筑也变得高大整洁起来，街道宽阔了许多。
学校的铁门出现在他们眼前，门后是一片修剪整齐的草坪和一座古老的砖石建筑，尖顶的钟楼在晨光中显得庄严而肃穆。
他们穿过铸铁大门，脚下的碎石小径发出细微的咯吱声。
主楼的橡木大门厚重庄严，上面雕刻著圣母玛利亚的浮雕，门环被磨得发亮。
肖恩推开门时，一股混合著蜂蜡、旧书和百合的气息扑面而来。
门厅处宽敞明亮，黑白相间的大理石地面光可鑑人。
左侧的衣帽间里整齐掛著几件学生外套，右侧的布告栏上贴著课程表和活动通知。
正对大门的主楼梯盘旋而上，红木扶手被岁月打磨得温润如玉。
每一级台阶的边角都包裹著防滑的黄铜条，在晨光中泛著柔和的光泽。
沿著门卫指示的方向，他们穿过一条拱形走廊。两侧的墙壁上悬掛著一排歷任校长的肖像油画，
走廊尽头是一扇镶嵌著磨砂玻璃隔断的橡木门，上面用黑体字写著“报名处“。
肖恩带著妹妹推门进入后，房间比想像中更为宽敞。
三扇高大的拱形窗户將晨光分割成几何形状，投射在深色的木地板上。
窗台上摆著几盆盛开的白鹤芋，叶片上还沾著晨露。
房间中央是四张厚重的橡木办公桌，桌面被擦得一尘不染，边角处能看到多年使用留下的细微磨损。
最靠近门口的桌前坐著一位修女，她身后的墙上掛著一幅巨大的《最后的晚餐》复製画。
两侧的墙壁上对称地掛著几幅小型宗教画作，有圣母领报、耶穌受洗等场景。
另一面墙则被荣誉榜占据，烫金的標题下整齐排列著歷年优秀学生的名字，最新的几个名字还用红墨水標註著。
修女头顶的墙壁上掛著一个十字架，下方是一排木质档案柜，每个抽屉都贴著工整的標籤。
房间角落里摆著一架老式打字机，旁边堆著几叠空白表格。
靠窗的位置放著一组接待用的桌椅，椅垫是用深蓝色天鹅绒製成的，虽然有些褪色但依然整洁。
肖恩走上前，礼貌地说道：“您好，我们是来为我妹妹艾琳报名的。”
修女抬起头打量了一下艾琳，脸上露出温和的笑容，示意他们坐下。
然后问道：“请问你妹妹的名字是？”
“艾琳·麦康纳。”肖恩回答著，同时將准备好的材料递给了修女，包括艾琳的出生证明、之前的学业记录以及从霍克先生那里得到的一封推荐信。
修女仔细翻阅了材料，抬头看著艾琳，微笑著问道：“艾琳，你多大了？”
“十三岁。”艾琳轻声回答，双手紧紧攥著裙角，显得有些侷促。
修女点点头，继续问道：“你们希望她什么时候入学？”犹豫了一下，肖恩试探性地问道。
“如果可以的话，我希望她能儘快入学。下周可以吗？”
修女翻了翻桌上的日程表，点头说道：“下周一正好是新学期的开始，艾琳可以和其他新生一起入学。我们会为她安排班级和宿舍。”
听到“宿舍”两个字，肖恩愣了一下，问道：“宿舍是必须住的吗？她可以走读吗？”修女摇了摇头神情变得严肃起来。
“圣玛利亚女校是一所寄宿制学校，学生们需要住在校內，以便更好地融入学习和生活。我们提供全天候的照顾和教育，家长们可以放心。”
肖恩皱了皱眉，心里有些犹豫。他原本希望艾琳能每天回家，但显然学校的安排並不允许。
他看了看艾琳，发现她的眼神中既有期待也有一丝不安。便点了点头问道：“学费是多少？”
修女从抽屉里拿出一份价目表，递给肖恩：“一年的学费是260美元，包括食宿、教材和校服费用。如果一次性支付有困难，我们可以提供分期付款的方案。”
肖恩心里一沉。260美元对他来说是一笔不小的数目，几乎是他手头所有积蓄的大半。
但他知道，这是艾琳接受良好教育的机会，他不能轻易放弃。
他点了点头：“我们会儘快支付学费。艾琳下周一入学。”
修女露出欣慰的笑容，拿出一份入学通知书，填写好艾琳信息后递给了肖恩。
“这是入学通知，请在下周一早上9点前带艾琳来学校报到。我们会为她安排宿舍和班级。”
“接下来我会安排人带两位参观一下学校的环境...”
离开学校后，肖恩和艾琳走在回公寓的路上。艾琳低著头，轻声问道：“哥，学费是不是很贵？要不我还是不去了吧……”
肖恩停下脚步，转身低头看著妹妹，他的影子笼罩在艾琳身上，像一把撑开的伞。
“艾琳，你必须去上学。这是为了你的未来。別担心，学费的事情我会解决的。”
艾琳缓缓抬起头，午后的阳光斜斜地洒在肖恩的脸上。
她看见哥哥的眼睛在阳光下闪烁著特別的光芒，那深邃的灰蓝色眼眸中仿佛盛满了星光。
她微微张口，话语在舌尖打转，却最终没有说出口。肖恩的手掌已经落在了她的肩头。
“走吧，”他的声音温和而坚定，“今晚给你做土豆汤，我们去买些新鲜的迷叠香。”
艾琳感觉肩膀被轻轻拍了拍，肖恩已经转身迈步。阳光將两人的身影投在路面上，拉出两道修长的剪影。
街道上小贩的叫卖声、马车的軲轆声、远处工厂的汽笛声，在这一刻都变得模糊而遥远。
仿佛整个世界只剩下他们兄妹二人，和这条洒满阳光的道路。
肖恩的背影在光晕中显得格外挺拔，艾琳加快脚步跟上，两人的影子在地上渐渐重合。
迷叠香清新的气息似乎已经飘散在空气中，混合著阳光的温暖味道，让这个平凡的午后变得格外珍贵。
艾琳穿了件蓝色的连衣裙，外面套著一件略旧但乾净的薄外套，一头蓬鬆的红髮被梳成了两条整齐的辫子。
肖恩再次检查了妹妹的衣著，以確保她看起来乾净得体。
艾琳的眼神中带著一丝紧张和期待，手里紧紧攥著装有报名材料的布包。
两人走出公寓，街道上还残留著昨夜霓虹灯的余暉，下东区的路边早起的摊贩已经开始忙碌起来。
肖恩带著艾琳穿过熙熙攘攘的街道，朝著圣玛利亚女校的方向走去。
圣玛利亚女校位於下东区斯坦顿街128號，靠近曼哈顿的中城区。
隨著肖恩他们逐渐接近女校，周围的建筑也变得高大整洁起来，街道宽阔了许多。
学校的铁门出现在他们眼前，门后是一片修剪整齐的草坪和一座古老的砖石建筑，尖顶的钟楼在晨光中显得庄严而肃穆。
他们穿过铸铁大门，脚下的碎石小径发出细微的咯吱声。
主楼的橡木大门厚重庄严，上面雕刻著圣母玛利亚的浮雕，门环被磨得发亮。
肖恩推开门时，一股混合著蜂蜡、旧书和百合的气息扑面而来。
门厅处宽敞明亮，黑白相间的大理石地面光可鑑人。
左侧的衣帽间里整齐掛著几件学生外套，右侧的布告栏上贴著课程表和活动通知。
正对大门的主楼梯盘旋而上，红木扶手被岁月打磨得温润如玉。
每一级台阶的边角都包裹著防滑的黄铜条，在晨光中泛著柔和的光泽。
沿著门卫指示的方向，他们穿过一条拱形走廊。两侧的墙壁上悬掛著一排歷任校长的肖像油画，
走廊尽头是一扇镶嵌著磨砂玻璃隔断的橡木门，上面用黑体字写著“报名处“。
肖恩带著妹妹推门进入后，房间比想像中更为宽敞。
三扇高大的拱形窗户將晨光分割成几何形状，投射在深色的木地板上。
窗台上摆著几盆盛开的白鹤芋，叶片上还沾著晨露。
房间中央是四张厚重的橡木办公桌，桌面被擦得一尘不染，边角处能看到多年使用留下的细微磨损。
最靠近门口的桌前坐著一位修女，她身后的墙上掛著一幅巨大的《最后的晚餐》复製画。
两侧的墙壁上对称地掛著几幅小型宗教画作，有圣母领报、耶穌受洗等场景。
另一面墙则被荣誉榜占据，烫金的標题下整齐排列著歷年优秀学生的名字，最新的几个名字还用红墨水標註著。
修女头顶的墙壁上掛著一个十字架，下方是一排木质档案柜，每个抽屉都贴著工整的標籤。
房间角落里摆著一架老式打字机，旁边堆著几叠空白表格。
靠窗的位置放著一组接待用的桌椅，椅垫是用深蓝色天鹅绒製成的，虽然有些褪色但依然整洁。
肖恩走上前，礼貌地说道：“您好，我们是来为我妹妹艾琳报名的。”
修女抬起头打量了一下艾琳，脸上露出温和的笑容，示意他们坐下。
然后问道：“请问你妹妹的名字是？”
“艾琳·麦康纳。”肖恩回答著，同时將准备好的材料递给了修女，包括艾琳的出生证明、之前的学业记录以及从霍克先生那里得到的一封推荐信。
修女仔细翻阅了材料，抬头看著艾琳，微笑著问道：“艾琳，你多大了？”
“十三岁。”艾琳轻声回答，双手紧紧攥著裙角，显得有些侷促。
修女点点头，继续问道：“你们希望她什么时候入学？”犹豫了一下，肖恩试探性地问道。
“如果可以的话，我希望她能儘快入学。下周可以吗？”
修女翻了翻桌上的日程表，点头说道：“下周一正好是新学期的开始，艾琳可以和其他新生一起入学。我们会为她安排班级和宿舍。”
听到“宿舍”两个字，肖恩愣了一下，问道：“宿舍是必须住的吗？她可以走读吗？”修女摇了摇头神情变得严肃起来。
“圣玛利亚女校是一所寄宿制学校，学生们需要住在校內，以便更好地融入学习和生活。我们提供全天候的照顾和教育，家长们可以放心。”
肖恩皱了皱眉，心里有些犹豫。他原本希望艾琳能每天回家，但显然学校的安排並不允许。
他看了看艾琳，发现她的眼神中既有期待也有一丝不安。便点了点头问道：“学费是多少？”
修女从抽屉里拿出一份价目表，递给肖恩：“一年的学费是260美元，包括食宿、教材和校服费用。如果一次性支付有困难，我们可以提供分期付款的方案。”
肖恩心里一沉。260美元对他来说是一笔不小的数目，几乎是他手头所有积蓄的大半。
但他知道，这是艾琳接受良好教育的机会，他不能轻易放弃。
他点了点头：“我们会儘快支付学费。艾琳下周一入学。”
修女露出欣慰的笑容，拿出一份入学通知书，填写好艾琳信息后递给了肖恩。
“这是入学通知，请在下周一早上9点前带艾琳来学校报到。我们会为她安排宿舍和班级。”
“接下来我会安排人带两位参观一下学校的环境...”
离开学校后，肖恩和艾琳走在回公寓的路上。艾琳低著头，轻声问道：“哥，学费是不是很贵？要不我还是不去了吧……”
肖恩停下脚步，转身低头看著妹妹，他的影子笼罩在艾琳身上，像一把撑开的伞。
“艾琳，你必须去上学。这是为了你的未来。別担心，学费的事情我会解决的。”
艾琳缓缓抬起头，午后的阳光斜斜地洒在肖恩的脸上。
她看见哥哥的眼睛在阳光下闪烁著特別的光芒，那深邃的灰蓝色眼眸中仿佛盛满了星光。
她微微张口，话语在舌尖打转，却最终没有说出口。肖恩的手掌已经落在了她的肩头。
“走吧，”他的声音温和而坚定，“今晚给你做土豆汤，我们去买些新鲜的迷叠香。”
艾琳感觉肩膀被轻轻拍了拍，肖恩已经转身迈步。阳光將两人的身影投在路面上，拉出两道修长的剪影。
街道上小贩的叫卖声、马车的軲轆声、远处工厂的汽笛声，在这一刻都变得模糊而遥远。
仿佛整个世界只剩下他们兄妹二人，和这条洒满阳光的道路。
肖恩的背影在光晕中显得格外挺拔，艾琳加快脚步跟上，两人的影子在地上渐渐重合。
迷叠香清新的气息似乎已经飘散在空气中，混合著阳光的温暖味道，让这个平凡的午后变得格外珍贵。