直到今日,一个灾民家中的老母病重,急需工钱买药,实在不堪盘剥,才在工地上爆发出来,正好凑巧撞上了夏武巡查至此。
    这时,隨行的东宫属官中,负责对接地方文书的那位也查清了回来,低声稟报:
    “殿下,已审查过县衙户房所有人了。此事……县令確不知情。”
    “那刘工头是户房一个书吏的妻弟,凭关係得了这工头的差事。”
    “他以『工具折旧维护需额外耗材人工』为由,在县衙的帐目上做了些手脚,虚报了些许损耗,但主要贪墨,还是直接向灾民索要的这每日几文钱。”
    “因每次收取数额极小,且是零散铜钱,不易察觉,县衙那边竟被他矇混了过去。这一个月贪污达到七十余两”
    一切水落石出。
    不是自己太子卫背叛,也非县令故意纵容。
    而是狡猾的胥吏利用了制度执行中的细微缝隙——太子卫人力有限,重点监控大宗物资和明显暴行;
    灾民们怯懦且存在信息差,不敢轻易反抗举报;而基层管理中,这种“微腐败”、“慢腐败”恰恰最难被及时察觉,它如同白蚁蛀堤,单次危害不大,但日积月累,足以侵蚀朝廷的威信和民心的根基。
    夏武听完,也有一点心累。
    他看向那三名满脸羞愧、却又因未被冤枉而鬆了口气的太子卫,嘆了口气:
    “此事,尔等虽有巡查不细、未能及早洞察民怨之失,但主要罪责不在你们。是本官考虑不周,制度尚有漏洞。”
    赵虎三人闻言,更是愧疚:“末將等有负殿下重託!”
    “知道疏漏在何处便好。”夏武语气转冷,“张奎。”
    “末將在!”
    “传令各州县所有驻点太子卫及督办属官:自即日起,增设『民情暗访』条目。”
    “每日巡查,太子卫必须隨机与至少十名普通灾民单独交谈,询问口粮是否足额、工具是否趁手、有无胥吏刁难索贿,並记录在案。若有欺瞒不报或敷衍了事者,严惩不贷!”
    “是!”
    “另外,”夏武看向面如死灰的刘工头,以及被带过来的那个户房书吏,“將此二人,及其可能涉及之县衙蠹吏,一併严查。”
    “凡贪墨之財,十倍追缴,罚没家產!”
    “刘工头为首恶,今日下午,就在这工地上,当眾行刑!”
    让所有工头、胥吏都看著,让所有灾民都看著——太子爷定的规矩,不是纸上空文!敢伸手,就剁手!”
    “遵命!”张奎杀气腾腾地应下。
    处置完毕,夏武再次面向灾民,声音放缓却清晰:
    “今日之事,是朝廷监察不力,让小人钻了空子,委屈了大家。”
    “被索要的钱文,稍后核实,双倍返还。从明日起,工具发放处,会立下明码標牌,写明工具使用规矩,绝无任何附加费用!”
    “再有敢巧立名目盘剥者,你们可直接向任何一位太子卫举报,查实重赏!”
    灾民们闻言,先是寂静,隨即爆发出比之前更热烈、更真挚的欢呼!
    这一次,他们不仅看到了太子爷的属下这位“贵公子”以雷霆手段惩治贪官,仿佛看到了自己未来的“皇帝陛下”是如何的明察秋毫、体恤下情、並且愿意弥补过失、完善制度,爱民如子!
    “太子爷圣明!太子爷千岁!”
    声浪如潮。
    夏武在欢呼声中转身离开工地,眉头却未完全舒展。
    “殿下,可是觉得还有不妥?”张奎小心问道。
    “没什么。”
    夏武摇摇头,低声道,“只是更清楚了一件事:再好的制度,再忠诚的人,也挡不住人性之恶和无孔不入的钻营。治国……真他娘的难。”
    他抬头望了望灰濛濛的天空,嘴角却又扯起一丝弧度。
    “不过,难才有意思。进城,把今天这『微腐败』的案例,连同处置办法,写成详细条陈,快马发往其他各州县驻点,让他们引以为戒,自查自纠。”
    “是!”
    夏武在县城府衙停留两日后,就准备前往第三站。当夜,暗卫再次潜入官舍。
    “殿下,秀统领密报,吴王府別院的二十人,今日清晨分散离开。”
    “我们的人跟踪其中三批人,发现他们最终匯入城南,城西几处货栈。那些货栈表面经营皮毛一些东西,实际……”
    “是老大藏死士的地方?”夏武挑眉。
    “尚未確定,但可能性极大。”
    暗卫道,“货栈守卫森严,我们的人无法深入。但观察到每日有大量食材送入,远超正常商户所需。”
    夏武沉思。城南货栈……离京营驻地不远,却又在城內,便於隱藏,也便於调动。
    “告诉秀珠继续监视,不要打草惊蛇。”
    “另外,查清楚那些货栈的东家是谁,地契在谁名下,平日与哪些人来往。”
    “是。”
    暗卫正要退下,夏武忽然叫住她:“等等。皇后那边,最近有什么动静?”
    “皇后已知大殿下私自行动,很是恼怒。但……”
    暗卫顿了顿,“我们在坤寧宫的人偷听到,皇后对心腹宫女说:『罢了,让他去碰碰钉子也好。太子如今风头正盛,是该让太子去挫挫皇儿锐气了。”
    夏武笑了:“所以,皇后是默许了?甚至……可能暗中提供帮助?”
    “不排除。”
    “好,好得很。”夏武敲著桌面,“母慈子孝,兄友弟恭……这皇家,真是有意思。”
    他走到窗边,望著固安城稀疏的灯火。灾民已安睡,他们不知道,一场针对他们“救星”的阴谋正在酝酿。
    “殷。”
    “属下在。”
    “如果老大真动手,你觉得他会选在哪里?何时?”
    殷队长沉默良久,吐出两个字:
    “返程。”
    “英雄所见略同。”
    夏武转身,眼中寒光闪烁,“我巡查完毕,满载声望返京时,若『不幸遇刺』……那之前的所有功劳,都成了笑话。”
    “一个死去的太子,再得民心又有何用?”
    “殿下,是否需要提前……”


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