第18章 人间锦绣薛宝琴
又或者……让他知道，若不合作，他薛家二房在金陵，乃至整个江南的生意，都可能做不下去！
这其中的分寸，需要拿捏好，既要让他感到压力，又不能真的把他逼到狗急跳墙，去报官或求助本家。”
倪二狞笑一声，捏了捏拳头：“这个我在行！保管让他既怕咱们，又要求著咱们！”
贾芸最后郑重道：“至於薛蝌公子和宝琴小姐，听说都是聪慧之人。”
”尤其是那位宝琴小姐，年纪虽小，却隨父兄走过不少地方，见识不凡。对这两人，务必以礼相待，不可有丝毫怠慢。”
若能说服薛二老爷，他们二人自然好办。若薛二老爷顽固，或许可以从这两位身上寻找突破口。”
他环视眾人：“总之，此行一切见机行事。倪二哥负责武力威慑和江湖门路，我负责与之交涉周旋，五位兄弟负责沿途警戒和关键时刻控制场面。”
“银钱方面，该花就花，务必保证行动顺利。”
“到了金陵，我们先找铁臂刘安顿下来，然后由倪二叔找人摸清薛家二房的具体情况、日常行踪、家中人员。”
“我再找机会，以洽谈生意为名，接触薛晟。若能將他引出府邸，到我们掌控的地方详谈，是最好不过。”
计划大致商定，贾芸和倪二都感觉肩上的担子沉甸甸的，但眼中也燃烧著一种被委以重任的兴奋。
“他娘的，干了！”
倪二一拍大腿，“为了殿下，也为了咱们的前程！”
贾芸也深吸一口气，眼神坚定：“收拾一下，我们连夜出发，走水路，快船南下金陵！”
半月之后，金陵。
六月的金陵，已是暑气蒸腾，秦淮河上画舫如织，笙歌隱隱，两岸市肆林立，人烟鼎盛，一派繁华景象。但这繁华之下，亦有寻常百姓难以触及的幽深巷陌与暗流涌动。
薛家二房並不与大房一起住那奢华的“薛家”大宅，而是在城南一处相对清静的坊市旁的一座三进的宅院住。
虽也是粉墙黛瓦，庭院深深，但比起本家的豪奢，更多了几分商贾之家的务实与內敛。
后宅一处临水的绣楼里，窗扉半开，带著水汽的微风吹入，稍稍驱散了室內的闷热。
年仅十岁的薛宝琴，正临窗而坐，手中捧著一卷《山海经杂录》，却並未专心阅读，一双灵秀剔透的眸子，若有所思地望著窗外庭院中几株开得正盛的石榴花。
她身量未足，却已显露出惊人的美貌，眉目如画，肌肤胜雪，更难得的是那份不同於寻常闺阁少女的沉静与开阔气度。
因自幼隨父兄走南闯北，甚至飘洋过海，她见识过黄沙大漠，也领略过碧海惊涛，眼界心胸，远非困於一方天地的女子可比。
“姑娘，可是又在想老爷和少爷前日说的那批南洋香料的事了？”
贴身丫鬟小螺捧著一碟新切的冰镇瓜果进来，见她出神，轻声问道。
薛宝琴收回目光，轻轻摇头，唇角噙著一丝与她年龄不甚相符的淡然：“那批香料虽被查验司卡了几日，但父亲既已打点，想必无碍。”
“我是在想……前几日来拜访父亲的那位苏州绸缎商，言谈举止，总觉得有些……过於热络了。”
她记忆力极佳，心思又细腻，那商人虽穿著体面，谈吐也像模像样，但偶尔流露出的眼神，以及隨行伙计那过於精悍的站姿，都让她隱隱觉得有些不寻常。
只是父亲薛晟正为开拓新的商路烦心，见到有实力的“合作伙伴”上门，难免欣喜，未曾深究。
小螺笑道：“姑娘就是心细。”
“咱们老爷做生意这么多年，什么阵仗没见过？定是能处置妥当的。”
薛宝琴未再言语。
心中那点疑虑却並未消散。
她放下书卷，走到书案前，案上铺著一张她閒暇时绘製的简易海图，上面標註著父亲近年来经营的几条航线和主要货品。
薛家虽顶著皇商的名头，但自大伯去世大伯母提防排挤父亲，生存並不容易，父亲薛晟和兄长薛蝌一直兢兢业业，如履薄冰，力求在海外贸易上闯出一片天地。
就在这时，院外隱约传来一阵急促的脚步声，伴隨著管家压低声音的稟报。
宝琴耳尖，隱约听到了“货船”、“扣押”、“织造局”等零星字眼，心中不由一紧。
前厅內，薛晟和刚从码头回来的薛蝌，脸色都颇为凝重。
薛蝌年近15，面容俊朗，眉宇间带著一股读书人的文气，又因常年协助父亲打理生意，添了几分干练。
他沉声道：“父亲，查清楚了，扣下我们那船南洋紫檀和胡椒的，是江南织造局下的一个分理衙门，说我们的货引有些问题，要详加核查。”
“我托人去打听了，暗示……需要这个数。”他伸出了五根手指。
“五千两？”
薛晟眉头紧锁，脸上是压抑的怒气，“简直是明目张胆的勒索！我们的货引齐全，何来问题？”
“定是甄家有些人眼红我们这次进的货成色好，故意刁难！”
薛家二房虽有些积蓄，但五千两绝非小数目，更重要的是，这种无端的勒索一旦开了头，日后必將变本加厉。
“父亲，如今之计，要么忍气吞声，花钱消灾；要么，就得找更有力的门路疏通。”
薛蝌分析道，“本家那边……怕是靠不住，大伯母不落井下石就算好了。我们在金陵官面上的人脉，也未必能撼动织造局。”
薛晟在厅中踱步，烦躁地嘆了口气：“真是屋漏偏逢连夜雨！原本还想借著这批货的回款，打通去往暹罗的新航线……这下全被打乱了！”
父子二人相对无言，都感到一股深深的无力。商贾地位本就不高，纵有家財万贯，在权势面前，依旧脆弱得不堪一击。
他们並不知道，这场突如其来的“麻烦”，並非偶然。
在距离薛宅不远的一处由“铁臂刘”提供的僻静院落里，贾芸和倪二正听著手下人的匯报。
“芸爷，倪爷，事情办完了。”
“薛家那船货被太子收服的甄家旁系以甄家名义扣了，索要五千两。薛家父子现在正焦头烂额，四处托人想办法呢。”一个扮作小贩的护卫回稟道。”
贾芸端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝瞭然的笑意。
“看来，事情成了。倪二哥，让铁臂刘找的那个『中人』，可以出面了。”
这其中的分寸，需要拿捏好，既要让他感到压力，又不能真的把他逼到狗急跳墙，去报官或求助本家。”
倪二狞笑一声，捏了捏拳头：“这个我在行！保管让他既怕咱们，又要求著咱们！”
贾芸最后郑重道：“至於薛蝌公子和宝琴小姐，听说都是聪慧之人。”
”尤其是那位宝琴小姐，年纪虽小，却隨父兄走过不少地方，见识不凡。对这两人，务必以礼相待，不可有丝毫怠慢。”
若能说服薛二老爷，他们二人自然好办。若薛二老爷顽固，或许可以从这两位身上寻找突破口。”
他环视眾人：“总之，此行一切见机行事。倪二哥负责武力威慑和江湖门路，我负责与之交涉周旋，五位兄弟负责沿途警戒和关键时刻控制场面。”
“银钱方面，该花就花，务必保证行动顺利。”
“到了金陵，我们先找铁臂刘安顿下来，然后由倪二叔找人摸清薛家二房的具体情况、日常行踪、家中人员。”
“我再找机会，以洽谈生意为名，接触薛晟。若能將他引出府邸，到我们掌控的地方详谈，是最好不过。”
计划大致商定，贾芸和倪二都感觉肩上的担子沉甸甸的，但眼中也燃烧著一种被委以重任的兴奋。
“他娘的，干了！”
倪二一拍大腿，“为了殿下，也为了咱们的前程！”
贾芸也深吸一口气，眼神坚定：“收拾一下，我们连夜出发，走水路，快船南下金陵！”
半月之后，金陵。
六月的金陵，已是暑气蒸腾，秦淮河上画舫如织，笙歌隱隱，两岸市肆林立，人烟鼎盛，一派繁华景象。但这繁华之下，亦有寻常百姓难以触及的幽深巷陌与暗流涌动。
薛家二房並不与大房一起住那奢华的“薛家”大宅，而是在城南一处相对清静的坊市旁的一座三进的宅院住。
虽也是粉墙黛瓦，庭院深深，但比起本家的豪奢，更多了几分商贾之家的务实与內敛。
后宅一处临水的绣楼里，窗扉半开，带著水汽的微风吹入，稍稍驱散了室內的闷热。
年仅十岁的薛宝琴，正临窗而坐，手中捧著一卷《山海经杂录》，却並未专心阅读，一双灵秀剔透的眸子，若有所思地望著窗外庭院中几株开得正盛的石榴花。
她身量未足，却已显露出惊人的美貌，眉目如画，肌肤胜雪，更难得的是那份不同於寻常闺阁少女的沉静与开阔气度。
因自幼隨父兄走南闯北，甚至飘洋过海，她见识过黄沙大漠，也领略过碧海惊涛，眼界心胸，远非困於一方天地的女子可比。
“姑娘，可是又在想老爷和少爷前日说的那批南洋香料的事了？”
贴身丫鬟小螺捧著一碟新切的冰镇瓜果进来，见她出神，轻声问道。
薛宝琴收回目光，轻轻摇头，唇角噙著一丝与她年龄不甚相符的淡然：“那批香料虽被查验司卡了几日，但父亲既已打点，想必无碍。”
“我是在想……前几日来拜访父亲的那位苏州绸缎商，言谈举止，总觉得有些……过於热络了。”
她记忆力极佳，心思又细腻，那商人虽穿著体面，谈吐也像模像样，但偶尔流露出的眼神，以及隨行伙计那过於精悍的站姿，都让她隱隱觉得有些不寻常。
只是父亲薛晟正为开拓新的商路烦心，见到有实力的“合作伙伴”上门，难免欣喜，未曾深究。
小螺笑道：“姑娘就是心细。”
“咱们老爷做生意这么多年，什么阵仗没见过？定是能处置妥当的。”
薛宝琴未再言语。
心中那点疑虑却並未消散。
她放下书卷，走到书案前，案上铺著一张她閒暇时绘製的简易海图，上面標註著父亲近年来经营的几条航线和主要货品。
薛家虽顶著皇商的名头，但自大伯去世大伯母提防排挤父亲，生存並不容易，父亲薛晟和兄长薛蝌一直兢兢业业，如履薄冰，力求在海外贸易上闯出一片天地。
就在这时，院外隱约传来一阵急促的脚步声，伴隨著管家压低声音的稟报。
宝琴耳尖，隱约听到了“货船”、“扣押”、“织造局”等零星字眼，心中不由一紧。
前厅內，薛晟和刚从码头回来的薛蝌，脸色都颇为凝重。
薛蝌年近15，面容俊朗，眉宇间带著一股读书人的文气，又因常年协助父亲打理生意，添了几分干练。
他沉声道：“父亲，查清楚了，扣下我们那船南洋紫檀和胡椒的，是江南织造局下的一个分理衙门，说我们的货引有些问题，要详加核查。”
“我托人去打听了，暗示……需要这个数。”他伸出了五根手指。
“五千两？”
薛晟眉头紧锁，脸上是压抑的怒气，“简直是明目张胆的勒索！我们的货引齐全，何来问题？”
“定是甄家有些人眼红我们这次进的货成色好，故意刁难！”
薛家二房虽有些积蓄，但五千两绝非小数目，更重要的是，这种无端的勒索一旦开了头，日后必將变本加厉。
“父亲，如今之计，要么忍气吞声，花钱消灾；要么，就得找更有力的门路疏通。”
薛蝌分析道，“本家那边……怕是靠不住，大伯母不落井下石就算好了。我们在金陵官面上的人脉，也未必能撼动织造局。”
薛晟在厅中踱步，烦躁地嘆了口气：“真是屋漏偏逢连夜雨！原本还想借著这批货的回款，打通去往暹罗的新航线……这下全被打乱了！”
父子二人相对无言，都感到一股深深的无力。商贾地位本就不高，纵有家財万贯，在权势面前，依旧脆弱得不堪一击。
他们並不知道，这场突如其来的“麻烦”，並非偶然。
在距离薛宅不远的一处由“铁臂刘”提供的僻静院落里，贾芸和倪二正听著手下人的匯报。
“芸爷，倪爷，事情办完了。”
“薛家那船货被太子收服的甄家旁系以甄家名义扣了，索要五千两。薛家父子现在正焦头烂额，四处托人想办法呢。”一个扮作小贩的护卫回稟道。”
贾芸端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝瞭然的笑意。
“看来，事情成了。倪二哥，让铁臂刘找的那个『中人』，可以出面了。”