大殿之上,皇帝姜桓沉思片刻之后,有了决断。
    “王爱卿所虑,不无道理。”皇帝缓缓道。
    “然救灾如救火,此刻苛责义商,恐寒天下善心。”
    “这样吧,著刑部、户部各派一名干员,前往豫州。虽名为『嘉奖慰问稚川商行』,实则可从旁了解其救灾实况与耗费。”
    “但行动务必公允,不可故意滋扰生事。”
    这算是皇帝的折中之策。
    既部分回应了王珣的“关切”,又没有完全否定“稚川”的功劳,同时还保留了进一步观察的余地。
    “陛下圣明。”官员们纷纷附和。
    姜肃心知,这是世家开始发力了。
    他们在正面无法阻止“稚川”贏得民望,便开始从规则、从猜疑层面进行打击和限制。
    这“嘉奖慰问”的钦差,將无疑是悬在商行头上的一把剑。
    退朝后,姜肃立刻通过秘密渠道,向福安传递了最新的朝堂动向和皇帝的微妙態度。
    提醒他务必谨慎,行事时儘量与地方官员合作,避免授人以柄。
    同时,也嘱咐他,要提前开始暗中布置,准备应对钦差可能的各种刁难。
    而王珣等世家一派官员的脸色却难看至极。
    他们本想在賑灾过程中,借著混乱和可能的贪腐,给雍王和他主导的捐输司做些“文章”,多使些绊子。
    却没料到,半路杀出个“稚川”,不仅以快速有效的方式救了灾,更是收拢了很大一波民心以及皇帝的讚赏!
    密室之內,王珣脸色铁青。
    “这个『稚川』,必须儘快除掉。如若將来他与雍王联手,太子就更无復出希望。去找人,不惜一切代价,给我查出他的底细!”
    “还有,豫州那边,不能让他那么顺风顺水!”
    竇国舅也是咬牙切齿:
    “已经加派人手去查了。但这『稚川』藏得太深,所有线索,到了江南似乎就断了。”
    “不过,救灾可是个肥差,也是容易出事的地方…咱们的人,或许可以在物资和其他地方,做些手段…”
    就在京城暗流因为“稚川先生”的再次出手而愈发汹涌时,雍王府內,却是一片振奋气氛。
    下人们都在传颂著“稚川先生”的义举。
    姜稚听著丫鬟们兴奋地討论,小脸上也露出开心的笑容,心里美滋滋的。
    【这『稚川先生』动作真快!还救了那么多人,真好!看来这位先生不仅会赚钱,还很有良心和执行力嘛!不错不错,爹爹的合作伙伴真靠谱!】
    而她完全没有意识到,自己就是那个被交口称讚的“良心合作伙伴”。
    姜肃看著女儿纯然欣喜的模样,心中柔软又复杂。
    他忽然觉得,是时候让女儿更深入地接触一些事情了。
    女儿如此聪慧,心地又纯善,或许可以开始让她慢慢知晓,“稚川先生”与她之间那奇妙的联繫。
    当然,还是要循序渐进。
    “稚儿,”姜肃唤过姜稚,温声道,“此次黄河水患,『稚川先生』义举,天下称颂。你觉得,此事之后,朝廷和百姓,会如何看待商贾?”
    姜稚歪著头想了想,最后认真答道:
    “以前,大家都觉得商人唯利是图。但像『稚川先生』这样,取之於民,用之於民的,应该能改变一些人的看法吧?”
    “至少,从此以后,大家会知道,商人里也有好人,也能做大事。”
    “说得对。”姜肃讚许地点点头。
    “而且,女儿觉得,经此一事,『稚川先生』若想再做一些利国利民,但可能需要更大投入,甚至一时不被理解的事情,会更容易些。”
    姜肃笑了笑,不置可否,只是意味深长地说,
    “或许吧。稚儿,你要记住,有时候,名声和信誉,本身就是最强大的力量。善用他们,可抵千军万马。”
    姜稚听了,似懂非懂地点点头。
    她隱约觉得,爹爹似乎在暗示什么很重要的东西。
    而此刻,豫州灾区,暗流也已开始涌动。
    商行组织的防疫措施推行时,开始遇到一些不明原因的阻力。
    有胥吏暗中散布“分区分开家人是不详”、“沸水麻烦无用”的谣言;
    採购的石灰和某些药材,价格突然被人为抬高,或者质量以次充好;
    甚至有几个被商行僱佣来帮忙处理尸体的当地青壮,莫名其妙受了轻伤,有人声称是他们“触怒了水鬼”…
    福安很快察觉到了异常,再结合王爷给他的密信,很快做出了应对。
    他一方面加强戒备,严厉约束手下。
    所有採购也多重核验,所有行动也儘量拉上残存的里正、乡老作证;
    另一方面,他巧妙地利用灾民对“稚川”的信任和感激,將一些防疫的必要性通过灾民之口传播,形成舆论压力,让暗中搞鬼的人不敢太过分。
    同时,他按照姜肃的指示,开始有意识地整理一份详细的救灾日誌和帐目。
    每一笔支出、每一项行动、每一份僱佣契约都记录得清清楚楚,隨时准备应对审查。
    而千里之外的北疆,朔风凛冽。
    刚刚结束一场小规模围剿战的姜寒川,在卸下染血的鎧甲后,收到了来自京城的密报。
    密报中的內容很是详实,不仅包含了“稚川”救灾的具体举措和成效,还提到了朝廷派员“慰问核查”的消息,以及灾区隱隱出现的阻力。
    姜寒川修长的手指轻轻敲击著案几上的密报,眼底闪过一丝异彩。
    盐政,賑灾…
    这位“稚川先生”每次出手,都精准地切中时弊,且效果显著,著实不凡。
    这绝不是一个普通商贾所能为。
    而朝廷和王家的反应,也在他预料之中。
    “稚川商行”这些年暗中输送给龙渊军的物资,质量上承,源源不断,解了他不少燃眉之急。
    姜寒川曾试图深入打听,商行的东家“稚川先生”到底是何人。
    但商行方面口风极紧,根本无法探寻。
    如今看来,这位东家应该与雍王姜肃关係匪浅。
    “雍王…稚川…”
    姜寒川低声念著这两个名字,深邃的眼眸中跃映著跳动的烛火,仿佛有暗流在冰封之下涌动。
    “传信给我们在豫州附近的人,”他低声吩咐亲信。
    “暗中留意『稚川商队』的动向,若发现他们遇到实在难解的麻烦…可酌情提供些许便利。但务必隱秘,不可暴露身份!”
    “是!”亲卫领命后,迅速离去。
    姜寒川走到营帐门口,望著南方沉沉的天际。
    那里有他的“根”,有未报的仇,也有…值得深究的人和事。
    或许,他真的该考虑一下,何时回归到那片繁华与危机並存的土地...


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