大军的铁蹄踏入南詔国境的那一刻,空气中瀰漫的味道便悄然发生了变化。
    那是一种常年战乱带来的腐败气息。
    李逸勒住马韁,命令全军放缓了行军速度。
    他没有说话,只是用目光示意身边的將领们,以及身后的数万士兵,去亲眼看,亲身感受这片土地正在经歷的苦难。
    眼前的景象,触目惊心。
    官道两旁的村庄,几乎找不到一处是完好的。
    十室九空,断壁残垣是常態,许多村寨的废墟上还残留著被大火燎过的漆黑印记,仿佛在无声地控诉著不久前发生的劫难。
    田地大片大片地荒芜著,本该是孕育生机的沃土,如今却长满了半人高的杂草。
    偶尔,官道旁会出现一些衣衫襤褸、面黄肌瘦的南詔百姓。
    他们蜷缩在路边,眼神空洞地看著这支庞大的军队从面前经过。
    那眼神里,有深入骨髓的麻木,有被猛兽盯上般的恐惧,但在这麻木与恐惧的最深处,似乎还藏著一丝微弱到几乎看不见的、对於变化的希冀。
    一个从西营混编进来的年轻士兵,看著一个与自己妹妹年龄相仿的南詔女孩,正抱著一具早已冰冷的瘦小身体,呆呆地坐在倒塌的茅屋前,他下意识地握紧了手中的长枪,指节因为用力而微微发白。
    另一个来自京营的老兵,则默默地从乾粮袋里摸出一块干硬的饼,趁著队官不注意,悄悄扔到了一个蜷缩在路边、饿得几乎脱形的老人面前,然后头也不回地继续前进。
    类似的场景,在长长的行军队伍中不断上演。
    这种身临其境的视觉衝击,远比任何战前动员的豪言壮语都来得更加直接、更加震撼。
    士兵们不需要李逸再多说什么,他们看著这些南詔百姓的惨状,很自然地就会联想到,如果自己的家乡也遭受这般蹂躪,自己的父母妻儿是否也会落得如此境地。
    一股无言的悲愤,在军中悄然蔓延。
    原本因为混编而產生的一些隔阂与摩擦,在这种共同的情绪催化下,迅速消融。
    所有士兵的心中,都燃起了一股感同身受的火焰。
    大军一路前行,在翌日傍晚,抵达了南詔国都前的最后一道关隘——苍山关。
    关隘之前,一队人马早已在此等候。
    为首一人,身著南詔亲王服饰,面容英挺,正是与李逸有过一面之缘的段祁山。
    段祁山的目光第一时间便越过眾人,落在了行於队伍最前方的李逸身上。
    当他看清来人並非预想中的大乾太子李乾,而是这位以“逍遥”闻名的三皇子时,眼中先是闪过一抹浓重的惊愕,但隨即,这份惊愕便化作了一丝不易察觉的安心。
    他想起在京城时,这位安阳王看似不经意间的布局与算计,心中便安定了几分。
    至少,来的不是一个纯粹的草包。
    待到李逸一行人走近,段祁山翻身下马,快步迎了上来,抱拳行礼:“祁山在此,恭迎安阳王殿下天军驾临!”
    他一边说著,一边仔细打量著李逸。
    半月不见,眼前的年轻人似乎变了许多。
    京城里那股子慵懒散漫的气质被一扫而空,取而代之的,是一种不同以往的沉凝与锐利。
    虽然他依旧没有刻意展露气势,但那双深邃的眼眸,却让人不敢轻易直视。
    这种变化,让段祁山心中的惊疑更甚,也多了一份期待。
    “段亲王不必多礼。”李逸翻身下马,脸上露出一抹恰到好处的微笑,“让亲王久候了。”
    隨著他的动作,他身后的几人也纷纷下马。
    段祁山將目光转向李逸身后,那里站著两位极为引人注目的人物。
    一位是与他並肩而立的少女,她身著南詔特色的紧身武服,勾勒出矫健而充满力量感的曲线。
    一头乌黑的长髮高高束起,露出光洁的额头和一双清亮而锐利的凤眼。
    她便是段祁山的妹妹,南詔的长公主,段灵儿。
    因为常年身处战乱,亲自上阵杀敌,段灵儿的性格聪慧而刚毅,对任何外来者都抱有天生的审慎。
    她也在打量著李逸,看到对方比自己预想中年轻太多,再联想到这一路行来,这支大乾军队虽然军容齐整,却始终保持著一种不紧不慢的行军速度,並未展现出雷霆万钧之势,她清亮的眼眸中,不禁流露出一丝深深的忧虑与怀疑。
    她实在无法相信,这个看起来比自己大不了几岁的“逍遥王”,真的能將南詔从阿支那人的铁蹄下拯救出来。
    另一位,则是站在段灵儿身后半步之遥的魁梧男子。
    他身材高大,古铜色的面庞上布满了风霜的痕跡,一双眼睛锐利无比。
    他便是南詔第一勇士,官拜兵马大將军的蒙詔。
    蒙詔是典型的南詔武人,一生只信奉绝对的力量。
    他用审视的目光上下扫视著李逸,眉头微微皱起。
    在他看来,眼前这个大乾王爷身上,没有那种百战老將该有的血腥杀伐之气,皮肤白净,举止从容,更像是个养尊处优的文弱书生。
    他本能地对李逸產生了一丝轻视,心中暗自嘀咕,大乾皇帝莫不是派了个绣花枕头过来敷衍了事?
    “王爷,我来为您介绍。”段祁山察觉到气氛的微妙,连忙笑著打圆场,“这位是舍妹段灵儿。这位是我南詔兵马大將军,蒙詔將军。”
    李逸的目光在两人脸上一扫而过,將他们的神情尽收眼底,脸上笑容不变:“公主殿下,蒙詔將军,有礼了。”
    简单的寒暄过后,一行人进入了苍山关后的王都。
    “王兄身体抱恙,臥床不起,无法亲自出城迎接殿下,还望殿下海涵。”段祁山走在李逸身边,低声解释道,“不过,王兄已在王宫设下宴席,由我与公主,以及朝中眾臣,为王爷及麾下眾將接风洗尘。”
    “国王陛下身体要紧,这些虚礼不必在意。”李逸不动声色地答应下来,目光却在看似平静的王都街道上扫过。
    这里的建筑虽未遭到战火波及,但街上的行人却神色匆匆,脸上普遍带著一种压抑的愁容,整个城市都笼罩在一股沉闷的氛围之下。


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