“臣林淡，恭请圣上金安。” 林淡在御案前三步外撩袍跪倒，依礼叩首。
紫宸宫內光线略显沉暗，御案两侧的鎏金仙鹤烛台上烛火跳跃，將皇帝的身影拉长，投在光可鑑人的金砖地面上，威严而压抑。
上方迟迟没有传来“平身”的惯常话语。一种不同寻常的寂静在殿中瀰漫，半晌，才响起皇帝听不出喜怒的声音，那声音不高，却像浸透了冰水，一字字砸下来：“林淡，你还知道朕是皇帝？朕还以为……你不知道呢。”
不对。
这两个字如同惊雷，猛地炸响在林淡脑海，瞬间驱散了所有事先准备好的说辞与应对。他预设过皇上可能会震怒、会质问、会责备他擅专，甚至可能勒令停办绣苑以观后效……但他从未预设过，皇上会用这样近乎於刻薄，带著某种被背叛般痛心的语气，说出这样的话。
这完全超出了他所有的推演。
他维持著叩首的姿势，脊背却几不可察地僵硬了一瞬，隨即才以儘量平稳的声调回应：“臣不明白皇上的意思。”
“不明白？”皇帝的声音陡然拔高，带著压抑不住的怒火，他猛地从御座上站起，明黄的袍角带起一阵风，几步走到御案前，居高临下地俯视著跪伏在地的林淡，“林淡！没人比你更明白了！朕欣赏你的才具，宠信你的忠心，是朕认为你是个聪明人！知进退，懂分寸！知道什么事能做，什么事该稟报！没想到啊没想到……你竟然也会恃宠而骄，行如此僭越之举！”
皇帝胸膛起伏，手指几乎要点到林淡低垂的头顶：“怎么？是觉得朕离了你就不行了？是觉得你立下些功劳，朕就会对你所作所为睁一只眼闭一只眼，乃至纵容你凌驾於规制之上？！你睁开眼睛看看，满朝文武，有一个算一个，谁敢像你这样，不经奏报，擅自调动內帑，串联四方府衙，办下这等涉及民生、动用钱粮的『大事』？！嗯？！”
他的声音在空旷的殿宇內迴荡，字字诛心：“前脚你与承炯刚刚处置了军火舞弊之案，雷厉风行，朕还夸你铁面无私！怎么轮到你自己头上，就如此拎不清了？！那些贪官污吏，不也是自以为手中有权，便可为所欲为吗？！”
一直躬身低头跪著的林淡，在听到“僭越”、“擅权”这两个冰冷刺骨的词时，身体猛地一颤。
而当皇帝將他苦心孤诣、自认利国利民的举措，与那些中饱私囊、祸国殃民的贪官污吏相提並论时，他只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛都在这一刻冻结了。
他不敢置信地，几乎是凭著本能，猛地抬起了头，望向御座前那张因盛怒而显得有些扭曲的、熟悉又陌生的面孔。
“僭越？擅权？”林淡喃喃重复了一遍，忽然，他低低地笑了出来，那笑声短促，乾涩，充满了荒谬与悲凉，在这寂静的殿中显得格外刺耳。“皇上……哈哈哈哈……”
他不再跪伏，而是挺直了脊樑，儘管仍跪在地上，那姿態却带上了一种近乎决绝的孤直。
他直视著皇帝，眼中最后一点恭顺与期待如同风中之烛，骤然熄灭，取而代之的是一片冰封的平静，以及平静之下汹涌的痛楚与质问：“皇上，臣自入仕以来，理户部旧帐，整顿商贾弊案，惩处桀驁洋人，推行朝考新制……桩桩件件，臣自问，俯仰无愧！一举一动，一言一行，上对的起朗朗青天，下对的起苍茫厚土，中间，更无愧於皇上的信任与恩典！”
他的声音越来越清晰，越来越有力，每一个字都像是从胸腔里挤压出来，“今日，皇上竟將臣与那些蝇营狗苟、损公肥私的蠹虫相提並论！敢问皇上，您是觉得臣所做的一切，绞尽脑汁，殫精竭虑，甚至不惜冒些风险，都只是为了满足一己之私慾吗？！是为了那点俸禄？还是为了那点虚名？！”
“林淡！”皇帝被他这毫不退缩、甚至带著尖锐反詰的態度彻底激怒，重重一掌拍在坚硬的紫檀木御案上，发出沉闷骇人的巨响，案上的奏摺、笔架、砚台都跟著跳了一跳。
“你这是什么態度？！你是在质问朕？还是在藐视朕？！”
巨大的声响在殿內迴荡，夏守忠嚇得一哆嗦，將头埋得更低，恨不能缩进地缝里。
“態度？”林淡嘴角那抹讥誚的笑意更深了，眼底却是一片荒芜的冷，“皇上觉得，臣此刻应该是什么態度？是痛哭流涕地认罪，说臣不该体恤贫女、授人以渔？还是该感恩戴德，谢皇上將臣与贪官並列的『提点』？”
“你……”皇帝被他噎得一时语塞，脸色铁青，指著他，手指微微发抖，“林淡！你是不是真以为，朕离了你就不行？！是不是以为你才华出眾，朕就非得倚重你、容忍你一切所为？！朕告诉你，朕还有满朝文武！还有天下源源不断的学子！你擅权至此，目无君上，难道就不怕朕治你的罪吗？！不怕朕夺了你的官，罢了你的职，让你所有心血付诸东流吗？！”
最后这几句，几乎是吼出来的，带著帝王不容置疑的威压和……一丝连皇帝自己都未察觉的、被挑战权威后的气急败坏。
“不怕。”
林淡的回答，轻飘飘的，却像一柄重锤，砸在了两人之间最后那根紧绷的弦上。
他脸上的讥讽、愤怒、痛苦，忽然间全部消失了，只剩下一种极致的疲惫与疏离。他看著眼前这位曾经对他寄予厚望、给予他无限信任与空间的君王，忽然觉得无比陌生，陌生得就像从未真正认识过。自己这些年的殫精竭虑、步步为营，那些关於民生、关於未来的蓝图与热血，在这一刻，显得如此荒唐可笑。
“皇上要如何处置臣，夺官也罢，罢职也好，甚至下狱问罪……臣，悉听尊便。” 他缓缓地，一字一顿地说道，声音平静得没有一丝波澜，“若是没有別的训示，臣，告退。”
紫宸宫內光线略显沉暗，御案两侧的鎏金仙鹤烛台上烛火跳跃，將皇帝的身影拉长，投在光可鑑人的金砖地面上，威严而压抑。
上方迟迟没有传来“平身”的惯常话语。一种不同寻常的寂静在殿中瀰漫，半晌，才响起皇帝听不出喜怒的声音，那声音不高，却像浸透了冰水，一字字砸下来：“林淡，你还知道朕是皇帝？朕还以为……你不知道呢。”
不对。
这两个字如同惊雷，猛地炸响在林淡脑海，瞬间驱散了所有事先准备好的说辞与应对。他预设过皇上可能会震怒、会质问、会责备他擅专，甚至可能勒令停办绣苑以观后效……但他从未预设过，皇上会用这样近乎於刻薄，带著某种被背叛般痛心的语气，说出这样的话。
这完全超出了他所有的推演。
他维持著叩首的姿势，脊背却几不可察地僵硬了一瞬，隨即才以儘量平稳的声调回应：“臣不明白皇上的意思。”
“不明白？”皇帝的声音陡然拔高，带著压抑不住的怒火，他猛地从御座上站起，明黄的袍角带起一阵风，几步走到御案前，居高临下地俯视著跪伏在地的林淡，“林淡！没人比你更明白了！朕欣赏你的才具，宠信你的忠心，是朕认为你是个聪明人！知进退，懂分寸！知道什么事能做，什么事该稟报！没想到啊没想到……你竟然也会恃宠而骄，行如此僭越之举！”
皇帝胸膛起伏，手指几乎要点到林淡低垂的头顶：“怎么？是觉得朕离了你就不行了？是觉得你立下些功劳，朕就会对你所作所为睁一只眼闭一只眼，乃至纵容你凌驾於规制之上？！你睁开眼睛看看，满朝文武，有一个算一个，谁敢像你这样，不经奏报，擅自调动內帑，串联四方府衙，办下这等涉及民生、动用钱粮的『大事』？！嗯？！”
他的声音在空旷的殿宇內迴荡，字字诛心：“前脚你与承炯刚刚处置了军火舞弊之案，雷厉风行，朕还夸你铁面无私！怎么轮到你自己头上，就如此拎不清了？！那些贪官污吏，不也是自以为手中有权，便可为所欲为吗？！”
一直躬身低头跪著的林淡，在听到“僭越”、“擅权”这两个冰冷刺骨的词时，身体猛地一颤。
而当皇帝將他苦心孤诣、自认利国利民的举措，与那些中饱私囊、祸国殃民的贪官污吏相提並论时，他只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛都在这一刻冻结了。
他不敢置信地，几乎是凭著本能，猛地抬起了头，望向御座前那张因盛怒而显得有些扭曲的、熟悉又陌生的面孔。
“僭越？擅权？”林淡喃喃重复了一遍，忽然，他低低地笑了出来，那笑声短促，乾涩，充满了荒谬与悲凉，在这寂静的殿中显得格外刺耳。“皇上……哈哈哈哈……”
他不再跪伏，而是挺直了脊樑，儘管仍跪在地上，那姿態却带上了一种近乎决绝的孤直。
他直视著皇帝，眼中最后一点恭顺与期待如同风中之烛，骤然熄灭，取而代之的是一片冰封的平静，以及平静之下汹涌的痛楚与质问：“皇上，臣自入仕以来，理户部旧帐，整顿商贾弊案，惩处桀驁洋人，推行朝考新制……桩桩件件，臣自问，俯仰无愧！一举一动，一言一行，上对的起朗朗青天，下对的起苍茫厚土，中间，更无愧於皇上的信任与恩典！”
他的声音越来越清晰，越来越有力，每一个字都像是从胸腔里挤压出来，“今日，皇上竟將臣与那些蝇营狗苟、损公肥私的蠹虫相提並论！敢问皇上，您是觉得臣所做的一切，绞尽脑汁，殫精竭虑，甚至不惜冒些风险，都只是为了满足一己之私慾吗？！是为了那点俸禄？还是为了那点虚名？！”
“林淡！”皇帝被他这毫不退缩、甚至带著尖锐反詰的態度彻底激怒，重重一掌拍在坚硬的紫檀木御案上，发出沉闷骇人的巨响，案上的奏摺、笔架、砚台都跟著跳了一跳。
“你这是什么態度？！你是在质问朕？还是在藐视朕？！”
巨大的声响在殿內迴荡，夏守忠嚇得一哆嗦，將头埋得更低，恨不能缩进地缝里。
“態度？”林淡嘴角那抹讥誚的笑意更深了，眼底却是一片荒芜的冷，“皇上觉得，臣此刻应该是什么態度？是痛哭流涕地认罪，说臣不该体恤贫女、授人以渔？还是该感恩戴德，谢皇上將臣与贪官並列的『提点』？”
“你……”皇帝被他噎得一时语塞，脸色铁青，指著他，手指微微发抖，“林淡！你是不是真以为，朕离了你就不行？！是不是以为你才华出眾，朕就非得倚重你、容忍你一切所为？！朕告诉你，朕还有满朝文武！还有天下源源不断的学子！你擅权至此，目无君上，难道就不怕朕治你的罪吗？！不怕朕夺了你的官，罢了你的职，让你所有心血付诸东流吗？！”
最后这几句，几乎是吼出来的，带著帝王不容置疑的威压和……一丝连皇帝自己都未察觉的、被挑战权威后的气急败坏。
“不怕。”
林淡的回答，轻飘飘的，却像一柄重锤，砸在了两人之间最后那根紧绷的弦上。
他脸上的讥讽、愤怒、痛苦，忽然间全部消失了，只剩下一种极致的疲惫与疏离。他看著眼前这位曾经对他寄予厚望、给予他无限信任与空间的君王，忽然觉得无比陌生，陌生得就像从未真正认识过。自己这些年的殫精竭虑、步步为营，那些关於民生、关於未来的蓝图与热血，在这一刻，显得如此荒唐可笑。
“皇上要如何处置臣，夺官也罢，罢职也好，甚至下狱问罪……臣，悉听尊便。” 他缓缓地，一字一顿地说道，声音平静得没有一丝波澜，“若是没有別的训示，臣，告退。”