“只是,”刘太傅敏锐地接过话头,眼中闪烁著老辣的光芒,“你心中尚存一丝疑惑,觉得这幕后之人费尽心机,甚至不惜捲入人命官司和科举舞弊这等泼天大罪,只为打击商业对手,似乎有些……吃力不討好?风险与收益,似乎不成正比?或者说,其最终想要达到的效果,未必是崔氏之死本身?”
    “太傅大人明鑑,正是如此。”林清坦然承认,“学生確有此惑。崔氏之死,似乎並非计划中的必然环节,更像是一个意外引发的失控局面?或者……是计划中一个被刻意引导的、更残酷的环节?”
    刘太傅摸著雪白的长须,脸上露出一种深沉的、带著某种悲悯和洞悉世情的表情:“问得好!此惑正是此案编撰之核心!”
    他嘆了一口气说道:“世间的案子,尤其是这等盘根错节、牵涉多方的大案,往往如此。有太多时候,事態的发展会偏离始作俑者的初衷,產生出人意料的残酷后果。”
    刘太傅目光灼灼地说道:“老夫编此案,就是想藉此叩问诸君:当幕后之人本意或许只想製造丑闻、打击对手,並未直接下令杀人,而崔氏却因此惨死,那么,在立法修律之时,该如何界定这幕后之人的罪责?如何量刑才能既惩其奸恶,又显天地之至公? 这主谋之罪与直接行凶之罪,其间的尺度,又该如何把握?”
    刘太傅的声音带著金石之音,拋出了一个关乎律法根本、人性幽微的宏大命题。花厅內瞬间陷入一种更深沉的思考氛围,连皇帝也收敛了笑容,露出了凝重之色。
    然而,就在这眾人凝神思索、气氛肃穆之际,管家平生再一次步履匆匆、神色凝重地闯入花厅。
    他本想如同前次一样,悄无声息地靠近自家老爷耳边低语稟报。但这一次,他急促的脚步和难掩的焦急神情,已然引起了所有人的注意。
    皇帝的目光从刘太傅身上移开,带著一丝被打断思考的玩味和浓厚的好奇心,直接开口问道:“林大人,这位可是府上的管家?”
    林淡连忙躬身:“回老爷,正是微臣府中管家平生。”
    “哦?”皇帝嘴角噙著一丝看热闹不嫌事大的笑意,身体微微前倾,目光炯炯,“看他这急匆匆的模样,想必又是有要紧事了。林爱卿啊,今日你这府上,可比戏文还精彩。平生,別偷偷摸摸的了,直接说吧,老爷我也想听听,这又是出了什么好事?” 那好字,被皇上刻意拖长了音调,其中的促狭和期待,几乎要满溢出来。
    花厅內所有人的目光,瞬间从林清和那宏大的律法命题上,齐刷刷地聚焦到了管家平生身上。
    平生赶紧跪下,迎著一眾贵人探究的目光,声音带著几分不易察觉的紧张稟告道:“回各位贵人,是……是荣国府又递了拜帖。来人说荣国府的二太太王夫人,她穿著全套的誥命夫人的冠服……小的实在不敢硬拦,如今人已经在前厅坐下了。这位二太太点名要立刻见我们家老爷。
    “呵!”萧承煊嗤笑一声,快人快语道:“又不是进宫面圣,这把誥命服穿出来走动,这是想给谁下马威、以权压人不成?”
    “这倒奇了。”萧承炯微微蹙眉,带著一丝玩味的疑惑看向皇帝:“六伯,我记得贾政五品官。按制,王夫人应是五品宜人。莫非……您看在贤德妃娘娘的面子上,给她格外开恩,晋了誥命品级?”
    “朕没有!”皇帝立刻撇清,脸上也带著看戏的兴味,“朕的誥命岂是隨意加封的?”
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    他看向林淡,眼中促狭更甚:“林爱卿,有人要见你,还不快去。”他已经等不及要看热闹了!
    林淡只能再次起身告罪:“扰了各位贵人的雅兴。” 他虽语气平和,但眼中已带上冷意。
    前厅。
    王夫人端坐在客位上,一身崭新的五品宜人誥命服,头戴珠冠,刻意营造出庄重威仪的气势。
    她端著茶盏,眼神却带著审视与不耐,打量著林府前厅的陈设,嘴角隱含一丝不易察觉的优越感。几个隨行的僕妇垂手侍立,更添了几分排场。
    林淡步入前厅,他並未著官服,但这隨意的姿態,反而衬得王夫人那身郑重其事的行头有几分刻意和可笑。
    “王宜人。”林淡拱手一礼,语气平淡,既无諂媚也无热络,只有官场上的疏离客气,“不知宜人驾临寒舍点名要见本官,所为何事?”
    王夫人被这“本官”二字噎了一下,脸色微沉。但她也不是真的蠢,她知道以自己的誥命身份无法压同是五品的林淡一头。
    她放下茶盏,勉强维持著仪態,语气带著居高临下的意味:“林大人。本夫人此来,是想与林大人商议些家事。” 她话锋一转,眼中精光一闪,“这內宅之事,终究还是女眷出面更为妥当。不知府上可有女眷在?本夫人正好拜会一番。”
    她刻意强调了“女眷”,王夫人知道林淡还没成婚,她穿著誥命服来,就是为了直接见到身为女眷的“林如海之女”,到时候只需要用她身为“舅母”的身份压人就可以。
    王夫人算盘打得响,林淡又不傻,一下就听出了王夫人的来意,林淡压下嘴角 不经意间翘起的弧度,心中冷笑,面上却不动声色:“宜人想见府中女眷?” 他微微頷首,“这倒不难。祖母今日恰好在府中礼佛静修。还请宜人稍待,容本官去请。”
    王夫人一怔,她只知林黛玉寄居在此,林淡尚未成婚,哪曾想竟有別的女眷在府中也在府中?心中顿时升起一丝不妙的预感。
    不多时,环佩轻响,一位头髮有些银丝、面容慈祥却眼神清亮锐利的老夫人,在两名衣著体面的大丫鬟搀扶下,走入前厅。
    她一身质地精良、绣工雅致的深色常服,但通身的气度雍容沉静,流露出的威压之势,並不比她家中的老太太少。
    林淡上前一步,恭敬介绍:“祖母,这位是荣国府二太太,五品宜人王夫人。王宜人,这位是本官祖母,四品恭人张老夫人。”
    林淡特意清晰地报出了“四品恭人”的誥命品级,不是想以品级压人吗?那就成全她好了!


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