第28章 討价还价
清晨，约克镇。
爱德华和艾丝緹娜刚到镇子的时候，圣阳教廷的教堂钟声才刚刚响起。
隨著悠扬厚重的钟声连绵迴荡在城镇之中，城镇从夜晚的寂静中重新恢復活力。
铁匠铺里响起了第一声清脆的锻打，麵包房飘出诱人的、带著焦糖气息的麦香。
石板铺就的街道上，行人渐渐稠密起来。
小贩们推著吱扭作响的木轮车，吆喝著时令的果蔬、新鲜的渔获和粗糙但实用的陶器，市集的喧囂如同低沉的蜂鸣，正在迅速积聚。
爱德华谨慎地捂住装著钱袋的裤兜，在市集人满为患之前，带著艾丝緹娜加快脚步往城镇中央赶去。
这一阵花的钱较之以往都多了不少，除了买了许多用於合成的迷宫素材占花销的大头以外，买肉给艾丝緹娜吃也著实占了很大一部分。
没办法，捨不得肉，套不著狼嘛。
好在艾丝緹娜也比较实在，吃了几次肉就留下来了，晚上既没有要逃走的跡象，也没有想要谋害他的举动。
花费虽多，但至少有回报。
回想起来，幸亏有圣阳教会奖励的10圣金幣，要不然爱德华已经破產了。
他本来赚的也不是很多，仅仅是能保证自己不被饿死，之前还要买药材治腿，每年能剩个500圣铜幣就已经算很节省了。
现在他身上装著的钱袋就是全部身家了——9枚圣金幣，外加80枚圣银幣。
也就不过9万8千圣铜幣。
这笔钱对於克里斯领主那样的大人物或许不算什么，但对一个面朝黄土背朝天的农夫而言，简直是天文数字。
爱德华盘算著，再过不久就有一笔秋收入帐，可以当作保底的生活费。
而身上这袋沉甸甸的钱幣，就是爱德华与克里斯领主谈判免除人头税的预期价格。
如果第一笔费用超过这个范围，爱德华肯定是担负不起的，也不用討论后面的分期付款了。
约克镇最中央便是贾拉尔·克里斯领主的庄园所在地。
领主庄园宅邸的建筑群普遍由青灰色的石头建造而成，远看就像是铁质的堡垒，气派与坚固程度与爱德华居住的吱呀作响的木头房子简直云泥之別。
“大人，我名为爱德华，是革新村人，今天造访老爷的庄园是为了找老爷商量关於免除人头税一事。”
爱德华五官深邃的脸上堆砌起討好的笑容。
似乎是为了免除人头税而来的人见了不少，门口身著盔甲的守卫只是简单看了一眼爱德华，隨即目光越过他的肩膀看向身后跟著的艾丝緹娜。
艾丝緹娜身上穿著一件黑色的雨斗篷，兜帽盖住了头。
那雨斗篷是爱德华给她的，总好过穿著破烂不堪的袍子进镇要朴素低调一点。
“就免除你一个人的人头税吗？”守卫的声音没什么起伏。
“是的，大人。”
“那你在这儿等著，我去传达给老爷。”
“是。”
待守卫进到铁门之內，爱德华立刻侧身，压低声音对艾丝緹娜说：
“待会儿我进去了，你就乖乖留在这里等我，谁来向你搭话都不要理，也不要吃人家给的东西，因为可能会有毒，明白吗？”
艾丝緹娜还没怎么接触过人类社会，在爱德华眼里她就像小孩子，单纯得跟张白纸一样，爱德华担心她被坏叔叔拿吃的给骗走，因此千叮嚀万嘱咐。
艾丝緹娜兜帽下的蓝眼睛看著他，认真地点头：“好。”
“不过，若是预感有危险，不管我出没出来你直接跑就行，跑回家等我。”爱德华像一位囉嗦的哥哥一样，“你还记得家在什么地方吧？”
“记得的。”
艾丝緹娜轻轻耸了耸鼻子，她已经把爱德华和家里的味道牢牢记在脑海里了。
“爱德华，你进来吧。”
那名守卫又出来了，冲爱德华远远叫道。
“来了，大人！”
爱德华最后看了艾丝緹娜一眼，小跑著进铁门，跟在另一位守卫身后走远了。
艾丝緹娜的目光如同无形的丝线，牢牢锁住爱德华的背影。
门口的守卫以为艾丝緹娜在看他，黝黑的脸上忍不住泛红。
……
爱德华跟著守卫在庄园里绕了一圈，绕过修剪整齐的花圃，最终来到一座庭院。
庭院竟然就是一座葡萄园，一排排的葡萄架上藤蔓已经掛果，白葡萄青翠欲滴，再过一个月便是葡萄採摘的时节。
这些都是琥珀葡萄酒珍贵的原料，也可以说这些就是领主大人的財富原料。
“爱德华是吧，你想免除人头税？”
一个略带喘息的洪亮声音从侧面的华丽走廊传来。
贾拉尔·克里斯领主沿著走廊踱步而来，他顶著一看就油水很足的肚子，膨起的腹部將衣服上的向日葵花纹撑得近乎变形，一只手拄著襄著红宝石的手杖，一只手拿著丝绒手帕不停擦汗。
难以想像一个冠以骑士·爵士称號的人是如此肥胖之人，恐怕现如今要他去骑马作战也不可能了吧。
克里斯领主脸色看起来很不好，黑眼圈格外浓重，不知道是不是迷宫探险队全军覆没的缘故而彻夜难眠。
这一刻爱德华的脑中不禁冒出这样一个想法——要是脂肪能卖钱的话，这位领主大人一定不会陷入財政危机。
“是的，尊贵的老爷。”爱德华对他微微鞠躬。
“把你的身份纹展示出来。”
克里斯领主旁边还跟著一个戴著单片圆眼镜、留著地中海髮型的中年人，他是领主的管家埃森纳。
爱德华抬起右手，埃森纳拿出准备好的魔法水晶球，当爱德华右手靠近的时候，其右手腕的地方浮现出一连串的黑色魔法字符，如同活物般微微流转。
身份纹除了会记录身份信息以外，还会记录交税情况，避免有人偷税漏税。
一旦有偷税漏税的情况，身份纹便会立即变成通红的通缉令。
根据身份纹的记录，爱德华交的人头税从大约两年前开始突然增多，这代表从那年开始他的收入增多了。
去年爱德华交的人头税是7000圣铜幣左右。
『每年至少70圣银幣的收入，对一个农夫的贡献来说也不算少了。』
克里斯领主在心里盘算著收益，就按每年7000圣铜幣，剩下还要交50年，也就是自己总共还应该得到35圣金幣才对。
“那么，”克里斯领主清了清嗓子，用施捨般的口吻说道，“33圣金幣买断你的人头税如何？”
这个价钱远远超过爱德华所能承受的范围，他表情苦涩，道：
“仁慈的老爷，在下只是一介农夫，就算榨乾骨髓，也凑不出这么多的圣金幣啊！”
“我想也是。”克里斯领主轻蔑地轻哼一声，料想你再怎么会种田，也不可能一下就能拿出一辈子的人头税。
农夫就是农夫，一个土里刨食的下人，这辈子恐怕连圣金幣都见不到一枚。
“既然如此，你倒是说说，你想要多少价格？”
克里斯领主把话拋了回去。
平民之所以有资格和其领主能够谈判，和人头税本身有关係——因为这不是王国官方规定的赋税，而是各领地主自发规定的。
而圣阳教会的存在对各地领主具有规制监管作用，为避免频繁起义，圣阳教会保证平民有和领主就各领地赋税谈判的机会。
据说整个卡利亚王国內的领地上，已经有一半以上的领地或是因为起义、或是因为和平谈判免除了人头税。
可以说人头税的免除是迟早的事。
圣阳教会並不站在克里斯那方。
爱德华早就算过了自己的人头税，因此立即答道：
“回老爷，如果是15圣金幣的话，在下將会感激不尽。”
克里斯领主差点没让爱德华的报价呛死，就连身旁的管家埃森纳都一脸铁青。
“你小子，上我这儿许愿来了是吧？”
爱德华把身子躬得更深了，“老爷，不是在下贪心，只是实在凑不出这么多钱。”
“15圣金幣肯定不行。”克里斯领主根本不听爱德华的藉口。
“如果……如果能够分期付款的话……20圣金幣……”
“分期付款？”克里斯领主不耐烦地咂嘴，“我正急著用钱呢。”
管家埃森纳適时地在一旁帮腔道：“没钱就別想著免除人头税啦。”
克里斯领主挥了挥手，“哎呀，话也不能这么说，免得你们这些平民又去找圣阳教会……我可是很忙的，没工夫和你们一个接一个的谈判。”
“这样吧。”克里斯领主装作一副伟大的样子，“20圣金幣也不是不可以，分期付款也不是不行……”
爱德华抬起头，一脸期盼地看著克里斯领主那张油腻肥胖到五官都挤在一起的脸。
“前提是你能一下子拿出10……不，哪怕是8圣金幣我都同意！”
闻言，一旁的埃森纳一脸坏笑，心想领主大人又在嘲弄平民了。
8圣金幣的收入，够这些平民忙活好几十年才存的下来了，想现在就付清？
呵，痴人说梦。
“看在太阳女神的份上，仁慈的老爷，能再少一些吗？求求您了……”
爱德华一脸的哀求，差不多都要哭出来了。
“噢，太阳女神……”
连太阳女神都搬出来了吗？克里斯领主在內心嗤笑道。
好吧，反正你这穷民连一枚圣金幣都拿不出来，那就陪你耍耍好了。
“太阳女神在上！只要你能立即支付8圣金幣，我可以算你18圣金幣买断人头税！剩下的分最多30年还完就行！”
仿佛被自己的“慷慨”感动了，克里斯领主用手按住心臟，如同唱圣诗般高昂道：
“太阳女神，敬请见证，看啊，我多么慈悲啊，又少要了这位平民2圣金幣！”
他猛地指向一脸哀求的爱德华，肥胖的脸上绽开一个充满恶意的、嘲讽的笑容，声音陡然拔高，带著赤裸裸的戏弄：
“可这么好的条件，你这穷民有能力接下来吗？！”
想到1圣金幣都是这些穷民一辈子都见不著几次的货幣，克里斯领主终於忍不住大笑起来。
这段日子確实苦闷太久了，他实在忍不住愚弄这些穷民。
看著这些穷民脸上出现被施捨的希望，在下一秒转而变成了失望，没有什么比这更令人愉悦了！
“仁慈的老爷，这可是您说的哦？”
爱德华的声音平静地响起，克里斯领主眼皮跳了下。
他看到爱德华脸上挤出的苦瓜脸，在眨眼间破涕为笑，竟来了个大变脸。
取而代之的是换了一副阳光灿烂的笑脸，上面洋溢著说不清道不明的意外之喜。
“对著太阳女神发誓，可相当於用身份纹签订契约呢，老爷。”
这被称为习惯法，只要以太阳女神发誓，就將直接受到圣阳教会的【教律】制约！
这是一种庞大的体系魔法，凡是信仰圣阳教的人只要立下誓约就將无法违背，比法律还更具备约束力！
无论在什么领地上同样如此。
克里斯领主脸上的笑容凝固了，而埃森纳一只手捏起单片圆眼镜诧异不已。
他们眼睁睁看著……
爱德华一脸欢笑地从兜里掏出了8枚圣金幣。
爱德华和艾丝緹娜刚到镇子的时候，圣阳教廷的教堂钟声才刚刚响起。
隨著悠扬厚重的钟声连绵迴荡在城镇之中，城镇从夜晚的寂静中重新恢復活力。
铁匠铺里响起了第一声清脆的锻打，麵包房飘出诱人的、带著焦糖气息的麦香。
石板铺就的街道上，行人渐渐稠密起来。
小贩们推著吱扭作响的木轮车，吆喝著时令的果蔬、新鲜的渔获和粗糙但实用的陶器，市集的喧囂如同低沉的蜂鸣，正在迅速积聚。
爱德华谨慎地捂住装著钱袋的裤兜，在市集人满为患之前，带著艾丝緹娜加快脚步往城镇中央赶去。
这一阵花的钱较之以往都多了不少，除了买了许多用於合成的迷宫素材占花销的大头以外，买肉给艾丝緹娜吃也著实占了很大一部分。
没办法，捨不得肉，套不著狼嘛。
好在艾丝緹娜也比较实在，吃了几次肉就留下来了，晚上既没有要逃走的跡象，也没有想要谋害他的举动。
花费虽多，但至少有回报。
回想起来，幸亏有圣阳教会奖励的10圣金幣，要不然爱德华已经破產了。
他本来赚的也不是很多，仅仅是能保证自己不被饿死，之前还要买药材治腿，每年能剩个500圣铜幣就已经算很节省了。
现在他身上装著的钱袋就是全部身家了——9枚圣金幣，外加80枚圣银幣。
也就不过9万8千圣铜幣。
这笔钱对於克里斯领主那样的大人物或许不算什么，但对一个面朝黄土背朝天的农夫而言，简直是天文数字。
爱德华盘算著，再过不久就有一笔秋收入帐，可以当作保底的生活费。
而身上这袋沉甸甸的钱幣，就是爱德华与克里斯领主谈判免除人头税的预期价格。
如果第一笔费用超过这个范围，爱德华肯定是担负不起的，也不用討论后面的分期付款了。
约克镇最中央便是贾拉尔·克里斯领主的庄园所在地。
领主庄园宅邸的建筑群普遍由青灰色的石头建造而成，远看就像是铁质的堡垒，气派与坚固程度与爱德华居住的吱呀作响的木头房子简直云泥之別。
“大人，我名为爱德华，是革新村人，今天造访老爷的庄园是为了找老爷商量关於免除人头税一事。”
爱德华五官深邃的脸上堆砌起討好的笑容。
似乎是为了免除人头税而来的人见了不少，门口身著盔甲的守卫只是简单看了一眼爱德华，隨即目光越过他的肩膀看向身后跟著的艾丝緹娜。
艾丝緹娜身上穿著一件黑色的雨斗篷，兜帽盖住了头。
那雨斗篷是爱德华给她的，总好过穿著破烂不堪的袍子进镇要朴素低调一点。
“就免除你一个人的人头税吗？”守卫的声音没什么起伏。
“是的，大人。”
“那你在这儿等著，我去传达给老爷。”
“是。”
待守卫进到铁门之內，爱德华立刻侧身，压低声音对艾丝緹娜说：
“待会儿我进去了，你就乖乖留在这里等我，谁来向你搭话都不要理，也不要吃人家给的东西，因为可能会有毒，明白吗？”
艾丝緹娜还没怎么接触过人类社会，在爱德华眼里她就像小孩子，单纯得跟张白纸一样，爱德华担心她被坏叔叔拿吃的给骗走，因此千叮嚀万嘱咐。
艾丝緹娜兜帽下的蓝眼睛看著他，认真地点头：“好。”
“不过，若是预感有危险，不管我出没出来你直接跑就行，跑回家等我。”爱德华像一位囉嗦的哥哥一样，“你还记得家在什么地方吧？”
“记得的。”
艾丝緹娜轻轻耸了耸鼻子，她已经把爱德华和家里的味道牢牢记在脑海里了。
“爱德华，你进来吧。”
那名守卫又出来了，冲爱德华远远叫道。
“来了，大人！”
爱德华最后看了艾丝緹娜一眼，小跑著进铁门，跟在另一位守卫身后走远了。
艾丝緹娜的目光如同无形的丝线，牢牢锁住爱德华的背影。
门口的守卫以为艾丝緹娜在看他，黝黑的脸上忍不住泛红。
……
爱德华跟著守卫在庄园里绕了一圈，绕过修剪整齐的花圃，最终来到一座庭院。
庭院竟然就是一座葡萄园，一排排的葡萄架上藤蔓已经掛果，白葡萄青翠欲滴，再过一个月便是葡萄採摘的时节。
这些都是琥珀葡萄酒珍贵的原料，也可以说这些就是领主大人的財富原料。
“爱德华是吧，你想免除人头税？”
一个略带喘息的洪亮声音从侧面的华丽走廊传来。
贾拉尔·克里斯领主沿著走廊踱步而来，他顶著一看就油水很足的肚子，膨起的腹部將衣服上的向日葵花纹撑得近乎变形，一只手拄著襄著红宝石的手杖，一只手拿著丝绒手帕不停擦汗。
难以想像一个冠以骑士·爵士称號的人是如此肥胖之人，恐怕现如今要他去骑马作战也不可能了吧。
克里斯领主脸色看起来很不好，黑眼圈格外浓重，不知道是不是迷宫探险队全军覆没的缘故而彻夜难眠。
这一刻爱德华的脑中不禁冒出这样一个想法——要是脂肪能卖钱的话，这位领主大人一定不会陷入財政危机。
“是的，尊贵的老爷。”爱德华对他微微鞠躬。
“把你的身份纹展示出来。”
克里斯领主旁边还跟著一个戴著单片圆眼镜、留著地中海髮型的中年人，他是领主的管家埃森纳。
爱德华抬起右手，埃森纳拿出准备好的魔法水晶球，当爱德华右手靠近的时候，其右手腕的地方浮现出一连串的黑色魔法字符，如同活物般微微流转。
身份纹除了会记录身份信息以外，还会记录交税情况，避免有人偷税漏税。
一旦有偷税漏税的情况，身份纹便会立即变成通红的通缉令。
根据身份纹的记录，爱德华交的人头税从大约两年前开始突然增多，这代表从那年开始他的收入增多了。
去年爱德华交的人头税是7000圣铜幣左右。
『每年至少70圣银幣的收入，对一个农夫的贡献来说也不算少了。』
克里斯领主在心里盘算著收益，就按每年7000圣铜幣，剩下还要交50年，也就是自己总共还应该得到35圣金幣才对。
“那么，”克里斯领主清了清嗓子，用施捨般的口吻说道，“33圣金幣买断你的人头税如何？”
这个价钱远远超过爱德华所能承受的范围，他表情苦涩，道：
“仁慈的老爷，在下只是一介农夫，就算榨乾骨髓，也凑不出这么多的圣金幣啊！”
“我想也是。”克里斯领主轻蔑地轻哼一声，料想你再怎么会种田，也不可能一下就能拿出一辈子的人头税。
农夫就是农夫，一个土里刨食的下人，这辈子恐怕连圣金幣都见不到一枚。
“既然如此，你倒是说说，你想要多少价格？”
克里斯领主把话拋了回去。
平民之所以有资格和其领主能够谈判，和人头税本身有关係——因为这不是王国官方规定的赋税，而是各领地主自发规定的。
而圣阳教会的存在对各地领主具有规制监管作用，为避免频繁起义，圣阳教会保证平民有和领主就各领地赋税谈判的机会。
据说整个卡利亚王国內的领地上，已经有一半以上的领地或是因为起义、或是因为和平谈判免除了人头税。
可以说人头税的免除是迟早的事。
圣阳教会並不站在克里斯那方。
爱德华早就算过了自己的人头税，因此立即答道：
“回老爷，如果是15圣金幣的话，在下將会感激不尽。”
克里斯领主差点没让爱德华的报价呛死，就连身旁的管家埃森纳都一脸铁青。
“你小子，上我这儿许愿来了是吧？”
爱德华把身子躬得更深了，“老爷，不是在下贪心，只是实在凑不出这么多钱。”
“15圣金幣肯定不行。”克里斯领主根本不听爱德华的藉口。
“如果……如果能够分期付款的话……20圣金幣……”
“分期付款？”克里斯领主不耐烦地咂嘴，“我正急著用钱呢。”
管家埃森纳適时地在一旁帮腔道：“没钱就別想著免除人头税啦。”
克里斯领主挥了挥手，“哎呀，话也不能这么说，免得你们这些平民又去找圣阳教会……我可是很忙的，没工夫和你们一个接一个的谈判。”
“这样吧。”克里斯领主装作一副伟大的样子，“20圣金幣也不是不可以，分期付款也不是不行……”
爱德华抬起头，一脸期盼地看著克里斯领主那张油腻肥胖到五官都挤在一起的脸。
“前提是你能一下子拿出10……不，哪怕是8圣金幣我都同意！”
闻言，一旁的埃森纳一脸坏笑，心想领主大人又在嘲弄平民了。
8圣金幣的收入，够这些平民忙活好几十年才存的下来了，想现在就付清？
呵，痴人说梦。
“看在太阳女神的份上，仁慈的老爷，能再少一些吗？求求您了……”
爱德华一脸的哀求，差不多都要哭出来了。
“噢，太阳女神……”
连太阳女神都搬出来了吗？克里斯领主在內心嗤笑道。
好吧，反正你这穷民连一枚圣金幣都拿不出来，那就陪你耍耍好了。
“太阳女神在上！只要你能立即支付8圣金幣，我可以算你18圣金幣买断人头税！剩下的分最多30年还完就行！”
仿佛被自己的“慷慨”感动了，克里斯领主用手按住心臟，如同唱圣诗般高昂道：
“太阳女神，敬请见证，看啊，我多么慈悲啊，又少要了这位平民2圣金幣！”
他猛地指向一脸哀求的爱德华，肥胖的脸上绽开一个充满恶意的、嘲讽的笑容，声音陡然拔高，带著赤裸裸的戏弄：
“可这么好的条件，你这穷民有能力接下来吗？！”
想到1圣金幣都是这些穷民一辈子都见不著几次的货幣，克里斯领主终於忍不住大笑起来。
这段日子確实苦闷太久了，他实在忍不住愚弄这些穷民。
看著这些穷民脸上出现被施捨的希望，在下一秒转而变成了失望，没有什么比这更令人愉悦了！
“仁慈的老爷，这可是您说的哦？”
爱德华的声音平静地响起，克里斯领主眼皮跳了下。
他看到爱德华脸上挤出的苦瓜脸，在眨眼间破涕为笑，竟来了个大变脸。
取而代之的是换了一副阳光灿烂的笑脸，上面洋溢著说不清道不明的意外之喜。
“对著太阳女神发誓，可相当於用身份纹签订契约呢，老爷。”
这被称为习惯法，只要以太阳女神发誓，就將直接受到圣阳教会的【教律】制约！
这是一种庞大的体系魔法，凡是信仰圣阳教的人只要立下誓约就將无法违背，比法律还更具备约束力！
无论在什么领地上同样如此。
克里斯领主脸上的笑容凝固了，而埃森纳一只手捏起单片圆眼镜诧异不已。
他们眼睁睁看著……
爱德华一脸欢笑地从兜里掏出了8枚圣金幣。