六月初一。
    天还未亮,公债交易行门前已人声鼎沸,宽阔的街道被围得水泄不通。
    攒动的人头里,大多是闻讯赶来瞧个新鲜的看客。
    当然,也有真心实意想为国分忧、或抱著投资心思的百姓,夹杂其间,掂量著荷包。
    今日此地涉及巨量银钱交割,所以戒备森严。
    东城兵马司的兵丁、顺天府的衙役、锦衣卫的校尉,乃至內廷东厂的番子,皆在各处布防,警惕地扫视著人群。
    以交易行为中心,整个京城的治安力量都绷紧了弦。
    辰时一到,公债交易行那两扇厚重的朱漆大门缓缓洞开。
    等候多时的人群立刻如潮水般涌入,发出接二连三的惊嘆。
    交易行內部宽敞明亮。
    正前方是一排长条柜檯,后面坐著身著吏服的帐房先生,神情专注,算盘、笔墨纸砚摆放齐整。
    大厅中央留出大片空地,四周墙壁上钉著光滑的木板,已有吏员正將写有今日国债发售细则的巨大告示张贴其上。
    人群涌进来,新奇地打量著。
    柜檯后忙碌的帐房先生、穿梭维持秩序的吏员、墙上密密麻麻的告示……
    一切都井然有序,又透著股新鲜劲儿。
    墙柱上张贴的告示详尽列出了购买流程、兑付规则、交易手续等细则。
    新鲜事物,总让人踌躇。
    但即便有人心中已决意认购,也下意识地观望,不愿做那第一个吃螃蟹的人。
    陆临川已混在人群中多时。
    他未著官袍,一身寻常读书人的青布直裰,毫不起眼。
    身旁跟著长隨唐卯,怀里揣著五千两的银票。
    他此来,一为购券,二为亲睹这国债首发的盛况。
    见眾人都心有疑虑,陆临川当仁不让,率先走向一个空著的柜檯。
    眾人的目光立刻被吸引过去。
    “买五千两。”陆临川声音不高,却很清晰。
    “五千两?”
    “好阔的少爷。”
    “人傻钱多。”
    “……”
    眾人立刻七嘴八舌得议论起来。
    柜檯后的中年帐房抬头看陆临川一眼,瞬间愣住。
    这不是陆学士吗?
    但他是接过特殊训练的,立刻恢復了平静,按流程询问:“姓名?籍贯?户別?”
    陆临川小声作答。
    帐房先生快速登记,查验过唐卯递上的银票真偽及数额无误后,从身后上锁的柜中取出一叠崭新的国债券。
    这些债券出自內廷宝钞局,专为此次国债发行特製。
    纸张是上好的加厚桑皮纸,坚韧厚实,足以支撑其流通所需。
    每张债券大小如银票,但更为挺括。
    正面印著“大虞国债券”字样、面额“十两”、年息“二分”及发行日期“景隆三年六月”等关键信息。
    最显眼的是那一行用独特字体印刷的大写汉字编號,每一张都独一无二。
    票面纹饰繁复精细,隱有特製水印,並盖有鲜红的“大虞户部之印”和“提督公债事务衙门关防”。
    上面还有套印纹图案及密押防偽,手段比银票有过之而无不及。
    陆临川接过那厚厚一叠共五百张国债券。
    旁边围观的人群中有人伸长了脖子,立刻发出低低的惊嘆:“嚯!这票子做得可真讲究!”
    “瞧瞧这纹,这印鑑,真箇是精美!”
    “就凭这做工,十两银子买回去当个摆设也值啊!”
    “……”
    眾人目光灼灼,盯著那精美的纸张和繁复的防偽印记,新奇感更盛。
    有了陆临川带头,人群里终於有人按捺不住,开始走向柜檯。
    先是几个看似殷实的小商人,谨慎地买了一些,接著是一些穿著体面、家资尚可的普通百姓,掏出积蓄认购一两张。
    场面迅速升温,柜檯前排起了队伍,帐房先生们运笔如飞,点钞验券,交易行內一片繁忙景象。
    这时,张淮正等上书房同僚也结伴而来。
    他们同样未著官服,寻常打扮。
    一眼看到柜檯附近的陆临川,便围了上去。
    “怀远!”张淮正笑著招呼,“你来得可真早。”
    陆临川笑著回礼:“刚办完。”
    他扬了扬手中的国债券。
    眾人看到那厚厚一叠,都露出会心一笑。
    张淮正走到柜檯前:“买一千两。”
    其余人也力所能及地购买了一些。
    “没想到诸位也来了。”陆临川领著眾人来到门外宽阔处。
    “如此大事,岂能不来尽一份力?”张淮正嘆道,看著渐渐火爆的场面,眼中欣慰之余仍有一丝忧虑,“不知今日究竟能售出多少?陕西那边可等不得啊。”
    虽说严阁老那边答应会號召认购,可终究没说具体数额。
    眾人心中都明白,今日若是发售惨澹,这国债之策便算失败了。
    事已至此,只能静观其变。
    就在这时,交易行门口一阵喧譁,涌进来一群气度不凡的商人。
    为首几人正是钱万河、王老爷等晋商巨头。
    他们一行十余人,排场不小,立刻吸引了全场目光。
    钱万河走到最大的柜檯前,声音洪亮:“买六万两!”
    紧隨其后的王老爷也朗声道:“买三万两!”
    “我买两万两!”
    “买一万八千两!”
    “……”
    一连串惊人的数字报出来,整个交易行瞬间安静了一瞬,隨即爆发出更大的议论声。
    这真是有钱没地方了。
    钱万河环视四周,慷慨激昂地笑道:“朝廷为国紓困,发行国债,实乃利国利民之举!”
    “吾辈商人,深受国恩,值此国难之时,自当挺身而出,略尽绵薄之力!”
    一番冠冕堂皇的话语,引得人群中爆发出阵阵叫好。
    上书房一圈同僚看得目瞪口呆。
    张淮正喃喃道:“这……这可真是奇了……”
    “商人无利不起早,如此大手笔……莫非是严阁老那边找的人?”
    他看向陆临川。
    陆临川只是淡淡一笑,並未多言。
    晋商的事,他只和皇帝私下匯报过,所以同僚们並不知道。
    眾人聚在交易行內,一边閒聊,一边关注著认购情况。
    突然,陆临川眼角余光瞥见门口又进来三个人影,心头猛地一跳!
    陛下来了?!
    姬琰穿了一身低调的藏青色常服。
    司礼监掌印太监魏忠和锦衣卫指挥使梁安一左一右,同样便服护卫在侧。
    陆临川连忙低声提醒身边同僚:“诸位,陛下来了。”
    眾人看去,皆是一惊,连忙上前,就要上前行礼。
    姬琰提前抬手虚按,制止了他们:“不必多礼。”
    “朕在宫中实在放心不下,想来看看。”
    他目光扫过熙攘的人群,落在陆临川身上:“怀远,情况如何?”
    陆临川拱手道:“回稟陛下,幸不辱命,一切顺利。”
    姬琰点点头:“那就好。”
    张淮正上前一步,恭敬劝道:“陛下操劳国事,万金之躯,此地鱼龙混杂,恐惊扰了圣体。”
    “请陛下还是先回宫吧,臣等在此盯著,一有確切消息,即刻入宫稟报。”
    姬琰知道他是好意,却摆摆手,笑道:“张卿不必急著赶朕回宫。”
    “朕今日来,是有事的。”
    他看了一眼梁安。
    梁安立刻接话道:“张大人放心,周围已做了周密安排,万无一失。”
    交易行內外看似热闹寻常,实则明里暗里不知安插了多少精干的锦衣卫好手。
    张淮正听他这么说,稍稍安心,不再坚持。
    姬琰对魏忠吩咐道:“你去办吧。”
    魏忠躬身:“遵旨。”


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