......红绸最终落在闪电的脖颈处。
    管事公公高声宣布。
    “此次比赛,陛下拔得头筹,齐国公和齐国夫人稳居第二名。”
    “陛下威武!”
    “陛下英明神武!”
    欢呼声,喝彩声接踵而至不绝於耳。
    隨后衝到终点的是几位王爷。
    再之后便是那些皇室宗亲,寧虎、暗香、平安掺杂其中。
    这是一个皆大欢喜的结果。
    文德帝坐在马上,笑得酣畅淋漓。
    他勒住闪电,转头看向陆沉和月红,眼中满是讚赏。
    “陆爱卿,你和夫人同乘一骑能跑出这样的成绩,实乃佳话。”
    “朕心甚悦,除了赛马获胜该得的赏赐,这匹汗血宝马也赠予陆爱卿。”
    陆沉闻言,赶忙翻身下马,抱拳说道。
    “陛下厚爱,臣感激涕零。”
    “此次赛马能有如此成绩,皆仰仗陛下圣明,营造这般赛事。”
    “且夫人聪慧勇敢,与臣配合默契,非臣一人之功。”
    “这汗血宝马太过贵重,臣实不敢领受。”
    文德帝爽朗大笑,从马上下来,虚扶陆沉一把。
    “陆爱卿不必推辞,你与夫人珠联璧合,这宝马配英雄佳人,正相得益彰。”
    “况且你为朕分忧,朝堂內外多有操劳,朕早想好好赏赐於你。”
    “今日便趁著太皇太后寿辰君臣同庆,爱卿只管收下便是。”
    陆沉见皇帝心意已决,便不再推辞,再次拱手抱拳。
    “臣,谢主隆恩。”
    陆沉走回到小红马旁边后,文德帝转头看向带著眾人朝这边走来的林太后。
    他脸上笑容更盛,迎上前去拱手道。
    “母后亲临马场,让这赛马盛会更添光彩。”
    林太后眉眼含笑,称讚道。
    “皇帝办的这场赛事精彩绝伦,尤其是齐国公夫妇,配合默契,骑术高超。”
    文德帝笑逐顏开,环顾四周。
    看到一眾官家小姐们跟在林太后后边,或含羞带怯,或跃跃欲试。
    他灵机一动,对林太后说道。
    “今日皇祖母的寿辰如此热闹,朕刚刚说过要君臣同庆。”
    “不如让擅长骑术的小姐们也下场比试一番,朕照样有赏,一来为皇祖母的寿宴再添喜气。”
    “二来也瞧瞧咱们大齐国的官家闺秀们、巾幗不让鬚眉的风采。”
    林太后脸上笑意更浓。
    “皇帝想得周到,我朝官家闺秀们以往也会参与皇家狩猎,马术精湛的小姐不在少数。”
    此言一出,眾多贵女先是一阵窃窃私语。
    隨即便有几位胆子大的站了出来,盈盈福身。
    “谨遵陛下、太后旨意,臣女不才,愿上场一试。”
    有了镇远將军府上的小姐带头,其余几位小姐也纷纷效仿。
    林国公府的林若昕也站到了比试队伍之中。
    不多时就有三十多名小姐报名参赛。
    林太后当即吩咐上駟院的管事操办起来。
    宫人们井然有序的临时安置看台,皇家马场里原本就有专门观看赛马的设施。
    稍加布置,便成了一个极为正规的观眾台。
    文德帝自然坐在最尊贵的位置,其它的皇室男子则是按辈分入座。
    林太后还得去陪著寿星太皇太后,並没留下来观看。
    月红、暗香跟著陆沉入座时,还有些迷惑不解。
    很明显这次让官家小姐们参与跑马比试,並不在太皇太后寿宴的计划之中。
    那么,文德帝临场提议此项比试,其目的又是为什么呢?
    难道要从这些贵女们中挑选一个能与他並驾齐驱?的?
    还是觉著美女们鲜衣怒马,比跳舞更有看头?
    陆沉好似看出了月红心里的迷惑,他轻轻握住月红的手,关切的问。
    “夫人,冷不冷?”
    月红身上穿有防护衣,但这会到底是腊月的天气。
    身处马场,防护衣防护不到的手和脸都有些冰凉。
    还没答话,便看到约莫三十多个花枝招展的小姐们骑著马儿,来到了起跑点。
    这些小姐们没有骑马装可换,她们为了不显臃肿,所穿的衣裙並不厚实。
    精致好看的髮髻也没时间做改变。
    加之马儿跑起来时,那扑面而来的凛冽寒风。
    跑得快的顶著风——披风飘飘,髮丝飞舞。
    跑得慢的兜头兜脑的吃灰.....
    还有她们佩戴了那么多的釵环首饰,会不会掉落一地?
    月红光只想想,就觉得那画面美的让人不可恭维。
    陆沉握紧月红的手,將自己手心的暖意传递给她,笑著说:
    “夫人,好好瞧瞧这些小姐们的比试,定是有趣得很。”
    月红轻轻点头,与暗香对视一眼后,才將目光落在那些小姐身上。
    內侍官一声令下,小姐们策马而出,原本排列整齐的队伍瞬间分散开来。
    有几位骑术尚可的,奋力冲在了前面。
    没一会就冷的牙齿打著颤,那精致好看的髮髻也松松垮垮的掉落下来,新添置的髮釵也不知所踪。
    落在后面的也不遑多让,遭受同等待遇之余,还有马蹄带起的尘土飞扬。
    赛场边,没参与赛事的小姐们顿时喜闻乐见。
    喝彩声、惊呼声此起彼伏、一浪高过一浪。
    月红看著这场面,眉眼弯弯,忍不住偷笑出声。
    陆沉瞧著月红开心的模样,唇角也扬得更高。
    “夫人若是喜欢,改日咱们也寻个时间,尽情驰骋。”
    “好啊!”
    月红应下后,碰了碰另一边安静坐著的暗香。
    “妹妹这次没尽兴吧?”
    暗香小声答。
    “寧虎也陪著我减速了。”
    月红轻轻点头。
    这就跟人情世故一样,掌握好尺度,不能抢了皇室尤其是皇帝的风头。
    ......
    太皇太后的寿宴过后,很多府上都得到了皇帝陛下的赏赐。
    另外就是,坊间传出一则小道消息。
    据传,参与赛马的那些小姐都是温室里的花朵。
    她们已经到了弱不禁风的地步,一场跑马赛就个个感染了风寒。
    只怕得在后宅里调养好些日子,短时间內无法去宫里给几位娘娘请安,省得过了病气。
    齐国公府自然也收到了陛下赏赐。
    明黄的绸缎包裹著的赏赐清单,由內侍监的总管亲自捧著,一路从府门进了正厅。
    清单上的墨跡淋漓,除了金银玉器、綾罗绸缎。
    最惹眼的便是那行“特赐汗血宝马一匹。”的字样。
    陆沉与月红並肩立在厅中,听著总管尖细的嗓音念完圣旨,双双躬身接旨谢恩。
    待府中小廝將赏赐一一抬入偏厅,总管又笑著凑上前来,压低了声音道。
    “齐国公,前朝奏事处今个日一早,收到了不少官员参奏左都御史沈大人教女无方的摺子。”
    陆沉嘴角噙著笑意,頷首道。
    “有劳公公跑这一趟。”
    站在月红身后的澜嬤嬤赶紧递上一个素净的荷包,里面装有碎银子。
    总管客套推諉了几下便收入囊中,又寒暄了几句,这才领著人浩浩荡荡地离去。
    府门外,暗香、平安看守著御赐的宝马。
    小红马正不安地刨著蹄子。
    一身枣红色的皮毛在日光下泛著绸缎般的光泽,脖颈处的鬃毛隨风飘动,一双眼瞳又黑又亮。
    看到陆沉和月红过来,马脸直往他俩面前凑,以笨拙的方式表达著亲昵。
    月红伸手轻轻抚摸它的脖颈,仿佛那儿还留有被自己狠心抓过的痕跡。
    唉!那场跑马赛小红马即便载著他们两个人,也是可以贏过闪电的。
    是月红在它最后衝刺的时候,挠了它一爪子,打断了它的冲势。
    身为臣子怎好与皇帝抢风头?
    那么多人看著呢!
    真要贏了,那些贵女们都不知道该怎么喝彩。
    何况,小红马的超常发挥本就存在猫腻,即便拔得头筹也是胜之不武。
    如今陛下將这马赏赐给齐国公府倒是刚好。
    月红刚学骑马,小红马也是新手上路,这不就相得益彰,谁也不嫌弃谁。
    “平安,你让人將这小红马送去马厩,好生照料著。”
    月红收回手,吩咐平安道。
    “属下遵命。”
    平安恭敬回应,隨即上前牵过小红马的韁绳。
    小红马却有些不情愿地打著响鼻,眼睛还时不时望向月红,似是不捨得与她分开。
    月红又轻轻拍了拍它的马头。
    “乖乖去马厩,改日我再来看你。”
    陆沉看著这一幕,嘴角微微上扬。
    “夫人如此喜爱这马,之后可得好好训练它,说不定下次骑马,小红马就能带著夫人风驰电掣。”
    月红笑著点头。
    “那是自然,我定要和小红马一起练出好骑术,以后你们围场狩猎时,我也能和妹妹一同参与。”
    话音刚落,便见王氏商行的车辆往这边缓缓而来。
    “来的正是时候。”
    暗香说完便快步迎了过去。
    拉开后排的车门,徐氏、乔氏、月娥就从车里走了出来。


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