次日寅时，秦思齐便起身。
都察院的护卫队已候在府外，二十名精壮汉子，皆著便服，但腰间鼓鼓，显然藏有兵刃。
为首的是个三十来岁的壮汉，姓雷，名彪，曾是京营百户，因伤退役后入都察院当差，还带著族人亲卫出发。
“秦大人，属下雷彪，奉徐总宪之命，护卫大人赴通州。”雷彪抱拳行礼，声如洪钟。
秦思齐点头：“有劳雷护卫。”
马车驶出城门时，天刚蒙蒙亮。
秋雾瀰漫，远山近树皆笼罩在灰白之中。
周、王二位御史已先行出发，扮作商旅，分走水路、陆路。
三人约好在通州城中客栈会合。
马车顛簸前行。
秦思齐闭目养神，脑海中却反覆推演此案可能出现的种种情形。
雷彪的声音打断他的思绪：“大人，前面到张家湾了。要不要歇歇脚？”
秦思齐掀帘望去。
路边有个茶棚，几张破桌，几个行人正在喝茶。
更远处，漕船在运河中缓缓行驶，白帆点点。
“歇一刻钟。”
茶棚简陋，但茶是热的。
秦思齐坐下，秦思文等亲卫在侧。
看到一个老漕工，皮肤黝黑，手上满是老茧，正就著咸菜啃窝头。
秦思齐示意秦浩然拿一坛酒，上前搭话：“老丈这是往哪去？”
老漕工喝了一口酒，瓮声瓮气：“通州。送趟粮。这年头，运粮越来越难嘍。”
“哦？为何？”
老漕工左右看看，压低声音：“您是外乡人吧？不知道通州仓场的规矩。现在进仓，每船都要『孝敬』，不然就刁难你，说粮质不好，要扣秤。一扣就是几十石，谁受得了？”
秦思齐心中一动：“这『孝敬』，要给谁？”
“还能给谁？仓场那些爷唄。”孙大使、各仓攒典、斗级...层层剥皮。我们这些跑船的，辛辛苦苦一趟，挣不了几个钱，全餵了他们。”
“没人管？”
“管？”老漕工冷笑，“官官相护，谁管？听说京城要派人来查，可查来查去，还不是走过场？该贪的照贪，该扣的照扣。”
歇罢继续上路。越靠近通州，漕船越多。
申时初，通州城墙在望。
城门处车马排队，守城兵丁仔细查验文书。
秦思齐的马车有都察院公文，得以优先通行。
客栈在城东，是赵家產业。掌柜姓陈，是个精干的中年人，早得了赵明远吩咐，亲自在门口迎接。
“秦大人一路辛苦，房间已备好，热水饭菜马上送来。”
陈掌柜引秦思齐上楼，压低声音，“周大人、王大人已到，在甲三號房等候。”
秦思齐点头。他先回房洗漱，换了常服，这才来到甲三號房。
周、王二位御史果然在。
三人见面，不及寒暄，直接切入正题。
“下官走水路，沿途打听，漕工们怨声载道，都说仓场剋扣厉害。有老漕工说，去岁运粮三百船，帐面损耗竟达五千石，这绝不可能。”
周御史接口：“下官走陆路，在城外茶棚听到消息，三日前，仓场西仓突然失火，烧了三间仓廒。孙敬堂报称『雷火所致』，但当日晴空万里，何来雷火？”
“还有，通州卫指挥使郭孝严，昨日调了一队兵卒进驻仓场，美其名曰加强护卫。但据下官观察，那些兵卒把守的不是仓门，而是...帐房。”
秦思齐平静道：“明日辰时，我们便去仓场。雷彪，你带十人隨行，全副武装。周兄、王兄，你们按计划，分头暗访。”
“是。”
十月初七，辰时正刻，通州仓场官署大门洞开。
秦思齐身著緋色獬豸补常服，腰系素金带，头戴乌纱，在二十名护卫的簇拥下，步履沉稳地踏入这座掌控著帝国粮脉的衙门。
仓场大使孙敬堂果然“抱病”未至，出面接待的是副使张友仁。
此人四十来岁，眼袋浮肿，一身青色官袍，乍看像个谨小慎微的帐房先生。
领著仓场一眾攒典、斗级、书吏，在院中列队相迎。
张友仁行礼：“下官张友仁，率通州仓场上下，恭迎秦御史。孙大使偶感风寒，病势沉重，实在无法起身，特命下官代为接待，还望御史大人恕罪。”
秦思齐目光平静地扫过眼前这群人。
秦思齐淡淡道：“无妨。本官奉旨核查仓场帐目，公务要紧。烦请张副使將仓场近五年所有帐册，即刻调至大堂。另，户部存档的漕运底册、各卫所领粮回执，也需一併取来。”
张友仁连声应诺，转身吩咐下去。
仓场书吏们顿时忙碌起来。
秦思齐步入大堂。这里布置成都察院勘帐台”，正中原有的公案撤去，换上三张长条桌案拼成品字形。
正中桌案后设主座，是秦思齐的位置。
左右两侧各设九席，留给隨行的书吏。
堂下另设数张条凳，供仓场相关人员等候问询。
雷彪带护卫分守大堂四角，手按刀柄。
帐册如流水般搬入大堂。
五年帐目，堆满了整整三张桌案，每册皆用蓝布封面，以年月编號，从永靖十四年秋至永靖十九年夏。
秦思齐隨手翻开最上面一册，记载著某年某月某日，某漕船运粮若干石入仓，经手人籤押，核验无误。
“开始吧。”秦思齐在主座坐下。
秦思齐亲自交代查核方法：“三人一组，一组核仓场帐，一组核户部底册，一组核漕运记录。每笔帐目，需三方比对：入仓数目是否一致，入仓日期是否吻合，经手人籤押是否相符。凡有出入，无论大小，立即標註，报本官覆核。”
官吏们齐声应诺，埋头开始工作。
堂內顿时响起算盘珠子的噼啪声，低声核对的交谈声。
张友仁侍立在堂下，额角渐渐渗出细汗。
几次欲言又止，最终还是忍不住开口：“御史大人...五年帐目浩繁，这般逐笔勾稽，恐耗时太久。不如让下官先做个概要...”
秦思齐笑著道：“张副使是觉得，本官不该查得这么细？”
张友仁慌忙摆手：“不不不，下官绝无此意！只是...只是担心误了大人的工夫。”
“核查仓场，本就是本官的工夫。”张副使若无事，可在一旁候著。若想起什么要紧事，隨时可报。”
张友仁訕訕退到一旁，掏出手帕擦汗。
都察院的护卫队已候在府外，二十名精壮汉子，皆著便服，但腰间鼓鼓，显然藏有兵刃。
为首的是个三十来岁的壮汉，姓雷，名彪，曾是京营百户，因伤退役后入都察院当差，还带著族人亲卫出发。
“秦大人，属下雷彪，奉徐总宪之命，护卫大人赴通州。”雷彪抱拳行礼，声如洪钟。
秦思齐点头：“有劳雷护卫。”
马车驶出城门时，天刚蒙蒙亮。
秋雾瀰漫，远山近树皆笼罩在灰白之中。
周、王二位御史已先行出发，扮作商旅，分走水路、陆路。
三人约好在通州城中客栈会合。
马车顛簸前行。
秦思齐闭目养神，脑海中却反覆推演此案可能出现的种种情形。
雷彪的声音打断他的思绪：“大人，前面到张家湾了。要不要歇歇脚？”
秦思齐掀帘望去。
路边有个茶棚，几张破桌，几个行人正在喝茶。
更远处，漕船在运河中缓缓行驶，白帆点点。
“歇一刻钟。”
茶棚简陋，但茶是热的。
秦思齐坐下，秦思文等亲卫在侧。
看到一个老漕工，皮肤黝黑，手上满是老茧，正就著咸菜啃窝头。
秦思齐示意秦浩然拿一坛酒，上前搭话：“老丈这是往哪去？”
老漕工喝了一口酒，瓮声瓮气：“通州。送趟粮。这年头，运粮越来越难嘍。”
“哦？为何？”
老漕工左右看看，压低声音：“您是外乡人吧？不知道通州仓场的规矩。现在进仓，每船都要『孝敬』，不然就刁难你，说粮质不好，要扣秤。一扣就是几十石，谁受得了？”
秦思齐心中一动：“这『孝敬』，要给谁？”
“还能给谁？仓场那些爷唄。”孙大使、各仓攒典、斗级...层层剥皮。我们这些跑船的，辛辛苦苦一趟，挣不了几个钱，全餵了他们。”
“没人管？”
“管？”老漕工冷笑，“官官相护，谁管？听说京城要派人来查，可查来查去，还不是走过场？该贪的照贪，该扣的照扣。”
歇罢继续上路。越靠近通州，漕船越多。
申时初，通州城墙在望。
城门处车马排队，守城兵丁仔细查验文书。
秦思齐的马车有都察院公文，得以优先通行。
客栈在城东，是赵家產业。掌柜姓陈，是个精干的中年人，早得了赵明远吩咐，亲自在门口迎接。
“秦大人一路辛苦，房间已备好，热水饭菜马上送来。”
陈掌柜引秦思齐上楼，压低声音，“周大人、王大人已到，在甲三號房等候。”
秦思齐点头。他先回房洗漱，换了常服，这才来到甲三號房。
周、王二位御史果然在。
三人见面，不及寒暄，直接切入正题。
“下官走水路，沿途打听，漕工们怨声载道，都说仓场剋扣厉害。有老漕工说，去岁运粮三百船，帐面损耗竟达五千石，这绝不可能。”
周御史接口：“下官走陆路，在城外茶棚听到消息，三日前，仓场西仓突然失火，烧了三间仓廒。孙敬堂报称『雷火所致』，但当日晴空万里，何来雷火？”
“还有，通州卫指挥使郭孝严，昨日调了一队兵卒进驻仓场，美其名曰加强护卫。但据下官观察，那些兵卒把守的不是仓门，而是...帐房。”
秦思齐平静道：“明日辰时，我们便去仓场。雷彪，你带十人隨行，全副武装。周兄、王兄，你们按计划，分头暗访。”
“是。”
十月初七，辰时正刻，通州仓场官署大门洞开。
秦思齐身著緋色獬豸补常服，腰系素金带，头戴乌纱，在二十名护卫的簇拥下，步履沉稳地踏入这座掌控著帝国粮脉的衙门。
仓场大使孙敬堂果然“抱病”未至，出面接待的是副使张友仁。
此人四十来岁，眼袋浮肿，一身青色官袍，乍看像个谨小慎微的帐房先生。
领著仓场一眾攒典、斗级、书吏，在院中列队相迎。
张友仁行礼：“下官张友仁，率通州仓场上下，恭迎秦御史。孙大使偶感风寒，病势沉重，实在无法起身，特命下官代为接待，还望御史大人恕罪。”
秦思齐目光平静地扫过眼前这群人。
秦思齐淡淡道：“无妨。本官奉旨核查仓场帐目，公务要紧。烦请张副使將仓场近五年所有帐册，即刻调至大堂。另，户部存档的漕运底册、各卫所领粮回执，也需一併取来。”
张友仁连声应诺，转身吩咐下去。
仓场书吏们顿时忙碌起来。
秦思齐步入大堂。这里布置成都察院勘帐台”，正中原有的公案撤去，换上三张长条桌案拼成品字形。
正中桌案后设主座，是秦思齐的位置。
左右两侧各设九席，留给隨行的书吏。
堂下另设数张条凳，供仓场相关人员等候问询。
雷彪带护卫分守大堂四角，手按刀柄。
帐册如流水般搬入大堂。
五年帐目，堆满了整整三张桌案，每册皆用蓝布封面，以年月编號，从永靖十四年秋至永靖十九年夏。
秦思齐隨手翻开最上面一册，记载著某年某月某日，某漕船运粮若干石入仓，经手人籤押，核验无误。
“开始吧。”秦思齐在主座坐下。
秦思齐亲自交代查核方法：“三人一组，一组核仓场帐，一组核户部底册，一组核漕运记录。每笔帐目，需三方比对：入仓数目是否一致，入仓日期是否吻合，经手人籤押是否相符。凡有出入，无论大小，立即標註，报本官覆核。”
官吏们齐声应诺，埋头开始工作。
堂內顿时响起算盘珠子的噼啪声，低声核对的交谈声。
张友仁侍立在堂下，额角渐渐渗出细汗。
几次欲言又止，最终还是忍不住开口：“御史大人...五年帐目浩繁，这般逐笔勾稽，恐耗时太久。不如让下官先做个概要...”
秦思齐笑著道：“张副使是觉得，本官不该查得这么细？”
张友仁慌忙摆手：“不不不，下官绝无此意！只是...只是担心误了大人的工夫。”
“核查仓场，本就是本官的工夫。”张副使若无事，可在一旁候著。若想起什么要紧事，隨时可报。”
张友仁訕訕退到一旁，掏出手帕擦汗。