第184章 玄德在朝，吾等当以宗庙血脉共进退！
宴罢出宫，日影已斜。
暮色中的阳城笼罩在一层淡淡的墨色之中，街巷间开始点亮零星灯火。
打更人开始上街，城市中心的钟鼓楼鸣响，宵禁將至。
“子龙，回府。”
刘备乘车刚要回步广里，便见一青年文士自街角转出，稳步迎上前来。
此人年约二十，身长八尺，身著玄色深衣，外罩一件青色绢袍，头戴幘巾，虽作儒生打扮，但步履间自有一股英武之气。
“可是临乡侯？”
青年执礼甚恭，声音清朗。
“在下北地傅燮，字南容，现为太尉府门生。奉刘太尉之命，特来相请。”
刘备闻言心中一凛。
傅燮之名他早有耳闻，此人与师兄公孙瓚皆出自名儒刘宽门下，乃是真正的同门。
更难得的是，他出身北地名门傅氏，却全无世家子弟的骄矜之气。
“原来是南容兄。早闻大名。”
“西京时，傅公斩楼兰，让人敬慕不已。”
刘备郑重还礼：“既然是太尉相召，备自当往謁。”
“子龙，你先行回府，我隨南容兄的车架走一趟。”
赵云点头驾车归去。
二人並肩上了转车，穿行在暮色渐深的街巷中。
太尉府邸在南宫东面，驱车速度很快，但路途拥堵。
即便是东汉也有堵车风险，毕竟是百万人口的大都市，史称车如流水，马如游龙，在宵禁之前各方车架都要回府，短短两宫的距离便走了许久。
好不容易抵达太尉府。
傅燮率先下车，步履沉稳，在前引著刘备入府，言谈间对北疆局势颇有见地：“去岁君侯在朔方大破鲜卑，燮在北地闻之，不禁击节讚嘆。只是如今马政困局，恐怕北伐又要受阻了。”
这番话正中刘备心事，令他暗自称奇。
这傅燮年纪虽轻，见识却是不少。
“未见得，此事朝廷自有公断，南容安心。
39
不多时，便至太尉府邸。
但见府门巍峨，门前两座辟邪在暮色中显得格外威严。
门楣上悬掛的匾额上书太尉府三个鎏金大字，笔力道劲。
府內灯火通明，穿过三重庭院，沿途可见迴廊下侍立的护卫个个神情肃穆。
傅燮引著刘备来到一处僻静厢房，推门而入，一股淡淡的檀香扑面而来。
厢房內陈设古朴典雅，四壁悬掛著帛画，內容多是山水田园，想来是主人寄情山水之意。
墙角还置一青铜博山炉，裊裊青烟从中升起。
刘备不爱薰香，但东汉士大夫是要涂脂抹粉薰香三件套的。
大丈夫整日藏在薰香之中寻花问柳，把骨气都磨没了。
刘备进入屋中，烛影摇曳，数人围坐在一张紫檀木长案旁。
案上摆放著茶具果品，几盏青铜灯树上的烛火將眾人的身影投在墙壁上，隨著火光轻轻晃动。
听到刘备到来，眾人停止了对话。
主位上鬚髮皆白的正是太尉刘宽。
他身著常服，外罩一件玄色綈袍，虽然年过六旬，但双目依然有神。
见刘备到来，他含笑示意，声音温和：“玄德来了，且坐。”
“到此，就如同到了自家，莫要客气。”
“我们京都里的宗室，没什么架子，也不爱客套，莫要见怪。”
刘备恍然，好像確实如此。
真要按照汉代的礼节，为了突出主人的好客，那人家恨不得出城几百里相迎。
刘宽不出门迎人，一是向刘备表示，我们这里不搞虚的，二是以示亲切，只有亲人之间才能不讲礼数。
隨著刘备入座。
侍从小廝轻手轻脚地奉上茶汤，氤氳热气在昏黄烛光中升腾，茶香与檀香交织在一起0
刘备环视四周，在座皆是刘氏宗亲。
眾人也没有分作席位，而是同坐在一张桌案前，肩膀相靠，距离极近。
刘备自然是坐在刘虞身旁，二人彼此打了个照面，他环顾四周。
宗正刘焉约莫四十岁年纪，一缕长须垂至胸前，手指轻轻摩挲著茶盏，看向刘备时，眼神中带著几分审慎。
侍御史刘岱正值壮年，浓眉大眼，坐姿笔挺。其弟郎中刘繇年纪稍轻，相貌与兄长相似，但神情较为平和。
刘虞则是一派儒雅之气，他比刘备年长十余岁，看向刘备的目光中透著讚赏之色。
毕竟是自己的举主，又是老上司了，二人关係倒是亲近些。
刘备听闻刘虞今年因事去职，没有继续担任甘陵国相了。
好奇问道：“刘君有何缘故？”
刘虞遗憾道：“今日东海传来噩耗，家母过世了————虞要辞官守孝，明天就得动身。”
刘备深感歉意：“原来如此。”
刘虞是海內名士，不管他是真清高也好，还是假清高，这类人是不可能不守满二十五个月的。
安慰问刘虞，眾人旋即把目光齐聚刘备身上，带著几分审视，更有几分同宗之间的亲切。
“玄德在朔方的事跡，我们都听说了。”刘宽缓缓开口。
“以千余兵马大破鲜卑，收復失地，实乃我刘氏子弟的楷模。况且年纪轻轻，却不骄不躁。”
刘虞接话道，语气诚恳：“更难得的是在朝堂上独战群儒，保全大局。那日我在殿上亲眼所见，玄德言辞犀利却不失分寸，既维护了朝廷体面，又保全了平衡，刘虞佩服。”
他目光真诚，显然对这位同宗后进颇为赏识。
刘焉把玩著手中的青玉茶盏，似笑非笑：“玄德如今可是陛下面前的红人了。听说今日陛下又在德阳殿单独召见，来日前途不可限量啊，哈哈哈。”他语气中带著试探，却也有一丝羡慕。
刘备谦逊道：“诸位宗长过誉。备不过尽人臣本分。陛下垂询马政，备只是据实以对耳。”
“能让陛下多次单独召见，可见玄德也是有真本事的，咱们这位陛下啊，平日里装聋作哑惯了，但他看人却十分厉害。”
“保蔡邕，护陆康，凡是良臣，不管怎么批驳朝廷，陛下都忍了。”
“也难为他了，年少时就陷入樊笼，跟外戚、士人、权臣一直斗到今天还能维持著大汉江山。”
寒暄过后，刘宽神色渐肃，室內的气氛也隨之凝重起来。
他挥手让侍从退出，只留傅燮在门外守候。
“今日都是自家人，有些话不妨直言。”刘宽环视眾人，目光最后落在刘备身上。
“玄德，你入朝时日虽短，但经歷颇多。你观当今天子如何？
刘备沉吟片刻，字斟句酌：“备以为，陛下聪慧过人，甚至可说是聪明的过头了。朝政军事，无不洞察。只是————”他顿了顿：“过於自大。”
“还过於贪婪。”
刘宽嘆息摇头，手指轻轻地敲击著案面。
“西园卖官，明码標价，徵收铜料，铸造小钱，与民爭利。这些事，我们做臣子的看在眼里，急在心里。”
“但又能如何，国家要运转，朝廷不能倒啊。”
“我大汉官吏十余万，每年官僚俸禄都得占税赋的一半。”
“孝桓帝开始，不断削减官员俸禄，陛下登基又减少一次，至今我朝官员年奉已不足光武朝的一半，但冗官、冗吏却越来越多。”
“官员上任衣食不足自给，便会取钱於民，是以民生疾苦，民怨沸腾。”
“陛下倒是年年派遣刺史弹劾两千石贪赃枉法，但多数都是抓个没靠山，没背景的人抵罪。”
“满朝贪腐，满朝硕鼠，令人心惊。”
“就连那永乐宫也是出了名的————”
“咳咳。”刘虞咳嗽了一声，说官员可以，说太后就不行了。
刘宽嘆了口气，看向眾人：“这些话，出了这个门，我们都不会认。”
“只是在这说些交心的话。”
“我们都是汉室宗亲，汉家若倒了，树倒猢猻散啊。”
“若真有这么一日，你我又能如何独存呢。”
烛火啪作响，映得眾人面色明暗不定。
室內的檀香似乎更加浓郁了。
刘备不禁感慨：“太尉所言极是。”
“昔年在家乡，备最敬佩党人风骨。看他们抨击时政，为民请命，备立志要做一个清流君子，扫除朝中污浊。可如今入朝亲眼得见，才知道真偽。”
他声音低沉下来，带著深深的失望：“清流君子道貌岸然，私下里却结党营私，满口仁义道德，却对百姓疾苦视而不见。
更可悲的是，他们寧可坐视国势日衰，也不愿放下成见，共渡难关。”
说到这里，刘备情绪有些激动，声音也不自觉地提高：“鲜卑人口不及大汉一郡，兵甲更是粗陋，却能压得我朝数十年抬不起头。羌人归附我朝数百年，本可为我所用化为西部屏障，却被贪官污吏逼得挺而走险，掀起大乱，致使战乱百年，关中化为千里荒芜，西京宗庙陵寢尽遭践踏。”
他握紧双拳，指节发白：“每思及此，备深以为耻！当世真无英雄，才让这些跳樑小丑猖獗至此。国家就是毁在这些蛀虫手里！若备有足够的基业，有助力，必当扫平鲜卑，安抚西羌，还大汉一个朗朗乾坤！”
刘焉闻言大笑：“玄德好大的口气！不过————”他收起笑容，正色道：“这份志气，確实难得。”
刘虞郑重地说：“君郎所言差异，这不是口气大，是本事大。我们这些人生来就在宗室名牒，靠著祖荫补为郎中。而玄德之父不过一介县吏，他能走到今日，与我们同席而坐，其间艰辛可想而知。”
他看向刘备的目光中带著钦佩。
“从一介孤儿到封侯拜將，玄德每一步都是靠著实打实的军功。都说乱世出英雄，我看此言不虚。”
“英雄？”刘岱挑眉，语气中带著质疑。
“聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄。英和雄两个字一直是形容不同者，直到刘邵在《人物誌》，將太祖皇帝以英雄並列称之，世人方知何为英雄。自古以来，能当得起英雄二字的，除了太祖皇帝还有几人？”
刘虞微笑摇头：“公山此言差矣。太祖皇帝自然是三代以下第一人，文韜武略远迈子孙。但若有人既聪明俊秀，又胆略过人，姑且也可算是英雄了。难道非要等到功业盖世，才能承认其才吗？”
刘宽摆手打断爭论：“罢了，不论英雄还是豪杰，既然都是自家人，往后在朝中当互相扶持。”
他环视眾人，语气沉重。
“如今天下，豺狼当道，虎豹纵横。两朝以来宗室屡遭打压，唯有陛下重用我等，既食汉禄，面对如此局势，该当如何？”
他令傅燮入屋撤了茶盏，斟了酒，琥珀色的酒液在玉杯中荡漾。
刘宽继续道：“天下刘氏子孙二十余万，可有多少人还存著救国之心？大多家门已与寻常豪强无异，只顾著经营自家田產，哪里还管社稷存亡。今日我们能聚在此处，也是上天安排的缘分，当浮一大白。”
“敬大汉！”
“敬大汉！”
酒过三巡，刘宽已有醉意。
这老翁嗜酒如命，与简雍不相上下，曾多次因醉酒误了朝会，也就是仗著帝师身份才能稳坐三公之位。
此刻他面色泛红，说话也隨意了许多。
“老夫才疏学浅，无救世之能，唯有尽心栽培门生，希冀於出几个人才能力挽天倾罢了。”
他唤傅燮：“南容，取扇来。”
傅燮应声而入，递上一柄便面小扇。
在京都风雅之士看来，对酒当歌必要配以翩翩起舞，方显名士风流。
这就跟唐宋时期的文人一样，家国破败，文人有没有能力、愿不愿意改变现状那是一说，但必须在诗文里体现自己忧国忧民的一面，这是政治正確。
哪怕是个肆意妄为的大贪官，也得写上两句收復失地，精忠报国，以表志向。
哪怕杀人无数屠城遍地，也得写上几句，白骨宿於野，千里无鸡鸣，表现自己哀民生之多艰。
傅燮鼓琴。
刘宽闻声执扇而起，步履蹣跚，吟诵道：“昊天不惠，降此鞫凶。
邦国殄瘁，维时之恫。
黍离之悲，曷其有终。
哲人其萎，谁嗣徽踪。
临渊履冰，殷忧在胸。
谁嗣余暉，以启我邦。”
诗声苍凉悲愴，道尽老臣面对王朝衰败的无力与悲哀。在座眾人无不动容。
“所谓流觴曲水，可惜此处无水，就按顺序来吧。”
接著刘焉起身，饮完羽殤中的酒水，整理了一下衣冠，吟道：“天命靡常，惟德是依。
小心翼翼，昭事上帝。
靖共尔位，夙夜匪懈。
惴惴小心，如临於谷。
戢翼潜鳞，以待风云。
庶几夙夜，以永终誉。”
他吟诵时目光低垂，仿佛在思索著什么。诗意含蓄內敛，却透露出乱世中自保的智慧。
此诗化用《诗经·大雅》中“小心翼翼““昭事上帝“等句，处处体现刘焉明哲保身、待时而动的思想。
刘岱性急，接过便面扇，便起身道诵：“汉室倾危，江山流离！
当持利剑，扫清妖氛。
斩尽奸佞，还我清明。
若得遂志，死亦无憾！”
诗风凌厉激昂，尽显其急躁刚烈的性格。吟罢犹自激动，举杯一饮而尽。
其弟刘繇隨后起身，略显拘谨：“嗟我怀人，置彼周行。
夙夜在公，寔命不同。
靖共尔位，好是正直。
愿我汉祚，永世绵长。”
虽无过人之处，却也质朴真诚。
最后刘虞整衣而起，神情肃穆：“柔远能邇，以定我王。
惠此家国，以绥四方。
不解於位，民之攸暨。
怀柔百神，及河乔岳。
允王保之，不显亦世。
不僭不滥，不敢怠遑。”
刘备静听良久，暗嘆命运果然由性格註定。
这些宗亲性格各具特色。
刘宽年老力衰，空有忠心却无回天之力，刘焉精明世故，处处以自保为先，刘岱性烈如火，刚猛有余而谋略不足，刘繇才具平平，难当大任，刘虞虽有才能，却固执己见，刚愎自用。
汉末朝堂，確实缺少能够力挽狂澜的宗室栋樑。
除了被禁不得出仕的刘表，目下汉末出名的刘姓诸侯基本都凑齐了。
论及才干，刘表在这些人之上，可惜了，刘景升入荆州时，单枪匹马没有根基，也就是蔡瑁、蒯越的掌中傀儡而已，处处受制於人。
“到你了，玄德。”刘虞把便面小扇递给刘备。
刘备起身举杯饮完酒水，环视眾人，他没有用四言诗，用的是五言，朗声吟诵：“烽火照边关，铁骑踏胡尘。
男儿酬壮志，马革裹尸还。
不求封侯印，但愿四海安。
丹心照青史，碧血染河山。”
吟罢谦道：“备隨蔡师求学不过月余，诗词粗陋，让诸位见笑了。”
刘宽却击节讚嘆：“玄德此诗，气魄雄浑，忠心可鑑。“不求封侯印，但愿四海安“，说得何其好啊！倒让我们这些老朽惭愧了。”
他举杯向刘备示意：“来，满饮此杯！”
月色朦朧，透过窗欞洒在室內，与烛光交织成一片迷离的光影。
弦停声绝，满室烛火齐齐暗跳。
刘宽以袖拭面，泪渍斑斑：“玄德此声让老夫延熹末年，陈留考城县的主薄仇览，此人生性淳默，不好交际，成天埋首书卷。而同乡符融善交际，名气颇大，常常宾客盈室，高朋满座。
在以往的太学里，像仇览那样埋首书卷是很正常的事情，只是在眾人都热衷交游和高谈阔论的时期，仇览的做法就难以被人理解了。
於是，符融有一天，他终於忍不住对仇览说：
我与仇君既是同乡，现在又是邻居，你怎么从不搭理我们呢？眼下的京师，正为我们提供著英雄四集、志士交结的大好时机，即便是来求学的，也完全不用像你这样专心致志了！”
仇览却痛心地回敬符融曰：“天子修设太学，岂但使人游谈其中！”
“延熹末年的太学，在沸沸扬扬的品评声、抨击声中，已难以安放下一张安静的书案啊。”
“清流的本意是好的，匡正国家，安顿黎庶，多少君子豪杰不惜为之流血牺牲？
可清流本身品流复杂，难免与种种势力沾染，在其反对朝纲暗乱时，就不可避免地杂有各种势力与天子暗中斗爭起来，为自己的党羽爭夺权势时这些人往往不择手段。”
后来你蔡师的同乡陈留的申屠蟠游学到了京师后。已不见人操劳国事，只见游士、太学生们在品藻士人、品评朝政，往往从不同势力派別的利益出发，毫无顾忌地对时政及各种人事横加评论，各势力为了壮大自己，又纷纷拉党结帮。
士人、学子纷纷肆意辩说、议论，各家权贵则爭揽名士以培植自己的势力。申屠蟠由此清醒地预感到，一场大祸不久就会降临在清议者头上。他著书立说，提醒世人，但没人在意，果不其然，没多久党錮开始了。”
刘宽念此，忽跟蹌起身执刘备手，泪流满面：“老夫遍观天下群生，贤良不见，竟不料蹉跎之年，还能遇到玄德这般人物，自今而后，玄德在朝一日，吾等当以宗庙血脉共进退！”
刘备反握住刘宽双手，嘆息道：“山崩大势在前，非人力所能为也，我等各尽心力，但求问心无愧耳。”
酒宴直至天明，期间眾人又议论了朝中诸多事宜。
刘备越发感觉到，繁华的阳，恰恰是天下最腐朽的地方。
大汉社稷就是烂在此间啊。
当刘备踏著晨露回府时，东方已现鱼肚白。
这一夜的畅谈，让他更清楚地看到了这个王朝的困境，也看到了宗室中尚存的热血。
前路虽然艰难，但至少，他不再是独自前行。
回府的路上，刘备回味著今夜种种。
刘宽气量恢宏却已是风中残烛，刘焉精明世故，刘岱刚烈少谋，刘繇敦厚平庸，刘虞仁善固执，都给他留下了深刻印象。
这些人各有长处，也各有局限。
而要在这乱世中有所作为，他需要团结这些宗亲，但又不能完全依赖他们。
曹节倒台后，在朝中终究是需要有人帮自己说话的。
指望清流那是意义不大的。
赵忠、张让呢，比之曹节贪婪无减，手段却远远不如他，而且对清流党人势力更加软弱，他们迟早是压不住清流的。
冯方作为岳丈呢，自然是能帮刘备搭话，但其权势不高，无法像曹节一样调动资源。
目下，能作为依仗的，或许就是身后的宗亲了。
晨光熹微中，刘备的步履格外坚定。
刘备踏著晨光归府时，杜畿已立在门口等候。
“伯侯，何事一夜无眠？”
杜畿道：“使君，昨夜皇甫太守传来羽书。”
“北地郡的牧苑已经建好了。”
宴罢出宫，日影已斜。
暮色中的阳城笼罩在一层淡淡的墨色之中，街巷间开始点亮零星灯火。
打更人开始上街，城市中心的钟鼓楼鸣响，宵禁將至。
“子龙，回府。”
刘备乘车刚要回步广里，便见一青年文士自街角转出，稳步迎上前来。
此人年约二十，身长八尺，身著玄色深衣，外罩一件青色绢袍，头戴幘巾，虽作儒生打扮，但步履间自有一股英武之气。
“可是临乡侯？”
青年执礼甚恭，声音清朗。
“在下北地傅燮，字南容，现为太尉府门生。奉刘太尉之命，特来相请。”
刘备闻言心中一凛。
傅燮之名他早有耳闻，此人与师兄公孙瓚皆出自名儒刘宽门下，乃是真正的同门。
更难得的是，他出身北地名门傅氏，却全无世家子弟的骄矜之气。
“原来是南容兄。早闻大名。”
“西京时，傅公斩楼兰，让人敬慕不已。”
刘备郑重还礼：“既然是太尉相召，备自当往謁。”
“子龙，你先行回府，我隨南容兄的车架走一趟。”
赵云点头驾车归去。
二人並肩上了转车，穿行在暮色渐深的街巷中。
太尉府邸在南宫东面，驱车速度很快，但路途拥堵。
即便是东汉也有堵车风险，毕竟是百万人口的大都市，史称车如流水，马如游龙，在宵禁之前各方车架都要回府，短短两宫的距离便走了许久。
好不容易抵达太尉府。
傅燮率先下车，步履沉稳，在前引著刘备入府，言谈间对北疆局势颇有见地：“去岁君侯在朔方大破鲜卑，燮在北地闻之，不禁击节讚嘆。只是如今马政困局，恐怕北伐又要受阻了。”
这番话正中刘备心事，令他暗自称奇。
这傅燮年纪虽轻，见识却是不少。
“未见得，此事朝廷自有公断，南容安心。
39
不多时，便至太尉府邸。
但见府门巍峨，门前两座辟邪在暮色中显得格外威严。
门楣上悬掛的匾额上书太尉府三个鎏金大字，笔力道劲。
府內灯火通明，穿过三重庭院，沿途可见迴廊下侍立的护卫个个神情肃穆。
傅燮引著刘备来到一处僻静厢房，推门而入，一股淡淡的檀香扑面而来。
厢房內陈设古朴典雅，四壁悬掛著帛画，內容多是山水田园，想来是主人寄情山水之意。
墙角还置一青铜博山炉，裊裊青烟从中升起。
刘备不爱薰香，但东汉士大夫是要涂脂抹粉薰香三件套的。
大丈夫整日藏在薰香之中寻花问柳，把骨气都磨没了。
刘备进入屋中，烛影摇曳，数人围坐在一张紫檀木长案旁。
案上摆放著茶具果品，几盏青铜灯树上的烛火將眾人的身影投在墙壁上，隨著火光轻轻晃动。
听到刘备到来，眾人停止了对话。
主位上鬚髮皆白的正是太尉刘宽。
他身著常服，外罩一件玄色綈袍，虽然年过六旬，但双目依然有神。
见刘备到来，他含笑示意，声音温和：“玄德来了，且坐。”
“到此，就如同到了自家，莫要客气。”
“我们京都里的宗室，没什么架子，也不爱客套，莫要见怪。”
刘备恍然，好像確实如此。
真要按照汉代的礼节，为了突出主人的好客，那人家恨不得出城几百里相迎。
刘宽不出门迎人，一是向刘备表示，我们这里不搞虚的，二是以示亲切，只有亲人之间才能不讲礼数。
隨著刘备入座。
侍从小廝轻手轻脚地奉上茶汤，氤氳热气在昏黄烛光中升腾，茶香与檀香交织在一起0
刘备环视四周，在座皆是刘氏宗亲。
眾人也没有分作席位，而是同坐在一张桌案前，肩膀相靠，距离极近。
刘备自然是坐在刘虞身旁，二人彼此打了个照面，他环顾四周。
宗正刘焉约莫四十岁年纪，一缕长须垂至胸前，手指轻轻摩挲著茶盏，看向刘备时，眼神中带著几分审慎。
侍御史刘岱正值壮年，浓眉大眼，坐姿笔挺。其弟郎中刘繇年纪稍轻，相貌与兄长相似，但神情较为平和。
刘虞则是一派儒雅之气，他比刘备年长十余岁，看向刘备的目光中透著讚赏之色。
毕竟是自己的举主，又是老上司了，二人关係倒是亲近些。
刘备听闻刘虞今年因事去职，没有继续担任甘陵国相了。
好奇问道：“刘君有何缘故？”
刘虞遗憾道：“今日东海传来噩耗，家母过世了————虞要辞官守孝，明天就得动身。”
刘备深感歉意：“原来如此。”
刘虞是海內名士，不管他是真清高也好，还是假清高，这类人是不可能不守满二十五个月的。
安慰问刘虞，眾人旋即把目光齐聚刘备身上，带著几分审视，更有几分同宗之间的亲切。
“玄德在朔方的事跡，我们都听说了。”刘宽缓缓开口。
“以千余兵马大破鲜卑，收復失地，实乃我刘氏子弟的楷模。况且年纪轻轻，却不骄不躁。”
刘虞接话道，语气诚恳：“更难得的是在朝堂上独战群儒，保全大局。那日我在殿上亲眼所见，玄德言辞犀利却不失分寸，既维护了朝廷体面，又保全了平衡，刘虞佩服。”
他目光真诚，显然对这位同宗后进颇为赏识。
刘焉把玩著手中的青玉茶盏，似笑非笑：“玄德如今可是陛下面前的红人了。听说今日陛下又在德阳殿单独召见，来日前途不可限量啊，哈哈哈。”他语气中带著试探，却也有一丝羡慕。
刘备谦逊道：“诸位宗长过誉。备不过尽人臣本分。陛下垂询马政，备只是据实以对耳。”
“能让陛下多次单独召见，可见玄德也是有真本事的，咱们这位陛下啊，平日里装聋作哑惯了，但他看人却十分厉害。”
“保蔡邕，护陆康，凡是良臣，不管怎么批驳朝廷，陛下都忍了。”
“也难为他了，年少时就陷入樊笼，跟外戚、士人、权臣一直斗到今天还能维持著大汉江山。”
寒暄过后，刘宽神色渐肃，室內的气氛也隨之凝重起来。
他挥手让侍从退出，只留傅燮在门外守候。
“今日都是自家人，有些话不妨直言。”刘宽环视眾人，目光最后落在刘备身上。
“玄德，你入朝时日虽短，但经歷颇多。你观当今天子如何？
刘备沉吟片刻，字斟句酌：“备以为，陛下聪慧过人，甚至可说是聪明的过头了。朝政军事，无不洞察。只是————”他顿了顿：“过於自大。”
“还过於贪婪。”
刘宽嘆息摇头，手指轻轻地敲击著案面。
“西园卖官，明码標价，徵收铜料，铸造小钱，与民爭利。这些事，我们做臣子的看在眼里，急在心里。”
“但又能如何，国家要运转，朝廷不能倒啊。”
“我大汉官吏十余万，每年官僚俸禄都得占税赋的一半。”
“孝桓帝开始，不断削减官员俸禄，陛下登基又减少一次，至今我朝官员年奉已不足光武朝的一半，但冗官、冗吏却越来越多。”
“官员上任衣食不足自给，便会取钱於民，是以民生疾苦，民怨沸腾。”
“陛下倒是年年派遣刺史弹劾两千石贪赃枉法，但多数都是抓个没靠山，没背景的人抵罪。”
“满朝贪腐，满朝硕鼠，令人心惊。”
“就连那永乐宫也是出了名的————”
“咳咳。”刘虞咳嗽了一声，说官员可以，说太后就不行了。
刘宽嘆了口气，看向眾人：“这些话，出了这个门，我们都不会认。”
“只是在这说些交心的话。”
“我们都是汉室宗亲，汉家若倒了，树倒猢猻散啊。”
“若真有这么一日，你我又能如何独存呢。”
烛火啪作响，映得眾人面色明暗不定。
室內的檀香似乎更加浓郁了。
刘备不禁感慨：“太尉所言极是。”
“昔年在家乡，备最敬佩党人风骨。看他们抨击时政，为民请命，备立志要做一个清流君子，扫除朝中污浊。可如今入朝亲眼得见，才知道真偽。”
他声音低沉下来，带著深深的失望：“清流君子道貌岸然，私下里却结党营私，满口仁义道德，却对百姓疾苦视而不见。
更可悲的是，他们寧可坐视国势日衰，也不愿放下成见，共渡难关。”
说到这里，刘备情绪有些激动，声音也不自觉地提高：“鲜卑人口不及大汉一郡，兵甲更是粗陋，却能压得我朝数十年抬不起头。羌人归附我朝数百年，本可为我所用化为西部屏障，却被贪官污吏逼得挺而走险，掀起大乱，致使战乱百年，关中化为千里荒芜，西京宗庙陵寢尽遭践踏。”
他握紧双拳，指节发白：“每思及此，备深以为耻！当世真无英雄，才让这些跳樑小丑猖獗至此。国家就是毁在这些蛀虫手里！若备有足够的基业，有助力，必当扫平鲜卑，安抚西羌，还大汉一个朗朗乾坤！”
刘焉闻言大笑：“玄德好大的口气！不过————”他收起笑容，正色道：“这份志气，確实难得。”
刘虞郑重地说：“君郎所言差异，这不是口气大，是本事大。我们这些人生来就在宗室名牒，靠著祖荫补为郎中。而玄德之父不过一介县吏，他能走到今日，与我们同席而坐，其间艰辛可想而知。”
他看向刘备的目光中带著钦佩。
“从一介孤儿到封侯拜將，玄德每一步都是靠著实打实的军功。都说乱世出英雄，我看此言不虚。”
“英雄？”刘岱挑眉，语气中带著质疑。
“聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄。英和雄两个字一直是形容不同者，直到刘邵在《人物誌》，將太祖皇帝以英雄並列称之，世人方知何为英雄。自古以来，能当得起英雄二字的，除了太祖皇帝还有几人？”
刘虞微笑摇头：“公山此言差矣。太祖皇帝自然是三代以下第一人，文韜武略远迈子孙。但若有人既聪明俊秀，又胆略过人，姑且也可算是英雄了。难道非要等到功业盖世，才能承认其才吗？”
刘宽摆手打断爭论：“罢了，不论英雄还是豪杰，既然都是自家人，往后在朝中当互相扶持。”
他环视眾人，语气沉重。
“如今天下，豺狼当道，虎豹纵横。两朝以来宗室屡遭打压，唯有陛下重用我等，既食汉禄，面对如此局势，该当如何？”
他令傅燮入屋撤了茶盏，斟了酒，琥珀色的酒液在玉杯中荡漾。
刘宽继续道：“天下刘氏子孙二十余万，可有多少人还存著救国之心？大多家门已与寻常豪强无异，只顾著经营自家田產，哪里还管社稷存亡。今日我们能聚在此处，也是上天安排的缘分，当浮一大白。”
“敬大汉！”
“敬大汉！”
酒过三巡，刘宽已有醉意。
这老翁嗜酒如命，与简雍不相上下，曾多次因醉酒误了朝会，也就是仗著帝师身份才能稳坐三公之位。
此刻他面色泛红，说话也隨意了许多。
“老夫才疏学浅，无救世之能，唯有尽心栽培门生，希冀於出几个人才能力挽天倾罢了。”
他唤傅燮：“南容，取扇来。”
傅燮应声而入，递上一柄便面小扇。
在京都风雅之士看来，对酒当歌必要配以翩翩起舞，方显名士风流。
这就跟唐宋时期的文人一样，家国破败，文人有没有能力、愿不愿意改变现状那是一说，但必须在诗文里体现自己忧国忧民的一面，这是政治正確。
哪怕是个肆意妄为的大贪官，也得写上两句收復失地，精忠报国，以表志向。
哪怕杀人无数屠城遍地，也得写上几句，白骨宿於野，千里无鸡鸣，表现自己哀民生之多艰。
傅燮鼓琴。
刘宽闻声执扇而起，步履蹣跚，吟诵道：“昊天不惠，降此鞫凶。
邦国殄瘁，维时之恫。
黍离之悲，曷其有终。
哲人其萎，谁嗣徽踪。
临渊履冰，殷忧在胸。
谁嗣余暉，以启我邦。”
诗声苍凉悲愴，道尽老臣面对王朝衰败的无力与悲哀。在座眾人无不动容。
“所谓流觴曲水，可惜此处无水，就按顺序来吧。”
接著刘焉起身，饮完羽殤中的酒水，整理了一下衣冠，吟道：“天命靡常，惟德是依。
小心翼翼，昭事上帝。
靖共尔位，夙夜匪懈。
惴惴小心，如临於谷。
戢翼潜鳞，以待风云。
庶几夙夜，以永终誉。”
他吟诵时目光低垂，仿佛在思索著什么。诗意含蓄內敛，却透露出乱世中自保的智慧。
此诗化用《诗经·大雅》中“小心翼翼““昭事上帝“等句，处处体现刘焉明哲保身、待时而动的思想。
刘岱性急，接过便面扇，便起身道诵：“汉室倾危，江山流离！
当持利剑，扫清妖氛。
斩尽奸佞，还我清明。
若得遂志，死亦无憾！”
诗风凌厉激昂，尽显其急躁刚烈的性格。吟罢犹自激动，举杯一饮而尽。
其弟刘繇隨后起身，略显拘谨：“嗟我怀人，置彼周行。
夙夜在公，寔命不同。
靖共尔位，好是正直。
愿我汉祚，永世绵长。”
虽无过人之处，却也质朴真诚。
最后刘虞整衣而起，神情肃穆：“柔远能邇，以定我王。
惠此家国，以绥四方。
不解於位，民之攸暨。
怀柔百神，及河乔岳。
允王保之，不显亦世。
不僭不滥，不敢怠遑。”
刘备静听良久，暗嘆命运果然由性格註定。
这些宗亲性格各具特色。
刘宽年老力衰，空有忠心却无回天之力，刘焉精明世故，处处以自保为先，刘岱性烈如火，刚猛有余而谋略不足，刘繇才具平平，难当大任，刘虞虽有才能，却固执己见，刚愎自用。
汉末朝堂，確实缺少能够力挽狂澜的宗室栋樑。
除了被禁不得出仕的刘表，目下汉末出名的刘姓诸侯基本都凑齐了。
论及才干，刘表在这些人之上，可惜了，刘景升入荆州时，单枪匹马没有根基，也就是蔡瑁、蒯越的掌中傀儡而已，处处受制於人。
“到你了，玄德。”刘虞把便面小扇递给刘备。
刘备起身举杯饮完酒水，环视眾人，他没有用四言诗，用的是五言，朗声吟诵：“烽火照边关，铁骑踏胡尘。
男儿酬壮志，马革裹尸还。
不求封侯印，但愿四海安。
丹心照青史，碧血染河山。”
吟罢谦道：“备隨蔡师求学不过月余，诗词粗陋，让诸位见笑了。”
刘宽却击节讚嘆：“玄德此诗，气魄雄浑，忠心可鑑。“不求封侯印，但愿四海安“，说得何其好啊！倒让我们这些老朽惭愧了。”
他举杯向刘备示意：“来，满饮此杯！”
月色朦朧，透过窗欞洒在室內，与烛光交织成一片迷离的光影。
弦停声绝，满室烛火齐齐暗跳。
刘宽以袖拭面，泪渍斑斑：“玄德此声让老夫延熹末年，陈留考城县的主薄仇览，此人生性淳默，不好交际，成天埋首书卷。而同乡符融善交际，名气颇大，常常宾客盈室，高朋满座。
在以往的太学里，像仇览那样埋首书卷是很正常的事情，只是在眾人都热衷交游和高谈阔论的时期，仇览的做法就难以被人理解了。
於是，符融有一天，他终於忍不住对仇览说：
我与仇君既是同乡，现在又是邻居，你怎么从不搭理我们呢？眼下的京师，正为我们提供著英雄四集、志士交结的大好时机，即便是来求学的，也完全不用像你这样专心致志了！”
仇览却痛心地回敬符融曰：“天子修设太学，岂但使人游谈其中！”
“延熹末年的太学，在沸沸扬扬的品评声、抨击声中，已难以安放下一张安静的书案啊。”
“清流的本意是好的，匡正国家，安顿黎庶，多少君子豪杰不惜为之流血牺牲？
可清流本身品流复杂，难免与种种势力沾染，在其反对朝纲暗乱时，就不可避免地杂有各种势力与天子暗中斗爭起来，为自己的党羽爭夺权势时这些人往往不择手段。”
后来你蔡师的同乡陈留的申屠蟠游学到了京师后。已不见人操劳国事，只见游士、太学生们在品藻士人、品评朝政，往往从不同势力派別的利益出发，毫无顾忌地对时政及各种人事横加评论，各势力为了壮大自己，又纷纷拉党结帮。
士人、学子纷纷肆意辩说、议论，各家权贵则爭揽名士以培植自己的势力。申屠蟠由此清醒地预感到，一场大祸不久就会降临在清议者头上。他著书立说，提醒世人，但没人在意，果不其然，没多久党錮开始了。”
刘宽念此，忽跟蹌起身执刘备手，泪流满面：“老夫遍观天下群生，贤良不见，竟不料蹉跎之年，还能遇到玄德这般人物，自今而后，玄德在朝一日，吾等当以宗庙血脉共进退！”
刘备反握住刘宽双手，嘆息道：“山崩大势在前，非人力所能为也，我等各尽心力，但求问心无愧耳。”
酒宴直至天明，期间眾人又议论了朝中诸多事宜。
刘备越发感觉到，繁华的阳，恰恰是天下最腐朽的地方。
大汉社稷就是烂在此间啊。
当刘备踏著晨露回府时，东方已现鱼肚白。
这一夜的畅谈，让他更清楚地看到了这个王朝的困境，也看到了宗室中尚存的热血。
前路虽然艰难，但至少，他不再是独自前行。
回府的路上，刘备回味著今夜种种。
刘宽气量恢宏却已是风中残烛，刘焉精明世故，刘岱刚烈少谋，刘繇敦厚平庸，刘虞仁善固执，都给他留下了深刻印象。
这些人各有长处，也各有局限。
而要在这乱世中有所作为，他需要团结这些宗亲，但又不能完全依赖他们。
曹节倒台后，在朝中终究是需要有人帮自己说话的。
指望清流那是意义不大的。
赵忠、张让呢，比之曹节贪婪无减，手段却远远不如他，而且对清流党人势力更加软弱，他们迟早是压不住清流的。
冯方作为岳丈呢，自然是能帮刘备搭话，但其权势不高，无法像曹节一样调动资源。
目下，能作为依仗的，或许就是身后的宗亲了。
晨光熹微中，刘备的步履格外坚定。
刘备踏著晨光归府时，杜畿已立在门口等候。
“伯侯，何事一夜无眠？”
杜畿道：“使君，昨夜皇甫太守传来羽书。”
“北地郡的牧苑已经建好了。”