“反正就这样!”
    顶著叶举的怒火,伙计白眼一翻,把叶举上下打量一番,戏謔道:“你要好心,带回你家得了,就本店,別想从这里討走半碗剩饭!”
    “啪!”
    话音一落,叶举抬手就给了伙计一个大耳刮子。
    这一巴掌,直接抽得伙计像陀螺一样,在地上转了两圈才停。
    叶举伸手入怀,又是“啪”的一声,把一两碎银拍在桌上,咬牙道:“一碗乾饭,一碗肉汤,两个白面馒头,剩下的给老子买煮好了的熟肉,切好了包起来老子带走。”
    一两银子,够买两只活羊的,就是买成品熟肉,那也能买不少了。
    趁著伙计愣神的片刻,叶举按著叶陈氏的双肩,在酒楼正中的一张桌上坐了,轻声道:“你別说话,等著吃饭就成,我一会就来。”
    狠瞪伙计一眼,叶举怒冲冲地就离开酒楼,找到一家正准备打烊的成衣店铺,胡乱拿了一双鞋袜,內衣內裤和衣外套后,又把一两银子,拍在柜上让成衣店铺的掌柜找零。
    “这位爷!”
    成衣店铺的掌柜,訕笑著对叶举说道:“柜上不巧没了零钱找您,这样好了,我再凑一套春装,算是齐著这一两银子的货,您看如何?”
    事已至此,叶举也不想多耽误功夫,反正这家掌柜是大赚了一笔,他也不想计较这么多了。
    提著衣物包裹的叶举,来到酒楼时,他要的饭食已经上桌,后堂也正在忙著给切熟肉。
    一两银子,够下十顿馆子。
    还是钱的面子大。
    除了端桌上的这些饭食,剩下的找零全部买了煮熟了的羊腿包了。
    看著叶陈氏风捲残云一样,流著眼泪把桌上的饭食一扫而光后,叶句这才一手提著包裹,另一只手搀扶著叶陈氏离开了酒楼。
    待回到拐儿胡同深处的客栈时,蔡一已经急得在屋里乱转,生怕叶举出去后会出什么事?
    “你可来了?”
    等著给叶举开门的老者,一脸惊奇地望著叶举搀扶著的乞丐。
    “你带她来干什么?”
    老者被惊得一双烂眼珠子都差点掉地,指著乞丐又道:“这婆娘如此命大,居然还活著?”
    “你认得她?”
    叶举心中陡然一惊,脱口就是一问。
    “当然认得,这镇上的人,没有人不知道她的。”
    老者还没有关起院门的意思,挡在叶陈氏面前,向叶举说道:“这婆子,性子倒是很烈的,当初在镇上的百楼,好像是流放之人被充了官妓,不料这婆子性子死烈,硬是不去接客,最后被管事的打死扔在野外,不料这婆子命不该绝,冻了一夜居然活过来了,从此就在这周围討饭为生……”
    此言一出,叶举这才鬆了一口气,这些人,並不知道陈淑嫻的真实身份。
    叶举眼珠子一转,从怀里摸出一把铜板往老者手中一塞,低声道:“我看她可怜,又是家乡口音,这才带她来这里,你让婶子赶快烧一大锅水,侍奉她好好洗个乾净,这些钱,就算是酬劳了!”
    老者把叶举塞进他手里的铜板,攥得死死的,点头说道:“看来客官也是个菩萨心肠,老汉我这就帮忙去烧水。”
    说著,老者这才关起院门,然后去喊老嫗烧水。
    叶举扶著叶陈氏,进了伙房隔壁的房间,让她先坐下休息。
    不一会儿,老嫗烧好了水,打了几桶热水,到房间又倒入一只专供泡澡用的大木桶里,这才让叶陈氏脱衣进入大桶中泡著。
    退到门外的叶举,又把买来的新衣放在屋门外面的一只凳子上,隔著门板交代几句,然后拿著剩下的东西去了上房。
    早已等得心急火燎的蔡一,一把把叶举拉到屋內,急切问道:“二爷,你出去採办食物,如何带个乞丐回来?”
    叶举一把捂住蔡一的嘴,低声將遇到叶陈氏的大致情况,毫无保留地告诉了蔡一。
    “啊……”
    蔡一惊愣得张大了嘴,半天不知道再说什么?
    良久,叶举说道:“看来,此地也不可就留,天不亮咱就上路,別让镇上的人看到咱去了何处!”
    “嗯!”
    蔡一点点头,咬著嘴唇道:“二奶奶命大,还能遇上二爷,说明老天眷恋你们,这才睁眼让你二人相遇,无论如何?先离开此地再说。”
    叶举感激地望著蔡一,诚恳说道:“只要我活一天,就不会让你和她再受一天苦。”
    “那我,去帮二奶奶洗浴了!”
    蔡一翻出一把梳子和一把剪刀,要去帮叶陈氏洗个乾净。
    叶句看著蔡一手中的梳子和剪刀,低声又道:“別多嘴,收拾乾净就可,万万不能在店家两口子面前说漏了嘴!”
    “这个,我明白!”
    蔡一点点头,转身就出了屋门。
    心神不寧的叶举,又出去给马添了一遍豆料,然后细致地检查了一下车子的状况。
    待回到上房,梳洗得焕然一新的叶陈氏,也被蔡一带到了上房。
    “快,上炕暖著!”
    叶举把站在炕沿前发呆的叶陈氏,往炕上一推,又道:“啥也別想,啥也別问,活著就行,好好睡一觉,其他的话,明早在路上说。”
    换上了乾净衣服,修剪掉虱蟣成团的乱发,重新梳了髮髻的叶陈氏,整个人焕然一新,虽面容憔悴,却也难掩往昔的端庄。
    叶举看著她,心中感慨万千,上前一步,把被子往叶陈氏的肩头盖了,低声道:“安心睡吧,啥也不用说了。”
    叶陈氏微微点头,眼中泛著泪光,缩进被窝里,人却没有睡著,但哭声裹在被子里令人心碎。
    心中五味杂陈的叶举,坐在一旁发愣,蔡一把一碗茶水递在叶举手中低声说道:“二爷,你也眯一会,明早还要赶路。”
    同样难以入眠的蔡一,只有陪叶举在炕头坐著。
    夜渐渐深了,整个小镇都沉浸在死一般的寂静中,偶尔有犬吠声进入耳中。
    夜已过半,叶举和蔡一,把脚伸进被子的一角暖著,但谁也没有再说话。
    凭著女人特有的直觉,把头蒙进被子里面的叶陈氏,知道蔡一和叶举之间,不是一般的关係,遭受过如此磨难的一家人,居然在这种情形下相遇。
    不知过了多久,三人谁也没有睡踏实的人,开始下了炕洗脸漱口。
    知道叶举要赶路,老嫗也是后半夜就起来,烧好了粥饭等三人食用。
    叶举亲自去了厨房,端来稀粥和黑面餑餑,向蔡一和叶陈氏催促道:“趁热吃了,赶天亮之前,我们必须离开镇街。”
    三人以最快的速度,风捲残云地把桌上的粥饭吃了个乾净,然后提著包裹,坐著马车就出了镇街口。
    此时,天还完全没有亮,整个西河镇的街区,不见有早起的人走动。


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