竹观鱼跟著一个短褂汉子，穿过嘈杂喧囂的码头。
咸腥的风混著汗臭、货物霉味、劣质菸叶和远处海水的味道，一股脑灌入鼻腔。
脚下滑腻，是经年累月踩踏融化的鱼油和污水。
苦力们吆喝著號子，赤著黝黑的脊樑，扛著沉重的麻袋包或木箱，在跳板与货堆间艰难挪动。
监工拎著短棍，眼神鹰隼般扫视，偶尔爆出一两句粗野的咒骂。
“这边，张把头在等著。”引路的汉子语气不耐，推开一扇虚掩的木板门。
门內是间临河的棚屋，算是码头管事的地方。
光线昏暗，几个同样打扮的汉子或坐或站，腰间鼓鼓囊囊，眼神带著审视，落在新来的、穿著过於乾净的少年身上。
一个满脸络腮鬍、身材敦实的汉子坐在条凳上，正就著一碟滷豆干呷烧酒，抬眼瞥了瞥竹观鱼，喉咙里滚出浑浊的声音：“福伯那边来的？”
“是，张把头。小子竹观鱼，奉福伯命，来码头听差。”竹观鱼微微躬身，脸上是恰到好处的恭谨，甚至带著点初来乍到的侷促。
目光飞快一扫，已將屋內人数、大致位置、可能藏匿武器的地方记下。
“嗯。”张把头鼻腔出气，放下酒碗，油腻的手指在衣襟上擦了擦，“二少爷吩咐了，让你跟著，多看，少说话，码头上乱，眼睛放亮些，別惹事，也別怕事。”
“小子明白。”
“漕帮那几个水老鼠，滑溜得很，专挑夜里、雾天动手，抢了东西就往水里钻，难缠。”旁边一个瘦高个插嘴，语气带著不屑，显然是说给竹观鱼听，“你小子这身板，別到时候嚇尿了裤子。”
几声压抑的嗤笑响起。
竹观鱼脸上適时地泛起一丝窘迫的红晕，低下头。
张把头摆摆手：“行了，少说两句，阿坤，带他去住处安顿，就在货仓那边拐角的小屋。”
引路的汉子阿坤应了声，示意竹观鱼跟上。
住处极其简陋，一间挨著巨大货仓的砖砌小屋，除了一张硬板床、一张歪腿桌子，別无他物。
空气里瀰漫著一股陈年的穀物和咸鱼混合的怪味。
“就这儿了，吃饭去那边棚子，自己找碗筷，没事別乱跑，尤其是晚上。”阿坤交代两句，转身走了。
竹观鱼放下隨身的小包袱，打量四周。
墙壁斑驳，窗户狭小，糊的纸早已破损。
他走到窗边，透过缝隙，能看到外面码头上蚂蚁般忙碌的人群，以及更远处浑浊流淌的江水。
环境恶劣，但视野尚可。
他安静坐下，並不急於打探。
初来乍到，任何过分的关注都会引来怀疑。
傍晚，有人来叫他，说是二少爷来了，要见他。
赵宏武就在码头旁一家临江的酒楼里。
酒楼不算高档，但胜在热闹，视野开阔，能俯瞰大半码头景象。
竹观鱼被引上二楼雅间。
门一开，喧闹声、酒气、热菜香气扑面而来。
赵宏武大马金刀地坐在主位，和之前来赵家的打扮截然不同，他穿著身藏青劲装，外罩一件锦缎马褂，头髮剃得极短，根根直立，眉眼锐利，带著一股草莽豪气。
他身边围著几个心腹，都是码头上说得上话的人物，张把头也在其中。
桌上杯盘狼藉，显然已喝了一阵。
“来了？”赵宏武抬眼，目光如实质般在竹观鱼身上一顿，带著审视的压力，“福伯倒是捨得，把你这么个精细人丟我这糙地方。”
竹观鱼上前几步，躬身行礼：“二少爷。”
“坐。”赵宏武指了指末位的一个空座，“到了码头，就是自己人，別拘著，来，先喝三杯，润润嗓子！”
旁边立刻有人斟满一大杯劣质烧酒，推到竹观鱼面前，酒味辛辣刺鼻。
竹观鱼脸上露出些许为难，但还是双手捧起酒杯：“谢二少爷。”仰头，一饮而尽，酒液如火线般烧过喉咙，他微微蹙眉，轻轻吸了口气，仿佛被辣到。
“好！痛快！”赵宏武一拍桌子，哈哈大笑，“再满上！”
三杯急酒下肚，竹观鱼脸颊泛起薄红，眼神似乎也朦朧了些，但坐姿依旧端正，只是呼吸略微急促。
赵宏武打量著他，忽然道：“听说你跟著福伯学帐目，读书人？”
“回二少爷，略识几个字，跟著福伯学点规矩。”竹观鱼声音比平时低了些，带著点酒后的沙哑。
“规矩？嘿，这码头上，拳头就是规矩！”赵宏武身边一个满脸横肉的汉子嚷道，引来一片附和。
赵宏武却摆摆手，自己又干了一杯，眼神有些飘忽，话头转向了別处：“福伯……他老人家身子骨还硬朗？”
“福伯一切都好。”
“硬朗就好，硬朗就好啊……”赵宏武喃喃道，手指无意识地摩挲著酒杯边缘。
他停顿了一下，又猛地抬头，目光再次锁住竹观鱼，带著七分醉意三分探究，压低了声音，语气却异常清晰：“小子，你跟我说实话，你这身功夫……是师从福伯吧？”
雅间里瞬间安静下来。
所有目光都聚焦在竹观鱼脸上。
竹观鱼握著酒杯的手指微微一动，脸上醉意似乎被这句话惊散了些，露出恰到好处的愕然和慌乱：“二少爷……您这话从何说起？小子只是跟著福伯学做事，偶尔……偶尔练练庄子里教的粗浅拳脚，强身健体罢了，哪敢说功夫……”
“装！还跟我装！”赵宏武嗤笑一声，身体前倾，带著浓重酒气的呼吸喷到竹观鱼脸上，“我赵宏武五岁站桩，七岁打熬筋骨，十三岁就跟著护院巡夜抓贼！二十多年的功夫练到狗身上了？”
他指著竹观鱼，对左右道：“你们瞧瞧！瞧瞧他这站相、坐相！瞧著文弱，可他娘的那股子劲，敛在骨头缝里！呼吸绵长，眼神沉静，刚才进来那几步，落地无声，轻重自分！这是没练过的样子？”
他猛地一拍竹观鱼肩膀，力道不小。
竹观鱼身体微微一晃，顺势卸去力道，脸上惶恐更甚：“二少爷您喝多了……”
“老子没喝多！”赵宏武瞪著眼，“福伯！我早就觉得他不一般！寻常老管家，哪有他那眼神？看人跟刀子剐似的！还有那步伐，看著慢，真动起来，鬼影子都摸不著！还有那股子气势……嘿！我大哥那个蠢货，只知道巴结洋人弄枪炮，他懂个屁！”
他像是憋了很久，借著酒劲一股脑倒出来：“这世道，枪炮是厉害，可真正顶尖的武者，哪是几杆破枪就能轻易摆平的？那是杀人术练到了骨子里！是本能！”
竹观鱼垂下眼帘，心跳平稳，脑中飞速旋转。
赵宏武的观察力比他预想的要敏锐，但这番话里，试探多於確定，感慨多於质问。
他放缓了呼吸，让脸上那点酒意重新泛上来，低声道：“二少爷眼力……小子佩服，福伯他……確实深不可测，小子能得他老人家指点一二，已是天大的造化，不敢奢望其他。”
这话似是而非，既承认了福伯不凡，又没直接承认师徒关係。
咸腥的风混著汗臭、货物霉味、劣质菸叶和远处海水的味道，一股脑灌入鼻腔。
脚下滑腻，是经年累月踩踏融化的鱼油和污水。
苦力们吆喝著號子，赤著黝黑的脊樑，扛著沉重的麻袋包或木箱，在跳板与货堆间艰难挪动。
监工拎著短棍，眼神鹰隼般扫视，偶尔爆出一两句粗野的咒骂。
“这边，张把头在等著。”引路的汉子语气不耐，推开一扇虚掩的木板门。
门內是间临河的棚屋，算是码头管事的地方。
光线昏暗，几个同样打扮的汉子或坐或站，腰间鼓鼓囊囊，眼神带著审视，落在新来的、穿著过於乾净的少年身上。
一个满脸络腮鬍、身材敦实的汉子坐在条凳上，正就著一碟滷豆干呷烧酒，抬眼瞥了瞥竹观鱼，喉咙里滚出浑浊的声音：“福伯那边来的？”
“是，张把头。小子竹观鱼，奉福伯命，来码头听差。”竹观鱼微微躬身，脸上是恰到好处的恭谨，甚至带著点初来乍到的侷促。
目光飞快一扫，已將屋內人数、大致位置、可能藏匿武器的地方记下。
“嗯。”张把头鼻腔出气，放下酒碗，油腻的手指在衣襟上擦了擦，“二少爷吩咐了，让你跟著，多看，少说话，码头上乱，眼睛放亮些，別惹事，也別怕事。”
“小子明白。”
“漕帮那几个水老鼠，滑溜得很，专挑夜里、雾天动手，抢了东西就往水里钻，难缠。”旁边一个瘦高个插嘴，语气带著不屑，显然是说给竹观鱼听，“你小子这身板，別到时候嚇尿了裤子。”
几声压抑的嗤笑响起。
竹观鱼脸上適时地泛起一丝窘迫的红晕，低下头。
张把头摆摆手：“行了，少说两句，阿坤，带他去住处安顿，就在货仓那边拐角的小屋。”
引路的汉子阿坤应了声，示意竹观鱼跟上。
住处极其简陋，一间挨著巨大货仓的砖砌小屋，除了一张硬板床、一张歪腿桌子，別无他物。
空气里瀰漫著一股陈年的穀物和咸鱼混合的怪味。
“就这儿了，吃饭去那边棚子，自己找碗筷，没事別乱跑，尤其是晚上。”阿坤交代两句，转身走了。
竹观鱼放下隨身的小包袱，打量四周。
墙壁斑驳，窗户狭小，糊的纸早已破损。
他走到窗边，透过缝隙，能看到外面码头上蚂蚁般忙碌的人群，以及更远处浑浊流淌的江水。
环境恶劣，但视野尚可。
他安静坐下，並不急於打探。
初来乍到，任何过分的关注都会引来怀疑。
傍晚，有人来叫他，说是二少爷来了，要见他。
赵宏武就在码头旁一家临江的酒楼里。
酒楼不算高档，但胜在热闹，视野开阔，能俯瞰大半码头景象。
竹观鱼被引上二楼雅间。
门一开，喧闹声、酒气、热菜香气扑面而来。
赵宏武大马金刀地坐在主位，和之前来赵家的打扮截然不同，他穿著身藏青劲装，外罩一件锦缎马褂，头髮剃得极短，根根直立，眉眼锐利，带著一股草莽豪气。
他身边围著几个心腹，都是码头上说得上话的人物，张把头也在其中。
桌上杯盘狼藉，显然已喝了一阵。
“来了？”赵宏武抬眼，目光如实质般在竹观鱼身上一顿，带著审视的压力，“福伯倒是捨得，把你这么个精细人丟我这糙地方。”
竹观鱼上前几步，躬身行礼：“二少爷。”
“坐。”赵宏武指了指末位的一个空座，“到了码头，就是自己人，別拘著，来，先喝三杯，润润嗓子！”
旁边立刻有人斟满一大杯劣质烧酒，推到竹观鱼面前，酒味辛辣刺鼻。
竹观鱼脸上露出些许为难，但还是双手捧起酒杯：“谢二少爷。”仰头，一饮而尽，酒液如火线般烧过喉咙，他微微蹙眉，轻轻吸了口气，仿佛被辣到。
“好！痛快！”赵宏武一拍桌子，哈哈大笑，“再满上！”
三杯急酒下肚，竹观鱼脸颊泛起薄红，眼神似乎也朦朧了些，但坐姿依旧端正，只是呼吸略微急促。
赵宏武打量著他，忽然道：“听说你跟著福伯学帐目，读书人？”
“回二少爷，略识几个字，跟著福伯学点规矩。”竹观鱼声音比平时低了些，带著点酒后的沙哑。
“规矩？嘿，这码头上，拳头就是规矩！”赵宏武身边一个满脸横肉的汉子嚷道，引来一片附和。
赵宏武却摆摆手，自己又干了一杯，眼神有些飘忽，话头转向了別处：“福伯……他老人家身子骨还硬朗？”
“福伯一切都好。”
“硬朗就好，硬朗就好啊……”赵宏武喃喃道，手指无意识地摩挲著酒杯边缘。
他停顿了一下，又猛地抬头，目光再次锁住竹观鱼，带著七分醉意三分探究，压低了声音，语气却异常清晰：“小子，你跟我说实话，你这身功夫……是师从福伯吧？”
雅间里瞬间安静下来。
所有目光都聚焦在竹观鱼脸上。
竹观鱼握著酒杯的手指微微一动，脸上醉意似乎被这句话惊散了些，露出恰到好处的愕然和慌乱：“二少爷……您这话从何说起？小子只是跟著福伯学做事，偶尔……偶尔练练庄子里教的粗浅拳脚，强身健体罢了，哪敢说功夫……”
“装！还跟我装！”赵宏武嗤笑一声，身体前倾，带著浓重酒气的呼吸喷到竹观鱼脸上，“我赵宏武五岁站桩，七岁打熬筋骨，十三岁就跟著护院巡夜抓贼！二十多年的功夫练到狗身上了？”
他指著竹观鱼，对左右道：“你们瞧瞧！瞧瞧他这站相、坐相！瞧著文弱，可他娘的那股子劲，敛在骨头缝里！呼吸绵长，眼神沉静，刚才进来那几步，落地无声，轻重自分！这是没练过的样子？”
他猛地一拍竹观鱼肩膀，力道不小。
竹观鱼身体微微一晃，顺势卸去力道，脸上惶恐更甚：“二少爷您喝多了……”
“老子没喝多！”赵宏武瞪著眼，“福伯！我早就觉得他不一般！寻常老管家，哪有他那眼神？看人跟刀子剐似的！还有那步伐，看著慢，真动起来，鬼影子都摸不著！还有那股子气势……嘿！我大哥那个蠢货，只知道巴结洋人弄枪炮，他懂个屁！”
他像是憋了很久，借著酒劲一股脑倒出来：“这世道，枪炮是厉害，可真正顶尖的武者，哪是几杆破枪就能轻易摆平的？那是杀人术练到了骨子里！是本能！”
竹观鱼垂下眼帘，心跳平稳，脑中飞速旋转。
赵宏武的观察力比他预想的要敏锐，但这番话里，试探多於確定，感慨多於质问。
他放缓了呼吸，让脸上那点酒意重新泛上来，低声道：“二少爷眼力……小子佩服，福伯他……確实深不可测，小子能得他老人家指点一二，已是天大的造化，不敢奢望其他。”
这话似是而非，既承认了福伯不凡，又没直接承认师徒关係。