穿过相位边界,方九回到白箱之树前。
    雄伟而壮观的参天大树屹立於白箱世界中央,清风一吹,叶子便簌簌作响。
    它在此地佇立了无数悠久的岁月,总是鬱鬱葱葱,枝繁叶茂,如今也终於要回归最原始的怀抱。
    对相位龙族而言,白箱承载的意义极其深远,它们诞生於白箱,重生於白箱,但同时也对白箱抱有生死的疑惑。
    方九想像著白箱消失后,相位龙族文明內部的爭吵与动盪,片刻后又摇了摇头,將繁杂的思绪消去。
    正如布雷尔所说,白箱问题不是他应该去思考的,而是留给相位龙族自己去思考的。
    如此想著,方九伸出右手,手掌贴上树干。
    熟悉的“吸引力”瞬间袭来。
    可或许是因为前两次方九的“拒绝”,导致这次白箱之树涌向方九的势头明显减弱。
    它好像在犹豫,在斟酌,甚至对方九的態度有种捉摸不清的敬畏。
    方九不禁笑了笑:“没事了,来吧。”
    於是下一秒,白箱之树的表面如液体般流动起来,整棵参天大树开始內敛、坍缩,朝著方九的掌心蜂拥而至。
    方九只觉一股熟悉而亲切的非实体性物质钻进手掌,衝破肉体与精神的间隙,如同洪流般衝进他的灵魂最深处。
    再下一瞬间,坠落感毫无徵兆地袭来。
    方九眼前骤然一黑,接著听见“噗通”一声。
    他久违地再次坠入染缸。
    ……
    ……
    迷迷濛蒙,混沌不清。
    全身涌起一种被液体包围的舒適感,像是温柔的大手,將方九托在怀中。
    跨越时间空间,从宇宙深处被拖拽而出的意识渐渐甦醒。
    方九环顾四周,目光所及之处,是染缸內飘逸流淌的万千色彩。
    繽纷的彩色流光不停翻滚、搅动,流动的染液带动方九的身体,让他在下坠途中轻飘飘地、不规则地旋转。
    而在此期间,一些尤其鲜明的【色彩】凝聚成形,以各自不同的姿態缠上方九。
    【紫色】丝带温柔地缠上脖颈,像优雅而庄重的大女儿。
    【蓝色】丝带绑紧左臂,末端一翘一翘的,摩擦方九的肌肤,像活力十足的大儿子。
    【绿色】丝带则轻缓地束在方九腰间,安静乖巧,十分听话,像个对父亲有重度依赖的二女儿。
    方九享受著被色彩丝带触碰、抚摸的感觉,这会让他感到无比安心。
    而现在,染缸中色彩的大家庭里即將迎来新的成员。
    一团乳白色的物质从染缸中浮现。
    起初它在飞舞流动的染液中显得模糊不清,隨著距离越发靠近,方九才看清它的真正模样。
    那是一个立方体。
    掌心大小,类似魔方的立方体。
    看到这一幕,方九心中不禁涌起好奇。
    “不是丝带?”
    一直以来,被收容的【色彩】都以丝带的形式出现。
    可他面前的这团【白色】,虽然感觉亲切,也確实属於染缸的一部分,却偏偏不是以丝带的形式出现。
    或许触碰之后会有反应?
    方九想著,伸手触碰面前的白色立方体。
    一股完全有別於丝绸缎带的冷硬触感从指尖传来,在经受方九的触碰后,它仍然呈现出方正的形状,不曾改变模样。
    他好奇地来回翻转这枚立方体,突然注意到这枚白色立方体的表面,竟刻印著大量复杂交错的纹路。
    白色立方体表面呈现出大量凸起的原点,按照某种特定规则排列著,一条条纤细的类似电路的精密迴路纵横交错,乍看之下略显凌乱,但仔细观察又会觉得它们的编排似乎暗合某种数学真理——就像是电脑主板的集成电路,但复杂程度和精细程度要高出无数倍。
    不知为何,方九觉得它看起来像是某个精密设备的核心元件。
    正当方九这么想的时候,染缸底部突然传来震耳欲聋的轰鸣。
    像是巨型熔炉启动的徵兆,某种大型机械部件互相咬合,推动活塞时爆发的响动,令整座染缸內的染液都剧烈激盪起来。
    方九只觉耳边嗡嗡作响,前方视线一片混乱,紧接著黑洞般的吸引力从正下方袭来,像一只无形的巨手抓住后衣领,將他飞速向染缸底部拖拽。
    这个过程持续了整整半分钟,直到方九后背触碰到染缸冰冷的底面时,他才从那恐怖的拖拽中解脱。
    隨后,一股神秘的力量又將躺在染缸底部的方九轻轻托起,帮助他重新站立起来。
    他看见了那台计算机。
    它一如既往地驻守在染缸之底,在黯淡而空荡的深渊里一刻不停地运行著,数以万计的机械管道如同爪牙般从它体內延伸出来,隨著某种不可知的运算而隆隆作响。
    方九凝视著前方这台庞大的计算机,目光落在它的屏幕中央。
    无法理解的数字在屏幕中滚动,期间不断有难以理解的符號闪过,似乎在进行某种运算——谁也不知道它到底在计算什么,又为何直到现在都没有得出结果。
    然而这一次,情况和以前却是有所不同。
    掌中的白色立方体突然颤抖起来,朝著前方飘了出去。
    它缓缓飘向计算机,而在移动途中,计算机似乎也感应到它的存在,从屏幕下方伸出一条机械触肢,向白色立方体伸去。
    机械触肢抓住立方体,隨后调转180°,拿著立方体朝自己的屏幕中央砸去。
    “砰”地一声巨响,计算机屏幕中央暴露出巨大的裂口,蛛网状的裂痕从中心延伸出来,扩展至四面八方,同时半个立方体也牢牢嵌进屏幕。
    方九:“?”
    不是,这么粗暴的吗?
    就在方九寻思这个“安装”方法是不是太直接的时候,白色立方体竟开始慢慢融化。
    它並不是融化成液体,而是融化成类似电子数据的信息流,钻过屏幕上的裂隙,一点点渗进计算机內部。
    而隨著白色立方体的消融,破碎的屏幕也以肉眼可见的速度復原,短短几个呼吸的时间,一切便恢復如初。
    计算机发出“叮”的一声脆响,整个屏幕闪动两下,从令人不安的猩红眨眼间变成了乾净无垢的纯白。
    下一秒,屏幕中央弹出了一个对话框。
    方九眯起眼睛,想看清对话框里的文字,却发现这个距离实在看不清,只好迈步向前。
    一股粘稠的阻力拦住了他,像在澡堂的水池里走动似的——和上次一样,方九的意识还无法自如地行动於染缸底部,他尚且需要费不少的力气,才能將阻挡在前方的液体挤开,但不知是什么原因,他这次走得比上一次要轻鬆得多。
    隨著他与计算机的距离越来越近,对话框里的文字也越来越清晰。
    直到某一刻,方九终於看清了对话框里写的什么,同时脚步也不由自主地顿住。
    【重置核心已安装】
    【自机体检测启动中……】
    【发现运行组件缺失,错误代码-0x80093f990】
    【当前无法执行世界茧重置进程,缺少2个重要组件】
    方九:“?”
    他怎么一个字都没看懂?
    出於懵逼和疑惑,方九原地愣了几秒。
    “那什么,能不能说得简单点?我不是装机师傅我不懂啊。”
    他特別实诚地问了一句。
    计算机也特別实诚——它伸出一条泛著冷蓝色光芒的电缆,隔著老远对著方九就是一个掏心掏肺。
    方九只觉电缆贯穿了自己的心臟,接著如同打蛋机般旋转起来,眨眼间就將他的意识搅得粉碎。
    ……
    意识迷迷濛蒙,混乱一片。
    直到头顶传来一阵微妙的刺痛,方九才猛地惊醒过来,原地打了个冷颤。
    正在偷偷拔方九头髮的莉雅差点被抖下去,急忙抓稳脑袋,一边问道:“哎,你回过神啦?”
    方九眨了眨眼,暂时没搭理莉雅,而是看了一眼前方。
    白箱之树还在。
    龙蛋伺服器也都还掛在树枝上,像成熟的硕果。
    唯一不同的是,白箱之树比起之前要萎缩了三分之一,像是被吸走大量的养分。
    虽然还是高耸通天,但已没有了先前那般如大山般庞大的体格,少了几分壮观。
    莉雅见方九不搭理自己,又偷偷摸摸剪下方九的几根头髮,一脸好奇:“你现在是吸收完了?还是吸收了一半?到底啥情况啊,你好歹吱个声唄。”
    方九:“……吱。”
    莉雅:“……你是傻逼吗?”
    “不是你让我吱的吗。”
    方九隨口说了句,然后扶住脑袋,回忆起染缸里发生的事情。
    和预想中的不太一样。
    本来以为这次回收的是新色彩,【白色】会和紫蓝绿一样化作丝带,缠上自己。
    结果没想到【白色】最后的归属居然是染缸底部的大型机器。
    等等?
    “莉雅!”
    “咋了?一惊一……哎臥槽你干嘛?”
    方九一把给莉雅抓到面前,认真盯著她:“你之前是不是说,白箱的核心是维多利亚从另一台机器上取下来,改装而成的?”
    莉雅被方九嚇了一跳,虚擬光幕里的小人呆呆地眨了眨眼:“是、是啊……”
    “那就对上了!”
    方九脸上浮现出几丝不可思议,“她是从我这取下来的,她跟计算机接触过!”
    莉雅愣了好几秒,以她的聪明才智一下就猜到了来龙去脉,顿时惊了个呆:“维多利亚去过你缸里!?”
    这话听著怎么那么奇怪。
    方九这会儿也不挑莉雅的刺,若有所思地嘀咕,“不管去没去过缸里,维多利亚肯定接触过计算机,她取走了计算机里的重置核心,改造成白箱,创造出相位翼龙,而她这么做的目的就是为了找到我——是这么个流程对吧?”
    莉雅虽然不清楚方九刚才看到了什么,但她还是能跟上思路,一本正经地分析道:“这么说来,她接触过计算机,却又没有接触过你,说明当时你和计算机处於【分离】状態?”
    方九闻言一愣:“好像確实是这么回事。”
    莉雅疑惑地盯著他:“我现在越来越好奇你以前经歷过什么了。”
    方九无奈一笑:“好问题,我也想知道,但在我的记忆里,我一直是个遵纪守法的普通好市民。”
    “看来咱们真得想个办法找到维多利亚。”
    莉雅双手抱胸,目光凝重,沉思道:“她知道的东西很多,我估计找到她,一切答案都会浮出水面。”
    方九也有同感。
    维多利亚必然解开谜题最关键的钥匙。
    侵蚀也好,色彩也好,计算机也好,一切似乎都能从维多利亚口中得出答案。
    “对了。”方九突然想起刚才染缸里还有几个新奇的名词,试著向莉雅问道,“你对【重置核心】和【世界茧】这两个词有什么印象吗?”
    莉雅想了想,“完全没有。”
    方九呼了口气:“我寻思也是。”
    “相比之下,我更好奇你这次有没有获得啥新能力。”莉雅戳了戳方九,“你不是每次吸收完【色彩】都会得到新的色彩法则吗?这次的新能力是啥?说出来我们研究一下。”
    “这次好像没什么新能力。”
    “那会不会是全属性增加了?”莉雅抿了抿嘴,“不可能你吸收个白色除了看个特殊过场cg之外什么都没了吧?”
    “我哪知道,这些色彩一个个都奇葩得很,各有各的性格,而且这次【白色】也没缠我身上。”
    方九嘴上这么说,却还是愿意听莉雅的,姑且先试一试。
    他试著伸出右手,连接触感,隨意施展几个相位展开,没发现什么新奇的。
    精神力没有显著提升,相位展开的可控大小和数量也没有变化,施展起来的触感……嗯,也和之前一模一样。
    接下来,方九再伸出左手,准备隨便挑个东西发动左手回溯。
    然后他就发现情况有点不太对劲。
    “嗯??”
    当方九尝试使用左手回溯时,惊奇地发现左手手臂上缠绕著若隱若现的丝带。
    它不只是单单的呈现出丝绸般顺滑的蓝色,而是蓝中带白,如同蓝天白云般呈现出温柔的色彩。
    方九还没来得及反应,下意识顺著这份与平时不同的左手触感,发动能力。
    顷刻间,地面开始扭曲,竟形成一颗混沌的球体,像是与现实暂时分离,球体內部稳定的时空坍缩成奇点,又在下一瞬间如同宇宙大爆炸般迸发。
    一连串超高速的变化在面前闪过,几秒钟后,球体与现实的边界渐渐消融。
    “哞——”
    一头老黄牛凭空出现在方九和莉雅面前,脚下踩著一个凸起的小山丘,旁边地上滚著四五根玉米,像是从田野间瞬移过来似的,睁著迷茫的眼珠,疑惑地看向方九。
    方九、莉雅:“……”
    方九、莉雅:“耶?”


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