临近年关的应天府,街巷间已添了几分年味。
    红灯笼顺著朱雀大街一路掛到护国公府门前,往来车马轔轔,衣香鬢影里混著小贩叫卖年货的吆喝声,热闹得让人心里也暖烘烘的。
    洛凡正坐在府中暖阁里翻著书,窗外忽然传来福伯的通报声:“公子,李公子他们来了!”
    话音未落,三个身影便掀帘而入,带著一身寒气与海风的咸腥气。
    为首的李景隆身著宝蓝色锦袍,身姿挺拔,眉宇间比数月前多了几分沉稳,只是眼角眉梢依旧带著少年人的英气。
    他刚跨进门槛,便大步流星走到洛凡面前,拱手笑道:“师父,弟子回来了!”
    洛凡放下书捲起身,目光扫过三人,最后落在李景隆身上,含笑道:“景隆一路辛苦,沿海船厂诸事繁杂,你能按时赶回来过年,倒是难得。”
    跟在李景隆身后的李茂连忙上前见礼,他穿著一身素色长衫,气质温润,比起李景隆的外放,更多了几分內敛:“先生,弟子幸不辱命,此番隨景隆兄前往沿海,倒是学了不少造船的门道。”
    徐增寿站在最后,一身银灰色劲装,腰间佩著短剑,脸上掛著惯有的不羈笑容:“洛先生,可別光疼你的弟子们,也瞧瞧我这陪跑的。这一路跟著他们风吹日晒,我胳膊上的肉都结实了不少。”
    洛凡被他逗笑,抬手虚引:“都坐吧,暖阁里备了热茶,先暖暖身子。蓝春呢?怎么没跟你们一起?”
    “我在这儿呢!”
    门外又传来一个洪亮的声音,蓝春迈著大步走进来,他身材高大,穿著粗布短打,脸上还带著几分风尘僕僕的疲惫,“方才在门口跟福伯聊了两句,听闻先生近来一直在府中钻研看书,倒是比我们这些在外奔波的人还勤勉。”
    几人围坐在暖阁中央的八仙桌旁,侍女奉上热腾腾的雨前龙井,茶香裊裊升起,驱散了周身的寒气。
    李景隆端起茶杯抿了一口,暖意顺著喉咙滑下,隨即开口说道:“先生,此番前往沿海造船厂,弟子才算真正见识到了何为『工欲善其事,必先利其器』。咱们先前设想的战船样式,在实际建造中遇到了不少难题,好在有当地的老工匠指点,总算攻克了几处关键癥结。”
    洛凡闻言微微頷首:“具体说说,遇到了哪些难处?”
    “最棘手的是船身的承重与航速的平衡。”
    李景隆放下茶杯,语气郑重了许多,“我们原本想在船舷两侧加装火炮,但试过之后才发现,若是火炮过重,船身吃水太深,航速会大打折扣,遇到风浪时也容易失衡。后来將船底设计成流线型,减少水的阻力,又把火炮分上下两层安装,分散重量,这才解决了问题。”
    李茂补充道:“除此之外,船帆的改进也很关键。沿海多强风,旧式船帆过於笨重,遇风易折。我们参照了西洋商船的软帆设计,结合咱们自己的硬帆优势,造出了可收放的组合帆,不仅操控更灵活,逆风时也能行驶。”
    洛凡听得认真,手指轻轻敲击著桌面:“你做得很好。战船是海防的根本,只有船坚炮利,才能震慑倭寇与海盗。此番你能在实践中解决这些问题,比在书本上学到的东西更有用。”
    李景隆眼中闪过一丝喜色:“能得先生认可,弟子便放心了。此番回来,弟子已將造船的图纸与工艺整理成册,等过了年,全力製造,足以组成船队了。”
    “此事不急,先安心过年。”
    洛凡笑道,“你在外奔波了大半年,也该好好歇歇。”
    蓝春眼突然插嘴:“景隆,你不知道啊,应天府近来倒是添了不少好去处,听说添香楼新来了几位琴棋书画样样精通的姑娘,才情不俗”
    李景隆眉头一扬:“甚好甚好,整日在船厂与木材铁器打交道,耳朵里都快起茧了,正好去听听曲子,放鬆放鬆。”
    李茂性子略显內敛,闻言有些犹豫:“这……添香楼毕竟是风月场所,我们这般前去,会不会不太妥当?”
    李景隆拍了拍他的肩膀,笑道:“茂兄不必拘谨,咱们只是去听听曲子,聊聊天,又不是做什么出格的事。再说,有先生在,还有什么好顾虑的?”
    他转头看向洛凡,眼中带著几分期待:“先生,您也一起去吧?”
    洛凡略一沉吟,自从自己成亲后,还真很少去添香楼了,那些姑娘们都想自己了吧?
    隨即笑道:“也罢,今日便陪你们疯一次。左右年关將至,诸事都已安排妥当,偶尔放鬆一下也无妨。”
    听到洛凡应允,几人顿时喜形於色。徐增寿率先站起身:“那还等什么?咱们这就出发!我听说添香楼的醉仙酿味道极佳,去晚了可就没座位了。”
    李景隆也跟著起身,整理了一下锦袍:“先生稍候,弟子去备车。”
    “不必麻烦,”洛凡摆摆手,“咱们步行过去便是。城西离这儿不远,正好沿途看看应天府的年景。”
    几人欣然应允,一同走出暖阁。
    此时天色尚早,夕阳斜斜地洒在街道上,將身影拉得长长的。
    街上行人摩肩接踵,有的提著年货,有的驻足观赏街边的花灯,欢声笑语不绝於耳。
    李景隆与李茂跟在洛凡身侧,偶尔低声向洛凡请教一些造船相关的问题。
    洛凡耐心解答,言语间总能点醒他们未曾想到的关节。
    徐增寿与蓝春则走在后面,一边欣赏著街景,一边低声议论著添香楼的传闻,时不时发出几声爽朗的笑声。
    路过一家糖画摊时,徐增寿停下脚步,笑著对几人说:“你们等等,我去买几个糖画,咱们带著路上吃。”
    他挤到摊前,指著转盘道:“老板,给我转五个,要龙、凤、虎、马、鱼,各来一个!”
    老板应了一声,手脚麻利地转动转盘,铁针落下,正好停在龙形图案上。老板拿起熔化的糖稀,手腕翻飞,不多时,一条栩栩如生的龙形糖画便做好了,晶莹剔透,惹人喜爱。
    徐增寿接过糖画,分给眾人:“来,尝尝鲜!这糖画可是应天府的特色,甜而不腻,好吃得很。”
    洛凡接过糖画,轻轻咬了一口,甜意瞬间在舌尖蔓延开来,带著几分童年的回忆。
    他看向童年的回忆。他看向身边的几人,看著他们脸上洋溢的笑容,心中忽然生出一种別样的暖意。
    这几人,有的是勛贵子弟,有的是寒门才俊,身份各异,却因机缘巧合走到一起,成为了志同道合的朋友与兄弟。
    李景隆与李茂虽名义上是他的弟子,但他从未將他们当作弟子看待,更多的是將他们视作可以託付的后辈与伙伴。
    洛凡去添香楼了,邓小嬋也跟著女扮男装,准备出门跟著去。
    不过,却被吴素素给拦住了。


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