第281章 牵线木偶（两章合一章）
夜里又下了雨。
第二日一早路上仍旧是一片泥泞。
从安寧镇到安寧村的路仍旧不好走，但周庭赫儼然已经没有了昨日的烦躁。
因为他在安寧镇上终於找到了一位安寧村的人，可以给他带路。
此人名叫白朮，是村子里的大夫，找到他时，他正在镇上卖采来的药材。
周庭赫给了他一些银子，一番威逼利诱，他便答应了带路。
於是叫手下人给他分了一匹马，一行十几个人跟在他身后往安寧村的方向去。
白朮薄唇紧抿，黝黑的脸上满是绝望和哀伤。
他自然瞧得出周庭赫这些人来者不善，那些隨行的护卫眼底更是藏不住的杀意。
说不好，就是衝著灵芝来的。
......可是金夫人发了话，他又不敢不从。
他对金夫人的情感很是复杂。
小时候头一次见到金夫人的时候，她很是温柔，摸著他的头，让他唤他母亲。
那时的他高兴极了，真以为金夫人就是自己的母亲。
母亲待他也很好，虽然不能一直陪著他，但每次见他，都会给他一些麦芽吃。
他很开心，也很依恋这位母亲。
所以母亲说的话，他自然是听得，母亲让他保护好灵芝，他就一直拿灵芝当亲妹妹一样对待。
母亲將鹿茸交给她，说是给灵芝找的玩伴，他就乖乖的把鹿茸带回去。
原本以为，他会就这么一直平平淡淡的长大。
可直到灵芝刚被接走的时候，他有些不放心，想追去上京，看看怎么灵芝过的好不好。
所以他独自一人出了村子，出了安寧镇，想往上京去。
也就是那一次，金夫人像是变了个人一样，將他抓回来，將他五大绑，让他亲眼看著，自小將他养大爷爷被餵了毒药，肠穿肚烂七窍流血被折磨了三日活活疼死。
也是那时，愤怒的金夫人不许他在唤她母亲，说她不喜欢不听话的孩子。
金夫人还告诉他，他和鹿茸自小就被下了蛊毒，每月给他们的麦芽便是解药。
若是再不听话，爷爷的死便是他们下场。
自那以后，他便再也不敢反抗金夫人。
......他可以去死，可是茸茸和灵芝怎么办？
他毫不怀疑，金夫人能如此狠毒的杀了爷爷，便能如法炮製的杀了灵芝和鹿茸。
白朮紧紧地抓著韁绳，胯下的马蹄並不算快，但路就那么长，离安寧村还是越来越近。
他心里默默的想著，灵芝啊，就算是做哥哥最后一次保护你。
这一次，你可一定一定要听话，快些带著杨婆婆离开了村子......在我回去之前，你可一定要离开。
金夫人的手不知道有多长，她早就在每个人身上都装了一根看不见的线，要把把所有人都变成了她的提线木偶。
正想著，身后传来周庭赫的催促：“小子，到村子里还要多久？快些！”
白朮垂下眼睫，声音透露著不耐烦：“快不了。才刚下过雨，草原上容易有沼泽，莽撞陷进去，小命可就没了。”
周庭赫虽然急，却也不敢拿自己的命开玩笑，只好紧紧跟在白朮身后，“算了，你好好带路吧，到了村子里，重重有赏。”
白朮嗯了一声，继续慢吞吞地往安寧村的方向去。
......
而另一边，姜令芷和杨婆婆一行人已经到了吴管事给孙子办满月酒的地方。
就在马场的另一边，离红妮家那几间青砖大瓦房不远，不过一盏茶的距离，但是地方更加宽敞。
吴管事一家三代同堂，住著七间大瓦房里，热热闹闹的。
席面就在院子外头露天摆放著。
这满月酒办得很是热闹，村子里的孩子们遇到这种场合都很是兴奋，成群结伴地在人群中穿梭，也不嫌冷，嬉笑声响成一片。
姜令芷虽然在安寧村长大，但是这种席面並没有参加过几回，她看著也觉得新鲜。
同样的，席面上不少人也都觉得姜令芷一行人很是新鲜，暗中不停地打量。
很快有人认出了姜令芷，上前来打了招呼：“是灵芝吧，变化可真大！”
姜令芷点点头，笑眯眯的：“刘奶奶，您还是这么硬朗。“
“灵芝姐姐，你好漂亮！”刘奶奶的小孙女也大著胆子说道：“我长大也要和你一样漂亮！”
姜令芷笑著摸了摸她的头：“会的。”
她们说些家长里短的事来，萧景弋也接不上话，就跟姜令芷说了声：“你现在这玩著，我到附近走走。”
姜令芷拉住他的手：“去哪儿？”
“就在附近，”萧景弋道，“我很快就会回来，让孟白陪著你。”
姜令芷这才点点头，又转头跟村子里的人说话。
......
萧景弋往人少的地方走了几步，狄青狄红立刻跟了上来，狄红小声稟报导：“这个安寧村，的確是有些古怪。”
“怎么？”
马场的草地並不平整，有个小山丘，几人便走到山丘上走。
狄红低声道道：“这个马场的吴管事，是大概十七年前到村子里来的。
我查了查他的来歷，说是个以前就是个贩卖马匹游商，说是曾在上京做生意被大户人家骗了，多亏遇到一个好官，帮他追回了银两。”
萧景弋已经站在了小山丘的顶上，山顶风大，他眯起眼睛看向不远处的一片马厩，问：“谁？”
狄红顿了顿，才说：“姜大人。”
萧景弋回头看著他，道：“確定？”
“確定。”狄红点点头：“我在吴管事家的箱笼里翻出来他写给姜大人的信。方才又问村子里的老人，十七年前，夫人刚来安寧村没多久，他便也来了。”
安寧村是很偏僻的地方，村子里不少百姓一辈子都没出过村。
有这么一个马贩子住在这里，又主动给村子里百姓提供谋生的活计，出手又大方，的確是很稀奇的事。
见萧景弋没说话，狄红又道，“还有十年前来村里的那个秀才，似乎也是姜大人安排的。”
萧景弋喔了一声，有些意料之中的感觉。
他没猜错，姜川的確不是隨意把阿芷扔在这里不管的，他有在默默地守护著这个女儿。
只不过行事显然是有所忌惮。
萧景弋疑心，姜川忌惮的，或许便是那个金夫人。
他只觉得脑子里好像有什么东西渐渐联繫起来，眼见著就要水落石出，可有好像缺了一环。
他视线放远，整个安寧村像是个被遗忘的村落，三座山上都生著十分茂密的树林，看著黑黢黢的一片，十分阴冷。
狄红指了指最远处的一座山，道：“村里有个传说，那一座是化龙山，村民们为表敬畏，都不会往那座山上去。
昨夜属下去看过，山的背面有一个大洞，堵住洞口的巨石上还有人工雕琢的真龙，瞧著也有些年头了。不过属下担心打草惊蛇，就没敢动。”
狄红说到这里，犹豫了一下，问：“將军，可要再去探探？”
“不必了，”萧景弋不知道在想什么，脸上的表情有些淡，他拇指和食指轻轻的搓了搓，“回上京去，好好查一查，当年魏嵐生產前，到底发生了什么事。”
他的声音很淡：“当日，那位楚氏的死，一定是有人想要迫切掩盖秘密。不过慢慢查，总会有蛛丝马跡留下来。”
“是。”
......
那边姜令芷还在跟人说话。
大概是太久没见了，一群人围著姜令芷问东问西的，看什么都稀奇。
没一会儿，红妮儿也凑上前来，笑眯眯的：“灵芝，没想到你也来喝满月酒啊。”
姜令芷：“......”
她怎么觉得这人阴魂不散的。
红妮儿倒是热情地贴著她：“咱们今日可得喝两杯。”
“......”姜令芷说：“不喝了，我这便要走了。”
“这么著急做什么？”红妮拧著眉头：“好不容易回来一趟，总不会城里好吃好喝惯了，是吃不惯咱们乡下的酒菜了吧？你別怕喝多，喝多了，去我家歇一会儿！”
怎么能走呢？
刘耀宗这会儿就藏在她家里，等著一会儿把灵芝给睡了呢！
姜令芷刚要说话，忽然有人大叫道：“红妮儿，你家里著火了！”
“什么什么？著火了？怎么回事？”
“嗨呀，就是柴房著火了，一下子就著起来了！红妮儿你咋还在这？还不快回去看看咋回事？”
红妮一下子愣住了。
她家里可是青砖大瓦房，住了这好几年了，雨天不漏雨，冬天不漏风，比以前住的茅草屋舒服多了。
怎么就这么巧，她刚想把灵芝给灌醉了扶到家里去，这就著火了？
刘老四和刘老四媳妇已经哭爹喊娘地往回跑了，红妮也顾不上再跟姜令芷说话怂恿，拔腿就往回跑。
怎么能著火呢？
这几间青砖大瓦房烧了，她一家人住哪呢？再回去搭个茅草屋吗？她可不愿意！
......火烧得很快，就算是村民们想帮忙救火，也无能为力。
只能眼睁睁地看著那几间大瓦房烧得越来越旺。
姜令芷站在人群外面看进去。
就见刘耀宗十分狼狈地站在那，衣裳烧了几个洞，脸上也烫出几个燎泡来，鞋也少了一只。
一看就是刚从屋里跑出来的。
只一眼她就看明白了怎么回事。
这样的把戏她在上京见过很多次了。
她冷淡的收回了视线，偏头看向萧景弋，轻声问：“你放的火吗？”
萧景弋默了默，轻轻的嗯了一声，又忙解释道：“那日你送完银子，狄青探听到的。”
姜令芷哦了一声，不免有些嘲讽。
以往在上京时候总是事事警惕，疲於防备，本以为回到安寧村能清閒片刻，却发现人心底阴暗的恶意，根本就不分地域。
“咱们这便走吧，”姜令芷恢復了以往的谨慎，道：“回上京事不宜迟，我去叫杨嬤嬤。”
萧景弋点点头：“好。”
姜令芷隨即和孟白去吴管事的家里叫杨婆婆。
杨婆婆看过孩子，心里就已经没什么掛念了，没多说什么，点了点头，就跟著姜令芷往外走。
萧景弋就站在马车边等著，直到看到姜令芷的身影靠近，他才弯起了唇角。
正要上前去迎接，身后忽然传来一声轻咳，萧景弋转身朝著狄红走了几步，用眼神询问：“何事？”
狄红眉心蹙紧，有些说不出的沉重：“有人往村子里来了，是白朮，带著周庭赫一行人。”
说罢，他看了杨婆婆一眼：“想来也是衝著杨梨来的。”
萧景弋眸色一暗，动作还真快。
可若是白朮將周庭赫一行人带到这马场来，那可就不妙了......他倒是不惧，只是这些百姓手无寸铁，若是动起手来，恐伤及无辜。
姜令芷走过来时，就瞧见萧景弋眉心紧蹙的模样，她关切问道：“怎么了？”
萧景弋顿了顿，倒是没瞒她，將周庭赫快要进村的消息跟她说了。
他问姜令芷：“村子里可还有別的出口？”
能避一避，还是不要正面衝突的好。
姜令芷脸色有些难看：“......只有这一条。”
安寧村是个三山合抱的村子，整个村子的进出都要经过那一条路，而这个马场，就在进村的必经之路上。
杨婆婆的脸色也有些难看，嘴唇哆嗦著：“姓周？可是荣国公府的人？太后......太后她还是想要我死啊！”
“是荣国公府的世子，”姜令芷握了握杨婆婆的手：“您先到马车上去，我来想想法子。”
杨婆婆眼底一片绝望：“没有法子的......没有法子的！我终究还是逃不过，逃不过太后的手掌心......”
杨婆婆到底上了年纪，又心惊胆战地担忧了多年，如今一瞧见这情势，儼然已经慌了。
姜令芷劝了好几句，才让她先到车上去。
这时候太阳正大，不远处的屋子还在烧，村子里的百姓也都重新聚集在吴管事家的席面上热闹。
姜令芷双手握了握拳，下意识地替白朮解释了一句：“白朮哥，他一直生活在村子里，不知外头那些人用心险恶......”
她说著说著就有些说不下去了，毕竟再怎么说，周庭赫也是白朮带进村子的。
眼下这个麻烦实在是有些棘手。
第二日一早路上仍旧是一片泥泞。
从安寧镇到安寧村的路仍旧不好走，但周庭赫儼然已经没有了昨日的烦躁。
因为他在安寧镇上终於找到了一位安寧村的人，可以给他带路。
此人名叫白朮，是村子里的大夫，找到他时，他正在镇上卖采来的药材。
周庭赫给了他一些银子，一番威逼利诱，他便答应了带路。
於是叫手下人给他分了一匹马，一行十几个人跟在他身后往安寧村的方向去。
白朮薄唇紧抿，黝黑的脸上满是绝望和哀伤。
他自然瞧得出周庭赫这些人来者不善，那些隨行的护卫眼底更是藏不住的杀意。
说不好，就是衝著灵芝来的。
......可是金夫人发了话，他又不敢不从。
他对金夫人的情感很是复杂。
小时候头一次见到金夫人的时候，她很是温柔，摸著他的头，让他唤他母亲。
那时的他高兴极了，真以为金夫人就是自己的母亲。
母亲待他也很好，虽然不能一直陪著他，但每次见他，都会给他一些麦芽吃。
他很开心，也很依恋这位母亲。
所以母亲说的话，他自然是听得，母亲让他保护好灵芝，他就一直拿灵芝当亲妹妹一样对待。
母亲將鹿茸交给她，说是给灵芝找的玩伴，他就乖乖的把鹿茸带回去。
原本以为，他会就这么一直平平淡淡的长大。
可直到灵芝刚被接走的时候，他有些不放心，想追去上京，看看怎么灵芝过的好不好。
所以他独自一人出了村子，出了安寧镇，想往上京去。
也就是那一次，金夫人像是变了个人一样，將他抓回来，將他五大绑，让他亲眼看著，自小將他养大爷爷被餵了毒药，肠穿肚烂七窍流血被折磨了三日活活疼死。
也是那时，愤怒的金夫人不许他在唤她母亲，说她不喜欢不听话的孩子。
金夫人还告诉他，他和鹿茸自小就被下了蛊毒，每月给他们的麦芽便是解药。
若是再不听话，爷爷的死便是他们下场。
自那以后，他便再也不敢反抗金夫人。
......他可以去死，可是茸茸和灵芝怎么办？
他毫不怀疑，金夫人能如此狠毒的杀了爷爷，便能如法炮製的杀了灵芝和鹿茸。
白朮紧紧地抓著韁绳，胯下的马蹄並不算快，但路就那么长，离安寧村还是越来越近。
他心里默默的想著，灵芝啊，就算是做哥哥最后一次保护你。
这一次，你可一定一定要听话，快些带著杨婆婆离开了村子......在我回去之前，你可一定要离开。
金夫人的手不知道有多长，她早就在每个人身上都装了一根看不见的线，要把把所有人都变成了她的提线木偶。
正想著，身后传来周庭赫的催促：“小子，到村子里还要多久？快些！”
白朮垂下眼睫，声音透露著不耐烦：“快不了。才刚下过雨，草原上容易有沼泽，莽撞陷进去，小命可就没了。”
周庭赫虽然急，却也不敢拿自己的命开玩笑，只好紧紧跟在白朮身后，“算了，你好好带路吧，到了村子里，重重有赏。”
白朮嗯了一声，继续慢吞吞地往安寧村的方向去。
......
而另一边，姜令芷和杨婆婆一行人已经到了吴管事给孙子办满月酒的地方。
就在马场的另一边，离红妮家那几间青砖大瓦房不远，不过一盏茶的距离，但是地方更加宽敞。
吴管事一家三代同堂，住著七间大瓦房里，热热闹闹的。
席面就在院子外头露天摆放著。
这满月酒办得很是热闹，村子里的孩子们遇到这种场合都很是兴奋，成群结伴地在人群中穿梭，也不嫌冷，嬉笑声响成一片。
姜令芷虽然在安寧村长大，但是这种席面並没有参加过几回，她看著也觉得新鲜。
同样的，席面上不少人也都觉得姜令芷一行人很是新鲜，暗中不停地打量。
很快有人认出了姜令芷，上前来打了招呼：“是灵芝吧，变化可真大！”
姜令芷点点头，笑眯眯的：“刘奶奶，您还是这么硬朗。“
“灵芝姐姐，你好漂亮！”刘奶奶的小孙女也大著胆子说道：“我长大也要和你一样漂亮！”
姜令芷笑著摸了摸她的头：“会的。”
她们说些家长里短的事来，萧景弋也接不上话，就跟姜令芷说了声：“你现在这玩著，我到附近走走。”
姜令芷拉住他的手：“去哪儿？”
“就在附近，”萧景弋道，“我很快就会回来，让孟白陪著你。”
姜令芷这才点点头，又转头跟村子里的人说话。
......
萧景弋往人少的地方走了几步，狄青狄红立刻跟了上来，狄红小声稟报导：“这个安寧村，的確是有些古怪。”
“怎么？”
马场的草地並不平整，有个小山丘，几人便走到山丘上走。
狄红低声道道：“这个马场的吴管事，是大概十七年前到村子里来的。
我查了查他的来歷，说是个以前就是个贩卖马匹游商，说是曾在上京做生意被大户人家骗了，多亏遇到一个好官，帮他追回了银两。”
萧景弋已经站在了小山丘的顶上，山顶风大，他眯起眼睛看向不远处的一片马厩，问：“谁？”
狄红顿了顿，才说：“姜大人。”
萧景弋回头看著他，道：“確定？”
“確定。”狄红点点头：“我在吴管事家的箱笼里翻出来他写给姜大人的信。方才又问村子里的老人，十七年前，夫人刚来安寧村没多久，他便也来了。”
安寧村是很偏僻的地方，村子里不少百姓一辈子都没出过村。
有这么一个马贩子住在这里，又主动给村子里百姓提供谋生的活计，出手又大方，的確是很稀奇的事。
见萧景弋没说话，狄红又道，“还有十年前来村里的那个秀才，似乎也是姜大人安排的。”
萧景弋喔了一声，有些意料之中的感觉。
他没猜错，姜川的確不是隨意把阿芷扔在这里不管的，他有在默默地守护著这个女儿。
只不过行事显然是有所忌惮。
萧景弋疑心，姜川忌惮的，或许便是那个金夫人。
他只觉得脑子里好像有什么东西渐渐联繫起来，眼见著就要水落石出，可有好像缺了一环。
他视线放远，整个安寧村像是个被遗忘的村落，三座山上都生著十分茂密的树林，看著黑黢黢的一片，十分阴冷。
狄红指了指最远处的一座山，道：“村里有个传说，那一座是化龙山，村民们为表敬畏，都不会往那座山上去。
昨夜属下去看过，山的背面有一个大洞，堵住洞口的巨石上还有人工雕琢的真龙，瞧著也有些年头了。不过属下担心打草惊蛇，就没敢动。”
狄红说到这里，犹豫了一下，问：“將军，可要再去探探？”
“不必了，”萧景弋不知道在想什么，脸上的表情有些淡，他拇指和食指轻轻的搓了搓，“回上京去，好好查一查，当年魏嵐生產前，到底发生了什么事。”
他的声音很淡：“当日，那位楚氏的死，一定是有人想要迫切掩盖秘密。不过慢慢查，总会有蛛丝马跡留下来。”
“是。”
......
那边姜令芷还在跟人说话。
大概是太久没见了，一群人围著姜令芷问东问西的，看什么都稀奇。
没一会儿，红妮儿也凑上前来，笑眯眯的：“灵芝，没想到你也来喝满月酒啊。”
姜令芷：“......”
她怎么觉得这人阴魂不散的。
红妮儿倒是热情地贴著她：“咱们今日可得喝两杯。”
“......”姜令芷说：“不喝了，我这便要走了。”
“这么著急做什么？”红妮拧著眉头：“好不容易回来一趟，总不会城里好吃好喝惯了，是吃不惯咱们乡下的酒菜了吧？你別怕喝多，喝多了，去我家歇一会儿！”
怎么能走呢？
刘耀宗这会儿就藏在她家里，等著一会儿把灵芝给睡了呢！
姜令芷刚要说话，忽然有人大叫道：“红妮儿，你家里著火了！”
“什么什么？著火了？怎么回事？”
“嗨呀，就是柴房著火了，一下子就著起来了！红妮儿你咋还在这？还不快回去看看咋回事？”
红妮一下子愣住了。
她家里可是青砖大瓦房，住了这好几年了，雨天不漏雨，冬天不漏风，比以前住的茅草屋舒服多了。
怎么就这么巧，她刚想把灵芝给灌醉了扶到家里去，这就著火了？
刘老四和刘老四媳妇已经哭爹喊娘地往回跑了，红妮也顾不上再跟姜令芷说话怂恿，拔腿就往回跑。
怎么能著火呢？
这几间青砖大瓦房烧了，她一家人住哪呢？再回去搭个茅草屋吗？她可不愿意！
......火烧得很快，就算是村民们想帮忙救火，也无能为力。
只能眼睁睁地看著那几间大瓦房烧得越来越旺。
姜令芷站在人群外面看进去。
就见刘耀宗十分狼狈地站在那，衣裳烧了几个洞，脸上也烫出几个燎泡来，鞋也少了一只。
一看就是刚从屋里跑出来的。
只一眼她就看明白了怎么回事。
这样的把戏她在上京见过很多次了。
她冷淡的收回了视线，偏头看向萧景弋，轻声问：“你放的火吗？”
萧景弋默了默，轻轻的嗯了一声，又忙解释道：“那日你送完银子，狄青探听到的。”
姜令芷哦了一声，不免有些嘲讽。
以往在上京时候总是事事警惕，疲於防备，本以为回到安寧村能清閒片刻，却发现人心底阴暗的恶意，根本就不分地域。
“咱们这便走吧，”姜令芷恢復了以往的谨慎，道：“回上京事不宜迟，我去叫杨嬤嬤。”
萧景弋点点头：“好。”
姜令芷隨即和孟白去吴管事的家里叫杨婆婆。
杨婆婆看过孩子，心里就已经没什么掛念了，没多说什么，点了点头，就跟著姜令芷往外走。
萧景弋就站在马车边等著，直到看到姜令芷的身影靠近，他才弯起了唇角。
正要上前去迎接，身后忽然传来一声轻咳，萧景弋转身朝著狄红走了几步，用眼神询问：“何事？”
狄红眉心蹙紧，有些说不出的沉重：“有人往村子里来了，是白朮，带著周庭赫一行人。”
说罢，他看了杨婆婆一眼：“想来也是衝著杨梨来的。”
萧景弋眸色一暗，动作还真快。
可若是白朮將周庭赫一行人带到这马场来，那可就不妙了......他倒是不惧，只是这些百姓手无寸铁，若是动起手来，恐伤及无辜。
姜令芷走过来时，就瞧见萧景弋眉心紧蹙的模样，她关切问道：“怎么了？”
萧景弋顿了顿，倒是没瞒她，將周庭赫快要进村的消息跟她说了。
他问姜令芷：“村子里可还有別的出口？”
能避一避，还是不要正面衝突的好。
姜令芷脸色有些难看：“......只有这一条。”
安寧村是个三山合抱的村子，整个村子的进出都要经过那一条路，而这个马场，就在进村的必经之路上。
杨婆婆的脸色也有些难看，嘴唇哆嗦著：“姓周？可是荣国公府的人？太后......太后她还是想要我死啊！”
“是荣国公府的世子，”姜令芷握了握杨婆婆的手：“您先到马车上去，我来想想法子。”
杨婆婆眼底一片绝望：“没有法子的......没有法子的！我终究还是逃不过，逃不过太后的手掌心......”
杨婆婆到底上了年纪，又心惊胆战地担忧了多年，如今一瞧见这情势，儼然已经慌了。
姜令芷劝了好几句，才让她先到车上去。
这时候太阳正大，不远处的屋子还在烧，村子里的百姓也都重新聚集在吴管事家的席面上热闹。
姜令芷双手握了握拳，下意识地替白朮解释了一句：“白朮哥，他一直生活在村子里，不知外头那些人用心险恶......”
她说著说著就有些说不下去了，毕竟再怎么说，周庭赫也是白朮带进村子的。
眼下这个麻烦实在是有些棘手。